3° N E R 
quand le malade conferve la vie , la moitié des mùf- 
des volontaires refie fouvent fans mouvement. 
Quand cette compreffion a ceffé , quand on a en- 
levé bien promptement le lien du nerf , le mouve- 
ment revient au mufcie , & la volonté reprend fon 
empire. 
Après ces expériences fi connues & fi abondam- 
ment conflatées , il y auroit du fcepticifme à refufer 
aux nerfs la qualité de condurieurs de la force muf- 
culaire qui agit fur les ordres de la volonté. 
Le mouvement que le nerf donne au mufcie, va 
en defcendant , c’efl -à- dire , qu’il defcend du cerveau 
ou de la moelle de l’épine au mufcie , & il ne remonte 
pas du mufcie au cerveau. Quand je lie le nerf mé- 
dian d’un chien , les mufcles de la patte deviennent 
paralytiques, mais les mufcles fupérieurs à la liga- 
ture ne fouffrent rien. On a fait l’expérience avec 
exariitude dans la moelle de l’épine , & conflamment 
l’irritation n’a fait fon effet que fur les mufcles, dont 
les nerfs naifîbient au-deflous de l’irritation. On a 
fucceflivement coupé la moelle de l’épine aux lom- 
bes , enfuite au haut de la poitrine , & à la fin au cou. 
La première bleffure priva les extrémités inférieures 
de leur mouvement , la fécondé a détruit la refpira- 
tion , la derniere les mouvemens des bras. 
Le mouvement paffe-t-il d’un côté de la moelle 
nerveufe à l’autre ? efl-il fur que les nerfs du côté 
droit naiffent du côté gauche , & les nerfs gauches du 
Coté droit ? 
Dans la moelle de l’épine rien de pareil n’a été 
obfervé. C’efl toujours du côté de la compreffion 
que les mufcles deviennent paralytiques , & ceux du 
côté oppofé ne font point affedlés. 
Dans le cerveau il n’en efl pas tout-à-fait de mê- 
me. On a fouvent vu que la compreffion du côté droit 
de l’encéphale a ôté le mouvement aux mufcles du 
côté gauche du corps. C’efl une ancienne obferva- 
tion mille fois vérifiée. 
Il elt très-difficile de rendre raifon de ce croife- 
ment , d’autant plus difficile , qu’il n’efl pas confiant , 
& qu’il y a des obfervations nombreules , dans lef- 
quelles les mufcles droits ont perdu le mouvement 
lorfque le cerveau étoit comprimé du côté droit. 
On a cherché dans le croifement de certaines 
fibres médullaires de la fente de la moelle alongée 
la folution de ce phénomène. Elle ne feroit jamais 
complette , parce que plufieurs nerfs naiffent plus 
haut que cette fente ; mais il y a plus , ce croifement 
efl démenti par l’anatomie. Je renonce à la gloire 
d’expliquer ces paralyfies qui furviennent à la fuite 
d’une léfion de la partie oppofée du cerveau , &z que 
j’ai vu furvenir de même aux bleffures faites à deffein 
à des animaux. 
J’ai dit que l’effet des ligatures des nerfs ne remonte 
pas , il n’en efl pas de même de l’irritation. Quand 
cependant elle efl violente, elle fe communique non- 
feulement aux mufcles voifins , mais à tous les muf- 
cles de l’animal. Rien n’efl plus commun que le 
fpafme cynique qui lurvient aux opérations des tefli- 
cules , accompagnées de la caffration , ôz qui , dans 
des climats plus ardens , lurvient à des bleffures 
d’ailleurs très-légeres. Les bleffures des nerfs confi- 
dérables , les efquilles enfoncées dans les chairs , les 
poifons corrofifs excitent très-fouvent des convul- 
lions univerfelles , & l’épilepfie efl très-fouvent la 
. fuite de l’irritation d’un nerf particulier, de celle que 
caufent aux inteflins des vers ou des aigreurs d’une 
pierre arrêtée dans l’uretre. 
Le fentiment n’a lieu que lorfque le nerf a con- 
fervé fa continuité naturelle avec le cerveau ; dès 
qu’elle efl interrompue, les léfions les plus violentes 
du nerf ne font plus d’effet fur i’ame. Il n’en efl pas 
de même du mouvement. Pour que l’irritation du 
mrf en produife dans le mufcle 5 il n’efl pas nécefiaire 
NE R 
que le nerf foit entier , ni qu’il communique avec 
le cerveau. Un nerf fepare de fa partie fupérieurs 
ou lié , produit également des contrarions dans fon 
mufcie , quand il efl irrité fous la ligature ou fous la 
divifion. 
, ^ a * parlé jufqu’ici des mufcles fournis à la volon- 
té, &c de 1 empire des nerfs fur ces mufcles. Cet em- 
pire a-t-il lieu dans tous les mufcles , dans ceux même 
qui ne font point fournis à la volonté , &c qui agiilent 
fans fes ordres ? C’efl une queflion qui a été vive- 
ment difcutee dans ce fiecle , car les anciens ne 
féparoient point les allions vitales des aérions volon- 
taires. Ils attribuoient les unes & les autres , les 
fievres , les crifes , la formation même du fœtus à 
l’ame. 
L’experience doit décider cette queflion ; fans 
elle la raifon ne trouveroit jamais que des doutes. 
Il y a certainement une différence effentieile entre 
les mufcles fujets a la volonté, 6z entre ceux qui 
agiffent fans fes ordres. Le nerf du deltoïde irrité le 
force a fe contrarier , &z même malgré la volonté à 
laquelle ce mufcie obéit. dans l’état de la nature. Le 
nerf du deltoïde comprimé lui ôte le mouvement , 
malgré la volonté encore ; il le lui rend dès que la 
compreffion efl enlevée. 
Il n’en efl pas de même des organes vitaux. J’ai fait 
les expériences les plus nombreufes fur le cœur ; 
d’excellens anatomifles les ont vérifiées en Italie. Les 
nerfs du cœur dérivent de ceutx du cou , de l’inter- 
coilal , de celui de la huitième paire. Qu’on coupe 
tous ces nerfs , qu’on arrache même le cœur à la gre- 
nouille , rien ne change dans fon mouvement; il 
continue fesbattemens pendant vingt-quatre heures 
entières. Dans cette grenouille cependant les mufcles 
volontaires font f ournis à l’influence des nerfs ; ils fe 
contrarient quand le nerf efl irrité ; ils perdent le 
mouvement quand il efl coupé. 
Il y a plus ; dans les quadrupèdes , fans exception , 
les nerfs du cœur irrités ne produifent aucun chan- 
gement dans fes mouvemens ; s’il efl en repos, il ne 
fe contrarie point; s’il bat, il n’altere point l’ordre 
de fes battemens , il ne les précipite point , & il ne 
les rallentit pas. Qu’on irrite la moelle de l’épine , la 
moëlle alongée, le cervelet, tous les mufcles de 
l’animal font agités par de violentes convulfions, le 
cœur feul ne change rien , ni à fon repos , ni à fon 
battement. 
J’ai fait des expériences moins décifives fur le 
cœur , fur l’eflomac , furlaveffie, fur l’utérus , mais 
je ne me fouviens pas d’avoir jamais vu dans ces par- 
ties naître , après l’irritation de leurs nerfs , des 
mouvemens femblables à ceux que l’irritation pro- 
duit dans les mufcles fujets à la volonté. 
Il y a plus ; on fait que dans le fommeil la volonté 
n’agit point fur les mufcles volontaires, tk que dans 
l’apoplexie elle agiroit inutilement. Mais dans le 
fommeil ôz dans l’apoplexie, le mouvement du cœur , 
des inteflins , de l’eflomac , continue comme dans la 
fanté la plus parfaite. La caüfe du mouvement de 
tous les mufcles volontaires efl opprimée alors par 
une prefîion violente du cerveau : le mouvement 
des parties vitales continue ; les nerfs n’ont donc pas 
la même influence fur les organes vitaux qu’ils ont 
fur les organes de la volonté. 
Ces phénomènes paroiffent prouver , avec certi- 
tude , que dans les mufcles volontaires la caufe de 
leur contrariion vient principalement des nerfs , & 
que leur force naturelle, qu’on appelle irritable ,ne 
fuffit pas par elle-même à produire des contrariions 
d’une certaine force. Au lieu que dans les mufcles 
de l’organe vital, la force contrariive naturelle des 
mufcles paroît être allez puiffante pour les mettre 
en mouvement, même fans le feconrs de celle qui 
vient des nerfs. Ce n’eft pas que pour cela les nerfs 
