ïl rfy a point d’artere dans l’arachnoïde , pas mê- 
me dans celle de la moelle de l’épine , qui eft certai- 
nement une des membranes des plus étendues du 
corps animal. 
Mais les nerfs manquent entièrement aux ménin- 
gés, auxtendons , à tout l’arriere-faix; il eft aflez 
incertain s’il y a des nerfs dans la cavité des os , dans 
les membranes en général. Cette feule réflexion doit 
nous éloigner de regarderies nerfs comme l’élément 
tlu corps animal : des parties qui ne reçoivent aucun 
nerf , ne fe font pas formées de leur fubftance. D’ail- 
leurs le nerf eft le fiege de la fenfibilité , &c plufieurs 
parties du corps humain font infenfibles. Voye i Sen- 
sibilité , Suppl . 
Le nerf n’eft point irritable , & ne s’accourcit ja- 
mais à la fuite d’aucune irritation ; il n’eft irritable ni 
par le fer ni par les efprits acides. Ce n’eft pas parce 
que fes fibres ne font pas parallèles ; les paquets mé- 
dullaires le font auffi bien que ceux des fibres char- 
nues ; rien n’empêcheroit qu’elles ne fe raccourcif- 
fent de même , fi elles avoient le pouvoir de fe rac- 
-courcir. Le nerf placé fur un infiniment de mathé- 
matique exactement divifé & irrité , de quelque 
maniéré qu’on le juge à propos, met en contraction 
ie mufcle , dans lequel il fe partage ; mais il refte 
immobile lui-même, ôc ne change pas d’un centième 
de ligne la longueur de fes paquets médullaires.C’eft 
une raifon de plus pour ne pas regarder le nerf 
Comme l’élément unique du corps humain ; il différé 
efTentiellement de la fibre mufculaire : il différé auffi 
évidemment du tiflli cellulaire. Quand la macération 
diffout ce tiffù , & le réduit en fîoccons fpongieux , 
le nerf conferve fon port & fa ftruCture , même après 
quelques mois de macération. 
Les extrémités des nerfs font d’une nature diffe- 
rente. Ceux de la langue , & apparemment auffi ceux 
de la peau , entrent dans la petite éminence , qu’on 
appelle mamelon , & s’y confondent avec la cellu- 
lofité d’une maniéré à ne pas pouvoir en être diffin- 
gués : ils fe dépouillent auparavant de leur pie- 
mere. 
Le «q/optique devient une membrane pulpeufe 
ék molle , dans laquelle on diftingue deux fubffan- 
ces , l’extérieure , qui eft pulpeufe fans ftruCture 
apparente, & l’intérieure , qui dans plufieurs ani- 
-îïiaux eft évidemment fibreufe. 
Le nerf mou de la fepîieme paire fe termine par des 
.éminences molles & pulpeufes. 
Le /zez/olfaCtif , les nerfs des mufcles & du refte 
du corps humain le terminent par des branches im- 
perceptibles, dont il eft impolîible de découvrir la 
itruCture particulière. 
J’ai parlé ailleurs des ganglions que l’on trouve 
dans bien des nerfs. Voye ^ Ganglion , Suppl. 
Jepaffe aux fondions phyfiologiques des nerfs. Ils 
font les organes parlefquels le fentiment des objets 
•extérieurs parvient à frapper l’ame : ils font encore 
l’organe par lequel les mufcles font mis en mouve- 
ment pour exécuter les ordres de la volonté. 
Nous appellons/èrzrïr quand les c’nangemens cau- 
fés dans le corps de l’animal excitent du changement 
dans leur ame. L’acide nitreux fumant détruit le 
nerf du cadavre , mais cette deftrudion n’eft: plus un 
fentiment. 
C’eft le nerf&L le nerf feul qui tranfmet à l’ame ce 
changement arrivé par le contad des objets exté- 
rieurs ; changement à la fuite duquel il arrive un 
changement dans l’ame. 
Le nerf irrité , de quelque maniéré que ce foit , 
excite un fentiment d’une violence extrême. Je me 
fouviens des cruelles douleurs que je me fuis don- 
nées pour en faire l’expérience , en irritant le petit 
filet nerveux d’une dent découverte par la cane ; 
«lie feroit au-deffus des forces humaines fi elle du- 
roit; maïs l’huile de cajeput appliquée, ôte en uit 
inftant le fentiment , en détruifant le nerf J’ai fait 
avec répugnance fur des animaux timides des liga- 
tures de nerfs. Les lapins , dont je n’avois jamais en- 
tendu la voix , fe plaignent avec des cris lugubres „ 
qui expriment leur défefpoir quand on lie leurs nerfs , 
& j’ai vu périr plufieurs chiens uniquement par le 
funefte effet de la ligature du nerf médian. De gran- 
des douleurs ont été bien des fois mortelles dans 
l’homme même. 
Ce n’eft que le nerf qui repréfente à l’ame les chan- 
gemens du corps. Dès qu’on a lié le nerf ü un mufcle , 
d’une partie quelconque du corps de l’animal , on 
peut déchirer ce mufcle , on peut le brûler, on peut 
verler fur la partie les poifons chymiques les plus 
âcres , il n’en rélultera aucune douleur. La luxa- 
tion a fouvent détruit le fentiment. C’eft en coupant 
le nerf qu’on a fouvent enlevé dans un moment les 
douleurs les plus aiguës. C’eft en retranchant le nerf 9 
né de l’infraorbital , que feu M. Albinus appaifa des 
douleurs extrêmes de la levre fupérieure ou du 
nez. 
Quand le nerf eft l’organe d’un fens particulier,’ 
ce fens eft détruit par les léfions du nerf qui en eft 
le conducteur; ce fens périt avec l ç nerf On a des 
oblervations fans nombre de la cécité produite par 
des exoftofes , des fraCtures , des os enfoncés , des 
hydatides , des fquirrhes & des excroiffances de 
toute efpece qui compi imoient le nerf optique. J’ai 
vu & guéri la cécité née d’une chute , en diffipant par 
des révulfions , le fang qui comprimoit le nerf opti- 
que. Le cerveau , qui eft le centre de tous les nerfs , 
détruit tous les fens quand il eft devenu incapable 
d’agir par une forte compreflion. 
Je dois obferver à cette occafion , qu’on rétablit 
à la vérité le fentiment fufpendu par la ligature du 
nerf ou par la preflion ; mais que la fubftance du nerf 
eft trop tendre pour fupporter une trop grande vio- 
lence. Galien a déjà remarqué que le nerf lié trop 
rudement ne fe rétablit point. 
Pour que l’ame s’apperçoive donc de rimpreffion 
de l’objet extérieur, il faut que le nerf (oit libre de- 
puis l’organe du fentiment jufqu’au ffege de Famé. 
C’eft une preuve fenfible que le nerf(e ul eft chargé 
de cette fonction , car le fentiment demeure égale- 
ment fupprimé , quand même les arteres, les muf- 
cles , l’organe du fens même, font dans l’intégrité la 
plus parfaite , & que le nerf conducteur du fentiment 
eft feul fupprimé. 
Ce qui achevé la démonftration , c’eft que les 
parties deftiiuées de nerfs font deftituées de fenti- 
ment. Tout le monde eft perfuadé de cette vérité 
par rapport aux cheveux , aux ongles ; il n’en eft pas 
de même de bien d’autres parties , auxquelles on a 
attribué & des nerfs &l du fentiment , quoique la 
nature leur ait refulé les uns & l’autre. Tels font 
la dure-mere , la pie-mere , les os , les tendons , les 
ligamens , la plus grande partie des membranes. 
Comme c’eft une vérité importante qui doit être dé- 
montrée à toute rigueur , j’aime mieux la renvoyer 
à un article particulier. V. Sensibilité , Suppl. 
Les parties fenfibles feront donc en général celles 
qui font douées de nerfs. Elles feront peu fenfibles 
lorfque ces nerfs font en petit nombre , ou qu’ils font 
peu confidérables. C’eft ie cas des arteres que j’ai 
toujours liées , fans que j’y aie apperçu de fentiment, 
après avoir pris la précaution d’en féparer les nerfs . 
C’eft encore à-peu-près le cas des vifeeres. Le foie , 
la rate , les reins , le poumon même , font fouvent 
rongés par des abcès très-confidérabîes & le rein 
rempli de pierres , fans que le mal fe foit jamais trahi 
par des douleurs. 
Le fentiment eft plus vif .dans les parties où les 
nerfs font , ou plus nombreux , ou plus à découvert. 
