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été enfüite à lui à inventer, en effet, le langage 
& à le perfeûionner de môme ; elle l’a difpofé 
à revêtir un caraftere bon & honnête , fociable 
& aimable : mais l’acquifition & la perfeâion de 
y ce caraélere font entre fes mains. Ici donc l’artifte 
a un vafte champ pour déployer fon génie de la 
maniéré la plus noble , en dirigeant les travaux 
vers un but véritablement élevé. Malheur à lui s’il 
méconnoît ce but , & s’il ne fent pas toute la dignité 
de fa vocation qui confifte à féconder la nature 
dans fes vues ! 
Il eft encore de la derniere néceffité que l’artifte 
éprouve au fond de fon efprit & de fon cœur , 
l’inftigation & l’infpiration de la nature. Les talens 
néceffaires pour l’art & la fenlibilité font des préfens 
immédiats de la nature. En joignant à cela la con- 
noilfance du monde corporel , celle du monde 
moral, l’exercice & une application foutenue ; voilà 
l’artifte tout formé. Son goût fera toujours alluré , 
& fes procédés ne manqueront jamais de le conduire 
au but , s’il n’étoulfe pas î’inftinét de la nature par 
des réglés arbitraires , qui font dues à l’imitation 
ou à la mode. Tous les ouvrages diftingués des 
beaux arts font dans leurs parties effentielles , des 
fruits de la nature , qui font parvenus à leur maturité 
par l’expérience & par de profondes réflexions fur 
ce que la nature offre au génie. Mais comme la tête 
de l’homme le plus fenfé , s’il vit parmi les fophif- 
tes , fe remplit de fubtilités ; de même l’artifte , 
auquel la nature avoit fourni tout ce qui pouvoit 
le mettre en état d’exceller, peut s’écarter de la 
droite route , s’il fuit de mauvais exemples & fe 
laiffe gouverner par le penchant de l’imitation. En 
lui recommandant d’être docile à la voix de la 
nature qui fe fait entendre au- dedans de lui, on 
l’avertit de fe préferver des réglés arbitraires, & 
de l’imitation aveugle d’ouvrages qui ne s’accordent 
pas avec fon goût aduel & non dépravé , mais 
qui font appuyés fur le caprice de la mode, 
fur les éloges que donne à des artifles fans vocation, 
un public qui a depuis long-tems abandonné le 
fentier de la nature. 
D’oû vient que ç’a toujours été le premier période 
du tems oit les arts ont fleuri chez quelque nation, 
qui a vu naître les plus beaux ouvrages ? On n’en 
fauroit trouver la raifon , linon en ce qu’alors 
Fartifte , qui avoit reçu fa vocation de la nature , 
s’y eft tenu fcrupuleufement attaché , au lieu que 
ceux qui font venus dans la fuite des tems , ou . 
bien font devenus uniquement artiftes par l’imita- 
tion , ou ont travaillé fans avoir de réglés puifées 
dans leur propre fentiment naturel , & ont fuivi 
fans réflexion des modèles qu’ils avoient mal faifis. 
Ainli tout jeune homme qui fent au dedans de lui 
une vocation à la poélie , à la peinture ou à la 
mufique , doit fe conformer au confeil que l’oracle 
donnoit à Cicéron : Prens pour guide ton propre 
fentiment , & non l'opinion du vulgaire. Plutarque, 
dans la vie de Cicéron. 
A préfent il s’agit encore de confidérer la nature 
comme le magafm univerfel dans lequel l’artifte 
cherche l’étoffe de fon ouvrage , ou du moins y 
trouve des objets d’après lefquels il peut par 
analogie en inventer. Le but général de tous les 
beaux arts, comme nous l’avons fouvent remarqué , 
confifte à faire des impreffionsfur l’efpritdes hommes 
qui leur foient avantageufes , au moyen de la 
vive repréfentation de certains objets doues d’une 
force efthétique. Comme c’eft là auffimanifeftement 
une des vues bienfaifantes de la nature , dans la 
produftion & dans l’embelliffement de fes ouvrages, 
& la nature étant divifée dans toutes fes operations 
par la fouveraine fageffe , cela fait qu’on trouve 
parmi fes oeuvres toutes les fortes d’objets qui 
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peuvent être rapportés à un but quelconque. Aînfi 
l’artifte n’a autre chofe à faire que de choifir pour 
chaque cas fingulier l’objet qui lui convient ; ou 
s’il ne rencontre pas tout- de-fuite dans la nature 
ce qui lui feroit néceffaire ( & cela peut fort bien 
arriver, parce qu’elle ne travaille que dans des 
vues générales ) , il doit à l’aide de fon propre 
génie inventer d’après le modèle des objets exiftans , 
des objets imaginaires qui fe rapportent direéfement 
à fon but. Dans l’un & dans l’autre de ces deux 
cas , il a befoin d’une connoiffance étendue & 
approfondie des chofes qui exiftent dans le monde 
tant corporel que moral , &; fur-tout des forces 
qui y font renfermées. Comme rheureux choix 
du fujet a la principale part au prix d’un ouvrage 
parfait de l’art , il n’y a rien qu’on doive plus 
recommander à l’artifte qu’une obfervation non 
interrompue de toutes les chofes créées , & de leurs 
forces. Ses fens, tant extérieurs qu’intérieurs, doivent 
être continuellement tendus ; les premiers , pour 
ne rien laifler échapper de tout ce qui mérite quelque 
attention dans la nature ; les féconds pour acquérir 
toujours une connoiffance exaéfe des effets que 
chaque objet eft: capable de produire fur lui dans 
les circonftances données. C’eft là l’unique voie 
d’enrichir le génie, & de lui fournir l’étoffe dont 
il a befoin toutes les fois qu’il travaille à quelque 
ouvrage de l’art. On parle fouvent de génies féconds 
& inventifs qui ont acquis une grande réputation 
dans les beaux-arts. Ce qui les a rendus tels, ç’a 
toujours été l’obfervation exa&e & réfléchie de la 
nature ; tel a été par-deffus tous les autres Homere, 
aux yeux pénétrans duquel ( quoiqu’on prétende 
qu’il étoit aveugle ) rien n’échappoit. 
Il y a des artiftes qui ne connoiffent la nature que 
de la fécondé main ; c’eft-à-dire , qui ne l’ont pas 
obfervée dans fes ouvrages , mais dans ceux d’autres 
artiftes. Ces gens-là, quelque habileté qu’ils puiffent 
avoir , demeureront de foibles imitateurs , ou ne 
pourront tout au plus fe diftinguer que par la ma- 
niéré de travailler qui leur eft propre. On s’ap per- 
çoit toujours qu’ils n’ont pas vu la nature même; 
leurs objets font d’emprunt , & la repréfentation de 
ces objets n’eft pas animée par la vie que les véri- 
tables maîtres qui defîinent tout d’après nature , font 
feuls capables de donner. Il eft tout naturel qu’un 
objet confidéré comme exiftant, affeûe d’une ma- 
niéré plus vive que fon image , ou la defeription 
qu’on en fait; & fi l’artifte eft plus foiblement tou- 
ché , fon travail aura certainement d’autant moins 
de force & de vie. Quand on fauroit par cœur tous 
les auteurs où l’on trouve des récits de batailles , de 
féditions, de tumultes, on n’en feroit guere plus 
avancé pour dépeindre avec toute la vivacité requife 
quelqu’un de ces formidables objets ; il faut nécef- 
fairement pour cela une expérience propre. Il en eft 
ainfi de toute repréfentation & de tout fentiment. 
D’oîi nous concluons que l’étude de la nature doit 
être l’occupation capitale de l’artifte. 
Il arrive bien fouvent que l’artifte ne fauroit trou- 
ver tout de fuite dans la nature l’objet dont il a be- 
foin, & tel qu’il le luifaudroit. Cela vient de ce que 
fon but eft différent de celui que la nature s’eft pro- 
pofé dans la produâion de l’objet. Alors deux routes 
fe préfentent à lui ; ou bien, il peut imaginer lui- 
même l’objet qui s’accorde le mieux avec fes vues , 
ce qu’on appelle idéal ; & c’eft ainfi que s’y pre- 
noient les fculpteurs grecs , lorfqu’iis avoient des 
dieux ou des héros à repréfenter : ou bien il con- 
fulte fon imagination fuffifamment enrichie par de 
longues obfervations , & la iollicite à lui fournir 
l’objet dont il a befoin. Mais alors il ne doit pas s’é- 
carter le moins du monde du précepte d’Horace ; 
ficla fini proxima veris autrement il enfantera 
