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contribua beaucoup à rendre inutile îa brigue d* Ado- 
mas qui vouloir le faire déclarer roi , & à faire 
facrer Salomon. L’Ecriture ne nous apprend ni le 
îems, ni la maniéré dont il mourut. On croit qu’il 
a eu part à Phiftoire des deux premiers livres des 
rois avec Gad & Samuel. On prétend même qu’il 
avoir écrit Phiftoire particulière de David 3c de 
Salomon. Il y a eu quelques autres perfonnes de 
ce nom moins conlidérables. 
Ce prophète offre aux miniftres du Seigneur 
un modèle admirable de la maniéré dont ils doivent 
dire la vérité aux grands. C’eff de la leur préfenter 
avec une fainte liberté , laquelle n’exclut point 
lesfages ménagemens qui, fans l’affoiblir, lui ôtent 
ce qu’elle auroit de dur pour des oreilles peu 
accoutumées à l’entendre. Nathan , pour ménager 
la délicateffe du roi , évite de lui repréfenter direc- 
tement fa faute : il emprunte une image qui force 
David de prononcer lui même fon arrêt; mais 
à peine David s’eft-il condamné , que le prophète 
reprenant le ton 3c le langage d’un miniftre du 
Seigneur, lui découvre l’énormité de fes crimes, 
& lui annonce les châtimens que la juftice divine 
lui prépare. (+) 
NATURE, (Beaux-Arts!) terme dont il eft difficile 
de réunir les différentes fignifications fous une feule 
& même notion. On donne ordinairement le nom 
de nature, à l’œuvre entière de la création , au 
fyftêmç univerfel des choies existantes, entant que 
l’on confidere ces choies comme des effets de la 
force qui s’y eff déployée dès leur origine , qui 
continue d’agir relativement à des fins particulières , 
que la réflexion ne peut découvrir que dans certains 
cas; mais cette dénomination devient équivoque, 
parce que tantôt on entend par nature la force 
primitive , 3c tantôt fes effets. On oppofe à l’idée 
de nature , celle de toutes les chofes qui arrivent 
dans le monde par des forces qui n’y exiffoient pas 
originairement ; tout ce dont Fexiftence & les 
propriétés découlent , non du fyftême général , mais 
de quelque arrangement particulier , ou même de 
quelque cas qui s’écarte de l’ordre général 3c qui 
eft en contradidion avec le cours régulier des 
chofes. De telles chofes font ou des miracles , ou 
des œuvres de l’art humain ; leurs effets tiennent 
à des caufes auxquelles on les a liés d’une façon 
extraordinaire, 3c qui répugne à l’ordre naturel. 
Confidérée comme caufe adive , la nature eft le 
guide 3c le maître des artiftes ; prife pour effet , 
c’eft le magafin toujours ouvert , d’où l’artifte 
tire les objets qu’il veut rapporter à fes vues. 
Plus l’artifte dans fes procédés ou dans le choix 
de fa matière, fe tient fcrupuleufement à la nature, 
& plus fon ouvrage acquiert de perfedion. Nous 
allons entrer dans des plus grands détails fur ces 
deux points de vue , tous iefquels la nature fe 
préfente. 
Au premier égard, la nature n’eft autre chofe que 
îafouveraine fageffe , c’eft-à-dire , de l’auteur même 
de la nature, dont les deffeins 3c les opérations ten- 
dent toujours à la plus grande perfedion ; dont les 
procédés fans exception, font de la plus exa&e jufteffe, 
& ne laïffent rien à delirer. De là vient que dans fes 
œuvres tout répond au but, tout eft bon, fimpie, 
ians gêne : il ne s’y trouve ni fuperfluité , ni défaut! 
Voilà pourquoi on donne aux ouvrages de l’art l’épi- 
thete de naturels , quand tout y eft auffi exad , auffi 
parfait , auffi exempt de gêne & de contrainte, que 
s’ils fortoient des mains de la nature même. 
f Ainü les procédés de îa nature font l’unique 
ecole de l’artifte ; 3c c’eft-là où il doit apprendre 
les réglés de fon art. Il trouve dans chaque ouvrage 
particulier de cette grande maîtreffe , l’obfervation 
TomTîF de t0ut ce S ui peut çoajribuer à 
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la perfedion & à la beauté ; & plus Partifte poffede 
une connoifl'ance étendue de la nature , plus il eft 
au fait des cas différens 011 il peut faifir les principes 
univerfels du parfait 3c du beau , dans tous les 
différens genres. C’eft: pour cela que la théorie de 
l’art ne fauroit être autre chofe que le fyftême des 
réglés que d’exades obfervaîions déduifent des 
œuvres de la nature . Toute régie de Fart qui ne 
dérive pas d’une femblable obfervation de la nature , 
eft quelque chofe de purement imaginaire, deftitué 
de tout vrai fondement, & d’où il ne fauroit réfultet 
rien de bon. 
La nature n'agit jamais fans quelque vue bien 
determinee , foit dans îa produdion d’un ouvrage 
entier , foit dans l’arrangement de chacune de fes 
parties. Tant mieux pour Parti fte s’il fe conforme 
à ce modèle , & que chaque trait de Ton art ex- 
prime quelque trait de la nature. Dans l’arrangement 
des parties , la nature ne manque jamais de préférer 
Peffenîiel à ce qui l’eft moins , d’y donner plus 
d’attention & de lui accorder plus de force : ce 
qui n’empêche pas que le moins effentiel ou Paccef- 
loire ne foit fi bien lié au principal , qu’on croiroit 
que jufqu’à la moindre bagatelle tout eft effentiel. 
De cette maniéré, tout ouvrage parfait eft ce qu’il 
devoit être. Par rapport à la forme extérieure, elle 
eft difpofée de façon que chaque objet s’offre aux 
yeux comme faifant un tout qui exifte à part; îa 
proportion la plus exade régné entre les parties, 
& celles qui font femblables occupent des places 
fymmétriques. Avec cela la nature obferve en tout 
l’accord le plus parfait de l’extérieur, avec le ca- 
radere intérieur des chofes: la figure, les couleurs,' 
la furface rude ou polie , dure ou molle , ont le 
rapport le plus exad avec les qualités intérieures 
des choies. Le corps humain, comme le plus par- 
fait modèle de la beauté vifible , a toujours été 
propofé à chaque artifte par les plus habiles maîtres, 
comme l’objet capital de fon attention 3c de fpn. 
imitation. Ce n’eft pas qu’on ne put prendre tout au- 
tre objet de la nature pour réglé ; mais il eft naturel 
de donner la préférence à celui qui tombe le plus 
fréquemment 3c le plus diftindement fous nos yeux. 
Ce n’eft pas ici le lieu de pouffer plus loin le 
développement des procédés de la nature : mais ce 
que nous en avons dit , luffit pour convaincre un 
artifte, accoutumé à réfléchir , qu’il ne doit jamais 
fuivre d’autres leçons que celles de la nature . 
C’eft d’elle auffi qu’il peut apprendre fa deftina- 
tion 3c le but général auquel il doit rapporrer fon 
travail. La nature a des vues fort variées , 3c qui nous 
font fouvent inconnues ; ces vues fe rapportent ail 
tout , 3c enfuite à chaque partie autant que l’intérêt 
du tout le permet. L’homme eft infiniment trop 
foible pour agir fur le tout. La petite mefure de 
forces qu’il poffede le reftreint dans fa fphere , 
où il ne trouve qu’un feul moyen de concourir 
aux vues fublimes de la nature. La vocation par- 
ticulière de Partifte eft d’agir fur les efprits ; la 
nature elle-même l’invite à remplir cette noble 
deftination. Elle a beaucoup fait pour avancer la 
perfedion de l’homme moral , & les deux grands 
r efforts du plaifîr & du déplaifir , font deftinés à 
le porter vers le bien , & à Péloigner du mal. Mais, 
comme ce n’étoit pas là la feule chofe que la nature 
eût à faire , 3c l’homme ayant en propre des forces 
qui peuvent le faire entrer dans la route de la 
perfedion que la nature lui a indiquée, elle s’eft 
contentée de lui fournir des occafions 3c des 
motifs , des attraits même propre à le porter au 
bien. Pour rendre la chofe plus fenfible par un 
exemple particulier, elle s’eft bornée à lui fournir 
toutes les facilités qui pouvoient contribuer à 
l’invention & à la perfedion du langage ; mais ç’a 
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