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vis-à-vis de ceux oii la mer alloit dépofer ce qui fe 
trouvent dans fon fond fur les fommets des monta- 
gnes les plus éloignées. 
Il paroit donc que le fyftême de notre globe s’eft 
mis dans un certain état de permanence. Les/fol- 
cans font ouverts, & donnent une iffue libre aux 
feux fouterrains. De tems en tems il s’en ouvre un 
nouveau , tandis que d’autres fe ferment. On con- 
çoit auffi qu’il pourroits’en ouvrir au fond de la mer, 
fi l’eau ne rempliffoit pas d’abord la caverne qui com- 
mence à fe former. Ce qui étant , on conçoit auffi 
que la plupart des tremblemens de terre tirent leur 
origine du fond de la mer, & que les terres mariti- 
mes font parla même le plus fujetîes aux fecouffes 
violentes. Quelquefois auffi , les feux fouterrains 
vomiffant allez de matériaux pour élever du fond de 
la mer une efpece de montagne , on conçoit d’où, 
vient qu’il fe trouve des volcans en forme de petites 
îles au milieu de YOcéan. Enfin , on ne fauroit dou- 
ter que le terrein s’affaiffant peu-à-peu par les pluies 
& par fon propre poids , n’ait befoin de tems en 
tems d’être rendu plus poreux & plus fpongieux, 6c 
que les fecouffes d’un tremblement de terre n’y con- 
tribuent d’autant plus efficacement , que par-là les 
feux fouterrains l’impregnent de nouveau de toutes 
ces parties falines , nitreufes 6c fulphureufes , qui 
par les eaux de pluies pou voient avoir été emmenées 
dans l’intérieur de la terre. Ce qui étant, on ne fau- 
roit douter que les tremblemens de terre ne renou- 
vellent fa fertilité , & qu’ils ne foient plus ou moins 
néoefiaires pour l’état de permanence dont je viens 
de parler. 
Quant aux inondations , elles ne font ni ff fréquen- 
tes ni ff étendues que les tremblemens de terre. 
Comme leurs caufes font moins cachées, Pinduftrie 
des hommes eft parvenue à en arrêter & diminuer 
les effets. On laiffe déborder le Nil , on empêche les 
autres rivières ; & les Hollandois fe mettent à l’abri 
des inondations qu’ils ont à craindre de la mer. Dans 
tous les autres pays , le terrein a plus d’élévation , 
6c la mer elle même s’eft fait un lit de fable élevé 
vers le rivage , qui fert de digue. Et à cet égard , l’é- 
tat de permanence eft rétabli depuis des tems immé- 
moriaux, ou , ce qui revient au même , depuis que 
la mer , en découlant des parties élevées , s’eft reti- 
rée dans le lit que la conftitution intérieure de la 
terre lui a permis de creufer. 
Quoique de cette façon les tremblemens de terre 
& les inondations qui reviennent de tems en tems , 
ne nous offrent qu’un tableau en miniature de ces 
grands bouleverfemens que le globe terreftre doit 
avoir foufferts dans les anciens tems , les loix géné- 
rales de la nature ne îaiffent pas d’être les mêmes. 
Suppofonstoute la furface du globe unie 6c couverte 
d’eau , les feux fouterrains ne tarderont pas d’élever 
par-ci par-là la croûte de la terre , qui les couvre &c 
les enveloppe avec d’autant plus de violence qu’il 
n’y a point encore de volcans dont les fommets ou- 
verts pourroient leur laiffer un paffage libre. Que 
cette croûte (bit de rochers, je vois ces roches fe fen- 
dre & s’élever dans des pofitions plus ou moins verti- 
cales. Ces feux fe trouvant au-deffous du fond de la 
mer, on ne pourra leur donner moins d’une ou de 
deux lieues de profondeur. Or la denfité de l’air 
augmentant à mefure qu’on defeend plus bas , on 
trouve , par une fupputation affez facile , que 
cette denfité doit être 3 , 6 , ou même 9 fois plus 
grande dans cette profondeur qu’elle n’eft à la ftir- 
face de la terre. Par-là elle eft à-jpeu-près égale à 
celle de l’air comprimé dans la boëte d’un fufil à 
vent. L’a&ion du feu pourra encore augmenter juf- 
qu au quadruple l’élafticité qui naît de cette com- 
prefîion. Ainfi , dès qu’on fuppofe cet air enfermé 
dans une caverne entourée de rochers 4 les feus 
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fouterrains s’en approchant ne pourront manquer 
de produire des effets énormes, 6l répandus par une 
grande étendue de pays. Je ne trouve rien d’impof- 
fible à en déduire l’origine des Cordelieres , des Al- 
pes, des Pirénées & en général des rochers les 
plus élevés qui fe trouvent répandus fur la furface 
de la terre. Le mouvement & le bouillonnement 
des eaux , 6c l’enfoncement de la croûte qui en for- 
moit le fond, en dévoient être des fuites naturelles. 
lettons maintenant un coup-d’œil fur les pays 
montagneux, pour retrouver de quelle maniéré les 
eaux en découlèrent. On a obfervé généralement, 
que les angles faillans d’une fuite de montagnes font 
oppofes aux angles rentrans de ceux d’une autre 
fuite , qui en eft féparée par la vallée. Je n’en allé- 
guerai qu’un feul exemple, qui eft affez grand pour 
être retrouvé dans les cartes géographiques. Oa 
fait que le Rhin coule de l’orient en occident , depuis 
le lac de Conftance jufqu a Bâle , 6c que depuis 
Bâle il prend fon cours vers le nord , en formant , à 
très-peu près, un angle droit. Les montagnes de la 
forêt Noire fe trouvent dans cet angle, 6c oppofenr 
par-là leur angle Caillant à la ville de Bâle. De l’au- 
tre côté, les montagnes de la Suiffe fe joignent à 
celles qui féparent la Lorraine de l’Alface , 6c for* 
ment par-là l’angle rentrant. 
On voit bien qu’à cet égard je regarde les monta- 
gnes de la forêt Noire comme une feule montagne , 
quoiqu’elles foient entrecoupées par plufteurs val- 
lées; mais, outre que toutes ces vallées font fort 
étroites & plus élevées que le Rhin , je ne fais à cet 
égard autre chofe que d’appliquer à un plus grand 
diftrift de pays ce qui s’obferve à l’égard des mon- 
tagnes d’une moindre étendue. On n’a qu’à paffer 
le S. Gothard pour voir que fon joug eft compofé 
de monts 6c de vallées , qu’on prendroit pour* tel- 
les 5 ft on ne favoit pas combien il a fallu monter 
pour y parvenir. C’eft ainfi que le terme de monta- 
gne eft relatif à la plaine qui en forme la ba fe. Cette 
plaine peut faire partie d’une montagne plus éten- 
due. Ainfi , à l’égard des plaines de l’Aiface , les mon- 
tagnes des Vauges qui la féparent de la Lorraine , ne 
forment dans leur tout qu’une feule montagne , parce 
qu’elles ont une bafe ou une racine commune. Il en 
eft de même de celles de la forêt Noire , des Alpes, 
des Cordelieres , &c. 
Je reviens à la remarque, que les angles faillans 
font généralement oppofés aux angles rentrans. J’a- 
joute que l’angle rentrant forme une petite vallée, 
qui entrecoupe plus ou moins la continuité du joug 
de la fuite de montagnes qui bordent la grande val- 
lée. Cette circonftance produit à l’égard des vallées 
un certain parallélifme , qui les fait reffembler aux 
lits des rivières. Auffi n’étoit-il guere poffîble que les 
eauxdécoulaffent autrement, lorfqu’en abandonnant 
les hauteurs elles alloient fe rendre dans les enfonce- 
mens qui forment a&uellement le lit des mers. Ces 
eaux perdoient de leur vîteffe à mefure qu’elles pou- 
voient s’élargir, & par-là même elles dévoient dé- 
pofer le Binon , le fable , les pierres & les rochers 
qu’elles avoient charriés avant que d’avoir gagné une 
plaine plus ouverte. Les inondations qui arrivent 
encore quelquefois , nous font voir que les eaux , 
e , n (bble 6c les pierres qu’elles charrient 
d’un côté de leur courant, s’en vont de l’autre côté 
fe creufer un nouveau lit, pour acquérir enfuite un 
nouveau dégré de vîteffe. C’eft encore une circon- 
ftance qui éclaircit les différens plis 6c les différentes 
courbures des vallées, qui exiftent comme ayant 
été une fois creufées par les eaux qui découloient 
des hauteurs vers les enfoncemens qui forment le 
lit des mèrs. 
L’exemple que j’ai rapporté des angles faillans Sc 
rentrant aux environs de Bâle, nous fait déjà voir. 
