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& produire alors des Idées, des images » des fenti- 
mens , quelquefois même d’affez longs traits , ou de 
peinture , ou d’éloquence , dont il ierelî incapable 
dans un travail plus réfléchi , tomber enfin dans un 
épuifement pareil à celui de la pyîhoniffe ; on recon- 
noît l’infpiration Si Fenthoufiafme des anciens poè- 
tes , & Ion eft en même tems faifi d’étonnement Si 
de pitié : d’étonnement , de voir réalifer ce délire 
divin qu’on croyoit fabuleux ; & dë pitié, de voir 
ce grand effort de la nature employé à un jeu futile , 
dont tout le fuccès pour Fenthouüafte , eft d’avoir 
amufé quelques étrangers curieux, fans que des 
peintures, des fentimens , des beaux vers même 
qui lui font échappés , il refte plus de trace que des 
ions de fa voix. 
Cétoit ainfi , fans doute , que s’animoient les 
poètes lyriques anciens ; mais leur verve étoit plus 
dignement , plus utilement employée : ils ne s’ex- 
pofoient pas au caprice de l’impromptu , ni au défi 
d’un fu jet ftériîe, ingrat ou frivole ; ils méditoient 
leurs chants, ils fe donnoient eux-mêmes des fujets 
graves Si fublimes : ce n’étoit pas un cercle de cu- 
rieux oififs qui excitoit leur enthoufiafme , c’étoit 
une armée au milieu de laquelle , au fon des trom- 
pettes guerrières , ils chantoient la valeur, l’amour 
de la patrie , les charmes de la liberté, les préfages 
de la vi&oire , ou l’honneur de mourir les armes à 
la main ; c’étoit un peuple au milieu duquel ils célé- 
braient la majefté des loix , filles du ciel , Si l’empire 
de la vertu ; c’étoient des jeux funèbres , oit devant 
un tombeau chargé de trophées Si de lauriers, ils 
recommandoient à l’avenir la mémoire d’un homme 
vaillant Si jufte , qui avoit vécu Si qui étoit mort 
pour fon pays ; c’étoient des feftins , où affis à côté 
des rois ils chantoient les héros , Si donnoient à ces 
rois la généreufe envie d’être célébrés à leur tour 
par un chantre auffi éloquent; c’étoit un temple, où 
ce chantre facré fembloit infpiré par les dieux, dont 
il exaitoit les bienfaits , dont il faifoit adorer la 
puiffance. 
La plus jufte idée, en un mot , que l’on 'paille 
avoir d’un poëte lyrique ancien , dans le genre élevé 
de l 'ode, eft celle d’un vertueux enthoufiafte qui 
accouroitfta lyre à la main, ou dans le moment d’une 
fédition, pour calmer les efprits ; ou dans le moment 
d’un défaftre , d’une calamité publique, pour rendre 
l’efpérance Si le courage aux peuples ; ou dans le 
moment d’un fuccès glorieux, pour en confacrer la 
mémoire ; ou dans une folemnité,pour en rehauffer 
la fplendeur; ou dans des jeux, pour exciter l’émula- 
tion des combattans par les chants promis au vain- 
queur , Si qu’ils préféroient tous au prix de la 
viftoire : telle fut Yode chez les Grecs. On a vu dans 
Y an. Lyrique , Suppl, combien elle a dégénéré chez 
les Romains Si chez les nations modernes. 
L’ode francoife n’eft plus qu’un poëme de fantai- 
fte , fans autre intention que de traiter en vers plus 
élevés , plus animés , plus vifs en couleur, plus vehe- 
mens Si plus rapides, un fujet qü on choiiit foi-me- 
me , ou qui quelquefois eft donné. On fent combien 
doit être rare un véritable enthoufiafme dans la fitua- 
îion tranquille d’un poëte qui , de propos délibéré , 
fe dit à lui-même], faifons une ois, imitons le délire , 
& ayons l’air d’un homme infpiré. Quoi qu’il en foit, 
voyons quelle eft la nature de ce poëine. 
L’ode étoit l’hymne, le cantique Si la chanfon des 
anciens ; elle embraffe tous les genres , depuis le 
fublime jufqu’au familier noble : c’eft le fujet qui lui 
donne le ton , Si fon caraftere eft pris dans la 
nature. 
Il eft naturel à l’homme de chanter : voila le genre 
de Yode établi. Quand , comment , Si d ou lui vient 
cette envie de chanter? voilà ce qui caraetenfe 
Yode. 
ODE 
Lé chant nôus eft infpiré par la nature, ou dans 
Fenthoufiafme de l’admiration, ou dans le délire d© 
la joie, ou dans i’ivrefîe de l’amour, ou dans la 
douce rêverie d’une a me qui s’abandonne aux fentù* 
mens qu’excite en elle l’émotion légère des fens. 
Ainft , quels que foient le fujet Si le ton de ce 
poëme , le principe en eft invariable ; toutes les ré- 
gies en font prifes dans la fttuaîion de celui qui chan* 
te , & dans les réglés même du chant. Il eft donc 
bien aifé de diftinguer quels font les fujets qui con- 
viennent effentieliement à Yode . Tout ce qui agite 
l’ame Si l’éleve au-deffus d’elle même, tout ce qui 
l’émeut voluptueufement , tout ce qui la plonge 
dans une douce langueur, dans une tendre mélan- 
colie; les fonges intéreflans dont l’imagination Toc* 
cupe ; les tableaux variés qu’elle lui retrace ; en un 
mot tous les fentimens qu’elle aime à recevoir & 
qu’elle fe plaît à répandre , font favorables à ce 
poëme. 
On chante pour charmer fes ennuis , comme pour 
exhaler fa joie ; Si quoique dans une douleur pro- 
fonde il femble qu’on ait plus de répugnance que 
d’inclination pour le chant, c’eft quelquefois un fou- 
lagement que fe donne la nature. Orphée fe confo- 
loit, dit-on, en exprimant fes regrets fur fa lyre : 
Te dulcls conjux , te folo in Littore fecum , 
Te venïente die , te defcendente canebat. 
( Georg. ÏV. ) 
La fageffe , la vertu même n’a pas dédaigné le fe- 
cours de la lyre : elle a plié fes leçons aux réglés du 
nombre Si de la cadence ; elle a même permis à la 
voix d’y mêler l’artifice du chant , foit poiir les gra- 
ver plus avant dans nos âmes , foit pour en tempérer 
la rigueur par le charme des accords , foit pour exer- 
cer furies hommes le double empire de l’éloquence 
Si de l’harmonie, de la raifon Si du fentiment. Ainft 
le genre de Yode s’eft étendu , élevé , ennobli ; mais 
on voit que le principe en eft toujours Si par-tout 
le même. Pour chanter il faut être ému; il s’enfuit 
que Yode eft dramatique , c’eft-à-dire, que fes per- 
fonnages font en aêtion. Le poëte même eft aâeur 
dans Yode ; Si s’il n’eft pas affe&é des fentimens qu’il 
exprime , lWe fera froide S i fans ame ; elle n’eft pas 
toujours également paftionnée , mais elle n’eft ja- 
mais , comme l’épopée , le récit d’un fimple témoin. 
Dans Anacréon j’oublie le poëte, je ne vois que 
l’homme voluptueux. De même , fi Yode s’élève au 
ton fublime de l’infpiration , je veux croire entendre 
un homme infpiré ;~fi elle fait l’éloge de la vertu, ou 
ft elle en défend la caufe , ce doit être avec l’élo- 
quence d’un zele ardent Si généreux. Il en eft des 
tableaux que Yode peint, comme des fentimens qu’elle 
exprime : le poëte en doit être affefté , comme il 
veut m’en affefter moi-même. La Motte a connq tou- 
tes les réglés de Yode , excepté celle-ci : de-là vient 
qu’il a mis dans les fiermes tant d’efprit & fi peu de 
chaleur ; c’eft de tous les poëtes lyriques celui qui 
annonce le plus d enthoufiafme, Si qui en a le moins. 
Le fentiment Si le génie ont des mouvemens qui ne 
s’imitent pas. 
Boileau a dit , en parlant de Yode : 
Son Jlyle impétueux Jouvent marche au hasard : 
CheielLe un beau défor dre eft un effet de L’art. 
On ne fauroit croire combien ces deux vers , mal- 
entendus, ont fait faire d’extravagances. On s’eft per- 
suadé que Yode appellée pindarique , ne devoit aller 
qu’en bondiflant : de-là tous ces mouvemens qui ne 
font qu’au bout de la plume , Si ces formules de 
tranfports , Qu entendu- j e ? Où fuis-je ? Que vois je !, 
qui ne fe terminent à rien. 
Qu’Horace , dans une chanfon à boire , fe dife 
infpiré par le dieu du vin Si de la vérité pour chanter 
1 les 
