ODE 
les louanges d’Augufte , c’eft une flatterie ingénïeu- 
fe , déguifée fous l’air de Fivreffe : la période eft 
courte , le mouvement eft rapide , le feu foutenu , 
& l’illufion complette ; mais à ce début , 
Quo me , Bacche , raph , tui 
PUnurn ? 
Comparez celui de Vode fur la prife de Namur : 
Quelle docte & fainte ivrejfe 
Aujourd'hui me fait la loi ? 
Cette docle & fainte ivrejfe n’eft point le langage d un 
homme enivré. Suppofez même que le ftyle en fût 
auffi véhément , auffi naturel que dans la verfion 
latine : , 
Qjds me furor ebrium rapit 
Impotens ? 
Ce début feroit déplacé : ce n’eft point-là le premier 
mouvement d’un poëte qui a devant les yeux l’image 
fanglante d’un fiege. 
Celui des modernes qui a le mieux pris le ton de 
Vode , fur-tout lorfque David le lui a donné , Rouf- 
feau, dans Vode à M. du Luc , commence par fe 
comparer au minière d’Apollon , poffédé du dieu 
qui l’infpire : 
l Ce nef plus un mortel , c efl Apollon lui-même 
Qui parle par ma voix. 
Ce début me fernble bien haut, pour un poëme dont 
le ftyle finit par être l’expreflion douce & touchante 
du fentiment le plus tempéré. 
Pindare, en un fujet pareil, a pris un ton beau- 
coup plus humble : « Je voudrois voir revivre Chi- 
» ron , ce centaure ami des hommes , qui nourrit 
» Èfculape , 8c qui l’inftruifit dans l’art divin de guérir 
» nos maux. . . ah ! s’il habitoit encore fa caverne , 
» &; fi mes chants pouvoient l’attendrir , j’irois moi- 
» même l’engager à prendre foin des jours des héros, 
» 8c j’apporterois à celui qui tient fous fes loix les 
» campagnes de l’Etna 8c les bords de l’Aréîhufe , 
» deux préfens qui lui feroient chers , la fanté , plus 
» précieufe que l’or , 8c un hymne fur fon triom- 
» phe ». 
Rien de plus impofant , de plus majeftueux que ce 
début prophétique du poëte François que je viens 
de citer. 
Qu aux accens de ma voix la terre fe réveille. 
Rois ->foye{ attentifs , peuples , prêter^ V oreille. 
Que V univers fe taije & ni écoute parler. 
Mes chants vont féconder les accords de ma lyre. 
R éfprit faint me pénétré , il m échauffe , & m infpiré 
Les grandes vérités que je vais révéler. 
Mais , quelles font ces vérités inouïes ? « Que vaï- 
» nement l’homme fe fonde fur fes grandeurs & fur 
» fes richeffes,que nousfommes tous mortels,&que 
» Dieu nous jugera tous ». Voilà le précis de cette 
ode. 
Horace débute comme Rouffeau , dans les leçons 
qu’il donne à la jeuneffe romaine , fur l’inégalité 
apparente , 8c fur l’égalité réelle entre les hommes : 
Carmina non prius 
Audita , muf arum ficerdos , 
Virginibus puerifque canto. 
Mais voyez comme il fe foutient. C’eft peu de cette 
vérité que Rouffeau a développée : 
Æquâ lege necefftas 
Sortitur infîgnes & imos. 
Horace oppofe les terreurs de la tyrannie , les 
inquiétudes de l’avarice , les dégoûts , les fombres 
ennuis de la faftueufe opulence , au repos , au doux 
Fommeil de l’humble médiocrité. C’eft de-là qu’eft 
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prife cette grande maxime qui paffe encore de bon* 
che en bouche : 
Regum timendorum in proprios greges / 
Reges in ipfos imperium ef Jovis , 
Clari giganteo iriumpho , 
Cuncla fupercilio moventis. 
Et ce tableau ff vrai , fi terrible de la condition des 
tyrans : 
Dif rictus enfs cui fuper impiâ 
Cervice pendet , non feula dapes 
Dulcem elaborabunt faporem z 
Non avium citharœque cantus 
Somnum reducent. 
Et celui que Boileau a fiheureufement rendu, quoi- 
que dans un genre moins noble : 
A 
Sed timor & mines 
Scandunt eoâem quo domïnus , neque 
Decedit eratd triremi , & 
P o fl equitem fedet atra cura. 
Si ces vérités ne font pas nouvelles , au moins font- 
elles préfentées avec une force inouie ; 8c cepen- 
dant Fon reproche au poëte le ton impofant qu’il a 
pris : tant il eft vrai qu’il faut avoir de grandes le- 
çons à donner au monde , pcfUr être en droit de 
demander ftlence. Favete linguis. 
La Motte prétend que ce début , condamné dans 
un poëme épique , 
Je chante le vainqueur des vainqueurs de la terre. 
feroit placé dans u ne ode. Oui, s’il étoit foutenu. 1 
» Cependant, dit-il, dans l’épopée , comme dans 
» Vode , le poëte fe donne pour infpiré » ; & de-là 
il conclut que le ftyle de Vode eft le même que celui 
de l’épopée. Cette équivoque eft de conféquence , 
mais il eft facile de la lever. Dans l’épopée on fup- 
pofe le poëte infpiré , au lieu qu’on le croit poftedé 
dans ïode. 
Mufe , dis-moi la colere d'Achille. 
La mufe raconte 8c le poëte écrit : voilà Finfpiraîion 
tranquille. 
Efl- ce Vefprit divin qui s'empare de moi ? 
C’ef lui-même. 
Voilà l’infpiration prophétique. Mais il faut bien fe 
confulter avant que de prendre un fi rapide effor : 
par exemple , il ne convient pas à celui qui va dé- 
crire un cabinet de médailles ; 8c après avoir dit, 
comme la Motte , 
Docle fureur , divine ivrejfe , 
En quels lieux m'as- tu tr an [porté l 
Fon ne doit. pas tomber dans de froides réflexions 
fur l’incertitude & l’obfcuritë des inferiptions 8c des 
emblèmes. 
Le haut ton féduit les jeunes gens, parce qu’il 
marque i’enthoufiafme ; mais le difficile eft de le 
foutenir ; & plus l’effor eft préfomptueux , plus la 
chûte fera rifible. 
L’air du délire eft encore un ridicule que les poëtes 
fe donnent , faute d’avoir réfléchi fur la nature de 
Vode. Il eft vrai qu’elle a le choix entre toutes les 
progreflïons naturelles des fentimens & des idées, 
avec la liberté de franchir les intervalles que la réfle- 
xion peut remplir ; mais cette liberté a des bornes, 
& celui qui prend un délire infenfé pour l’enthou- 
fiasme , ne le connoît pas. 
L'enthoufiafme eft, comme je l’ai dit, ïa pleine 
iilufion où fe plonge Famé du poëte. Si la fiîuation 
eft violente , l’enthoufiafme eft pafîionné. Si la fitua- 
tion eft voluptueux , c’eft un fentiment doux & 
calme. 
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