9ô ODE 
Ainfi » danslWe , i’ame s’abandonne ou à fi imagi- 
nation , ou au fentiment. Mais la marche du lenti* 
ment eft donnée par ia nature ; & fi l’imagination eft 
plus libre , c’eft un nouveau motif pour lui laiffer un 
guide qui l’éclaire dans fes écarts. 
On ne doit jamais écrire fans deffein , & ce deflein 
doit être bien conçu avant que l’on prenne la plume, 
afin que la réflexion ne vienne pas ralentir la chaleur 
du génie. Entendez un mulicien habile préluder fur 
des touchesharmonieufes : il femble voltiger en liberté 
d’un mode à l’autre ; mais il ne fort point du cercle 
étroit qui lui eft prefcrit par la nature. L’art fe 
cache , mais il le conduit , _& dans ce défordre tout 
cil régulier. Rien ne reffemble mieux à la marche 
de l 9 ode. 
Gravina en donne une idée encore plus grande , 
en parlant de Pindare , dont il femble avoir pris le 
ftyle pour le louer plus magnifiquement. « Pindare , 
» dit-il , pouffe fon vaiffeau fur le fein de la mer : 
» il déploie toutes les voiles , il affronte la tempête 
» Si les écueils : les flots fe foulevent 6c font prêts 
» à engloutir ; déjà il a difparu à la vue du fpeéfa- 
» teur , lorfque tout-à-coup il s’élance du milieu des 
j* eaux , 6c arrive heureufement au rivage ». 
Cette allégorie , en déguifant le défaut effentiel 
de Pindare , ne îaiffg pas de cara&érifer Yode, dont 
l’artifice confifte à cacher une marche régulière fous 
Pair de l’égarement , comme l’artifice de l’apologue 
confifte à cacher un deffein rempli de fageffe fous l’air 
de la naïveté. Mais ces idées vagues dans les précep- 
tes font plus fenfibles dans les exemples. Etudions 
l’art du poète dans ces belles odes d’Horace : JuJlurn 
& tenacem , 6cc. Defcende cœLo , 6cc. Coelo tonan- 
ttm , &c. 
Dans l’une , Horace vouloit combattre le deffein 
propofé de relever les murs de Troie , 6c d’y trans- 
férer le fiege de l’empire. Voyez le détour qu’il a 
ris. 11 commence par louer la confiance dans le 
îen. C’efl par-là , dit-il , que Pollux , Hercule, Ro- 
mulus lui-même s’eft élevé au rang des dieux. Mais 
quand il fallut y admettre le fondateur de Rome , 
Junon parla dans le confeil des immortels 6c dit, 
qu’elle vouloit bien oublier que Romulus fût le fang 
des Troyens , 6c confentir à voir dans leurs neveux 
les vainqueurs & les maîtres du monde , pourvu que 
Troye ne fortît jamais de fes ruines , & que Rome 
en fût féparée par l’immenfité des mers. Cette ode 
eff pour la fageffe du deffein un modèle peut-être 
unique ; mais ce qu’elle a de prodigieux , c’eft qu’à 
jnefure que le poëte approche de fon but , il fem- 
ble qu’il s’en écarte; 6c qu’il a rempli fon objet lorf- 
qu’on le croit tout-à-fait égaré. 
Dans l’autre , il veut faire fentir à Augufte l’obli- 
gation qu’il a aux mufes, non -feulement d’avoir 
embelli fon repos, mais de lui avoir appris à bien 
ufer de fa fortune 6c de fa puiffance. Rien n’étoit 
plus délicat , plus difficile à manier. Que fait le poëte ? 
D’abord il s’annonce comme le protégé des mufes. 
Elles ont pris foin de fa vie dès le berceau ; elles 
l’ont fauvé de tous les périls ; il eft fous la garde de 
ces divinités tutélaires ; 6c en avions de grâces , il 
chante leurs louanges. Dès-lors il lui eft permis de 
leur attribuer tout le bien qu’il imagine , 6c en par- 
ticulier la gloire de préfider aux confeils d’Augufte, 
de lui infpirer la douceur , la générofité , la clé- 
mence : 
Vos km conjîlium & datis 9 & data 
Qauduis aimes . 
Mais de peur que la vanité de fon héros n’en foit 
bleffée , il ajoute qu’elles n’ont pas été moins utiles 
à Jupiter lui-même dans la guerre contre les T itans; 
& fous le nom de Jupiter 6c des divinités céleftes 
gui préfident aux arts & aux lettres ? il représente 
ODE 
Augufte environné d’hommes fages , humains , paci- 
fiques , qui modèrent dans fes mains l’ufage de la 
force , de la force , dit le poëte , l' injligatrice de tous 
les forfaits : 
Vires omne nef as animum moventes . 
Dans la troifieme , veut-il louer les triomphes 
d’Augufte & j’influence de fon génie fur la difeipline 
des armées Romaines ; il fait voir le foidat fidele , 
vaillant , invincible fous fes drapeaux, il le fait voir 
fous Crafflis , lâche déferteur de fa patrie 6c de fes 
dieux , s’alliant avec les Parîhes , 6c fervant fous 
leurs étendards. Il va plus loin , il remonte aux beaux 
jours de la république ; & dans un difeours plein 
d’héroïfme qu’il met dans la bouche de Régulus, il 
repréfente les anciens Romains pofant les armes 6c 
recevant des chaînes de la main des Carthaginois » 
en oppofition avec les Romains du temps d’Augufte» 
vainqueurs des Parîhes, & qui vont, dit-il , fiibju- 
guer les Bretons. 
Cet art de flatter eft comme imperceptible : le 
poëte n’a pas même l’air de s’appercevoir du paral- 
lèle qu’il prélente. On le prendront pour un homme 
qui s’abandonne à fon imagination , 6c qui oublie les 
triomphes préfens pour s’occuper des malheurs 
paffés. Tel eft le prellige de Y ode. 
Cejl-là quun beau défordre eft un effet de Part. 
En réfléchiffant fur ces exemples , on voit que 
l’imagination , qui femble égarer le poëte , pouvoit 
prendre mille autres routes ; au lieu que dans Y ode 
où le fentiment domine, la liberté du génie eft ré- 
glée par les loix que la nature a preferites aux mou- 
vemens du cœur humain. 
L’ame a fon ta cf comme l’oreille , elle a fa mé- 
thode comme la raifon : or chaque fon a un généra- 
teur , chaque conféquence un principe ; de même 
chaque mouvement de l’ame a une force qui le pro- 
duit, une impreffion qui le détermine. Le défordre 
de Yode pathétique ne confifte donc pas dans le ren- 
verfement de cette fucceffion , ni dans l’interruption 
totale de la chaîne , mais dans le choix de celle des 
progreffions naturelles qui eft la moins familière , 
la plus inattendue , 6c s’il fe peut en même tems , la 
plus favorable à ia poéfie : j’en vais donner un exem- 
ple pris du même poëte latin. 
Virgile s’embarque pour Athènes. Horace fait des 
vœux pour fon ami, & recommande à tous les dieux 
favorables aux matelots ce navire ou il a dépofé la 
plus chere moitié de lui même. Mais tout-à-coup le 
voyant en mer , il fe peint les dangers qu’il court» 
6c fa frayeur les exagere. Il ne peut concevoir l’au- 
dace de celui qui le premier ofa s’abandonner fur un 
fragile bois , à cet élément orageux & perfide. Les 
dieux avoient féparé les divers climats de la terre 
par le profond abyme des mers : l’impiété des hom- 
mes a franchi cet obftacle ; 6c voilà comme leur au- 
dace ofe enfreindre toutes les loix. Que peut-il y 
avoir de facré pour eux ? Ils ont dérobé le feu du 
ciel ; 6c de- là ce déluge de maux qui ont inondé la 
terre 6c précipité les pas de ia mort. N’a-t-on pas 
vu Dédale tra-verfer les airs , Hercule forcer les de- 
meures fombres ? 11 n’eft rien de trop pénible , de 
trop périlleux pour les hommes. Dans notre folie » 
nous attaquons le ciel , 6c nos crimes ne permettent 
pas à Jupiter de pofer un moment la foudre. 
Quelle eft la caufe de çette indignation ? le dan» 
ger qui menace les jours de Virgile : cette frayeur» 
ce tendre intérêt qui occupe l’ame du poëte, eft 
comme le ton fondamental de toutes les modula- 
tions de cette ode , à mon gré le chef-d’œuvre d’Ho- 
race dans le genre paffionné, qui eft le premier de 
tous les genres. 
J’ai dit que la fituation du poëte & la nature d$ 
