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pi ODE 
De là Pindare paffe à l’éloge de la Sicile & d’Hie- 
ron, fait des vœux pour l’une & pour l’autre., & finit 
par exhorter fon héros à fonder fon régné fur la 
juftice & fur la vertu. 
Il n’eft guere poflîbie de rafTembler de plus belles 
images ; 6c la foible efquiffe que j’en ai donnée fuffit , 
je crois , pour le perfuader. Mais comment font- 
elles amenées ? Typhée & l’Ætna à propos des vers 
& du chant ; l’éloge d’Hiéron à propos de l’Ætna & 
de Typhée: voilà la marche de Pindare. Ses liaifons 
le plus fouvent ne font que dans les mots , & dans 
la rencontre accidentelle & fortuite des idées. Ses 
ailes, pour me fervir de l’image d’Horace , font 
attachées avec de la cire ; & quiconque voudra l’i- 
miter éprouvera le deflin d’Icare. Aufti voyez dans 
Y ode à la louange de Drufus , qualem minifrum , &c. 
avec quelle précaution, quelle fageffe le poëte latin 
fuit les traces du poëte grec. 
« Tel que le gardien de la foudre , l’aigle à qui ce 
» roi des dieux a donné l’empire des airs , l’aigle eft 
» d’abord chafTé de fon nid par l’ardeur de la jeu- 
» neffe & la vigueur de fon naturel. Il ne connoît 
» point encore l’ufage de fes forces ; mais, déjà les 
» vents lui ont appris à fe balancer fur fes ailes timi- 
» des ; bientôt d’un vol impétueux il fond fur les 
» bergeries; enfin le defir impatient de la proie & 
» des combats le lance contre les dragons, qui enle- 
» vés dans les airs fe débattent fous fes griffes tran- 
» chantes. Ou tel qu’une biche occupée au pâturage 
» voit tout-à-coup paroître un jeune lion que fa 
» mere a écarté de fa mamelle, &: qui vient effayer 
» au carnage une dent nouvelle encore ; telles habi- 
» tans des Alpes ont vu dans la guerre le jeune 
» Drufus. Ces peuples long-têms & par-tout vain- 
» queurs , ces peuples vaincus à leur tour par l’ha- 
» bileté prématurée de ce héros , ont reconnu ce 
» que peut un naturel formé fous de divins aufpices , 
» & l’influence de l’ame d’Augufte fur les neveux des 
» Nérons. De grands hommes naiffent les grands 
» hommes. Les taureaux , les courfiers héritent de 
» la vigueur de leurs peres. L’aigle audacieux n’en- 
» gendre point la timide colombe. Mais dans l’hom- 
>t me , c’eft à l’inftruélion à faire éclorre le germe 
» des vertus naturelles , & c’eft à la cultwre à leur 
» donner des forces. Sans l’habitude des bonnes 
» mœurs la nature eft bientôt dégradée. O Rome ! 
» que ne dois-tu pas aux Nérons ? Témoins le fleuve 
» Métaure , & Afdrubal vaincu fur fes bords , & 
» l’Italie , dont ce beau jour , ce jour ferein diffipa 
» les ténèbres. Jufqu’alorsle cruel Africain fe répan- 
» doit dans nos villes comme la flamme dans les 
» forêts, ou le vent d’orient fur les mers de Sicile. 
» Mais depuis, la jeuneffe Romaine marcha de vic- 
» toire en viéloire , & les temples faccagés par la 
» fureur impie des Carthaginois virent leurs autels 
» relevés. Le perfide Annibal dit enfin : nous fom- 
» mes des cerfs timides en proie à des loups ravif- 
» fans. Nous les pourfuivons , nous , dont le plus 
» beau triomphe eft de pouvoir leur échapper ! Ce 
» peuple qui fuyant Troye enflammée à travers les 
» flots , apporta dans les villes d’Aufonie fes dieux , 
» fes enfans , fes vieillards ; femblable aux forêts 
» qui renaiffent fous la hache qui les dépouille , 
» ce peuple fe reproduit au milieu des débris & du 
» carnage , & reçoit du fer même qui le frappe une 
» force , une vigueur nouvelle. L’hydre mutilée 
y> renaiflbit moins obftinément fous les coups d’Her- 
» cule , indigné de fe voir vaincu. Thebes & Col- 
» chos n’ont jamais vu de monftre plus terrible. 
» Vous le fubmergez , il reparoît plus beau ; vous 
» luttez contre lui, il fe releve de fa chute; il ter- 
» raffera fon vainqueur fans fe donner meme le tems 
» de Faffoiblir. Non, je'n’enverrai plus à Carthage 
» les nouvelles de mes triomphes : tout eft perdu. 
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» tout eft défefpéré par la défaite d’ Afdrubal »i 
Il faut avouer qu’Horace doit à Pindare cet art 
d’agrandir fes fujets ; mais les éloges qu’il donne à 
fon maître ne l’ont pas aveuglé fur le manque de 
liaifbn &c d’enfemble, défaut dont il avoit à fe ga- 
rantir en l’imitant. 
Nous avons peu de ces exemples d’un délire natu- 
rel &C vrai : je vois prefque par-tout le poëte qui 
compofe , Sc c’eft-là ce qu’on doit oublier : unus 
idemque omnium finis perfuafo (Scalig. ) : je le répé-, 
terai fans ceffe. 
L’air de vérité fait le charme des poéfies de Chau-* 
lieu; on voit qu’il penfe comme il écrit , & qu’il eft 
tel qu’il fe peint lui-même. On ne s’attend pas â le 
voir citer à côté de Pindare & d’Horace ; je ne con- 
nois cependant aucune ode Françoife qui rempliffe 
mieux l’idée d’un beau délire que ce morceau de 
fon épître au chevalier de Bouillon ; 
Heureux qui fe livrant a la philofophie , 
A trouve dans fon fein un afiyle ajfiurê * 
jufqu’à ces vers : 
Je fais mettre , en dépit de fdge qui me glace * 
Mes fouvenirs à la place 
De £ ardeur de mes plaijirs. 
Paffons-lui les négligences , les longueurs , le défaut 
d’harmonie ; quelle marche libre naturelle ! quels 
mouvemens ! quels tableaux ! l’heureux enchaîne- 
ment ! le beau cercle d’idées ! l’aimable & touchante 
poéfie ! celui qui eft fenfible aux beautés de l’art eft 
faifi de joie , &: celui qui eft fenfible aux mouve- 
mens de la nature , eft faifi d’attendriffement en 
lifant ce morceau , comparable aux plus belles odes 
d’Horace. 
Nous avons toujours droit d’exiger du poëte 
qu’il nous parie le langage de la nature , & qu’il 
nous mene par les routes du fentiment & de la 
raifon. Il vaut cependant mieux s’égarer quelquefois 
que d’y marcher d’un pas trop craintif , comme on 
a fait le plus fouvent dans ce genre tempéré , qu’on 
appelle Y ode philo fophique. Son mouvement naturel 
eft celui de l’éloquence véhémente , c’eft-à-dire du 
fentiment & de l’imagination , animés par de grands 
objets. Par exemple, Tyrtée appelant aux com- 
bats les Spartiates , & Démofthene les Athéniens / 
doivent parler le même langage ; à cela près que 
l’expreftion du poëte doit être encore plus hardie 
& plus impétueufe que celle de l’orateur. 
Une ode froidement raifonnée eft le plus mauvais 
de tous les poëmes : ce n’eft pas le fond du raifon- 
nement qu’il en faut bannir, mais la forme dialeéH- 
que. « Cet enchaînement de difcours qui n’eft lié que 
» par le fens », 6c que la Bruyere attribue au 
ftyle des femmes , eft celui qui convient ici à Y ode. 
Les penfées y doivent être en images ou en fenti- 
mens ; les expofés en peintures ; les preuves en 
exemples. Reimond de Saint-Mard a eu quelque 
raifon de reprocher à Rouffeau une marche trop 
didaftique. Mais il donne à la Motte fur Rouffeau 
une préférence évidemment injufte. La première 
qualité d’un poërne eft la poéfte , c’eft-à-dire la cha- 
leur , l’harmonie & le coloris. Il y en a dans les odes 
de Rouffeau ; il n’y en a point dans celles de la Motte. 
Il manquoit à Rouffeau d’être philofophe & fenfible ; 
fon <*énie (s’il en eft fans beaucoup d’ame).étoit dans 
Ton imagination; mais avec cette faculté imitative, 
il s’eft élevé au ton de David ; & perfonne , depuis 
Malherbe , n’a mieux fenti que Rouffeau la coupe 
de notre vers lyrique. La Motte penfe davantage ; 
mais il ne peint prefque jamais, & la dureté de fes 
vers eft un fupplice pour l’oreille. On ne conçoit 
pas comment l’auteur d Anes a fi peu de chaleur 
dans fes odes. Il éîoit perfuadé fans doute qu’il n’y 
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