ODE 
falloit que de l’efprit ; & îe fuccès incoihpréhenfibîe 
de fes premières odes ne fit que l’engager plus avant 
dans l’opinion qui l’égaroit. 
Comment un écrivain aufti judicieux , en étudiant 
Pindare , Horace , Anacréon , ne s’eft-il pas détrompé 
de la fau fie idée qu’il avoit prife du genre dont ils font 
les modèles ? Comment s’eft-il mépris au caractère 
même de ces poètes , en tâchant de les imiter ? Il fait 
de Pindare un extravagant qui parle fans ceffe de lui ; 
il fait d’Horace , qui eft tout images & fentimens , 
un froid & fubtil moralifte ; il fait du voluptueux , 
du naïf, du léger Anacréon, un bel efprit qui s’étudie 
à dire des gentilleffes. 
Si la Motte eft didactique , il l’eft plus que Rouf- 
feau, & il l’eft avec moins d’agrément: s’il s’égare, 
c’eft avec un fang froid qui rend fon enthoufiafme 
rifible : les objets qu’il parcourt ne font liés que par 
des que vois-je ? & que vois-je encore ? C’eft une gale- 
rie de tableaux, &: qui pis eft, de tableaux mal peints. 
Ce n’eft pas ainfi que l’imagination d’Horace volti- 
geoit ; ce n’eft pas même ainfi que s’égaroit celle de 
Pindare. Si l’un ou l’autre abandonnoit fon fujet 
principal , il s’attachoit du moins à fon épifode , & 
ne fe jettoit point au hafard fur tout ce qui fe pré- 
fentoit à lui. 
La Motte n’eft pas plus heureux , lorfqu’il imite 
Anacréon ; il avoue lui-même qu’il a été obligé 
de fe feindre un amour chimérique , & d’adopter 
des mœurs qui n’étoient pas les fiennes : ce n’étoit 
pas le moyen d’imiter celui de tous les poètes an- 
ciens qui avoit le plus de naturel. 
Mais avant de palier à Y ode anacréontique , ren- 
dons juftice à Malherbe. C’eft à lui que Y ode eft 
redevable des progrès qu’elle a faits parmi nous. Non 
feulement il nous a fait fentir le premier de quelle 
cadence & de quelle harmonie les vers françois 
étoient fufceptibles ; mais ce qui me femble plus 
précieux encore , il nous a donné des modèles dans 
l’art de varier Ôt de foutenir les mouvemens de 
Yode, d'y répandre la chaleur d’une éloquence véhé- 
mente ce défordre apparent des fentimens & 
des idées qui fait le ftyle paftionné. Lifez les pre- 
mières ftances de Y ode qui commence par ces vers : 
Que direç-vous , races futures , 
Si quelquefois un vrai dif cours 
Vous récite les aventures 
De nos abominables jours ? 
Le ftyle en a vieilli fans doute ; mais pour les 
mouvemens de lame , il y a peu de chofes en no- 
tre langue de plus naturel &C de plus éloquent. 
On a raifon de citer avec éloge fon ode à Louis 
JYIJI ; pleine de verve, riche en images, variée dans 
fes mouvemens , elle a cette marche libre &c fiere 
qui convient à Yode héroïque. Seulement je n’aime 
pas à voir un poète animer fon roi à la vengeance 
contre fes fujets. Les mufes font des divinités bien- 
faifantes & conciliatrices ; il leur appartient d’ap- 
privoifer les tigres , Sc non pas de rendre les hommes 
cruels. 
Ce n’eft pas que Yode ne foit quelquefois guer- 
rière ; mais c’eft la valeur qu’elle infpire , c’eft le 
mépris de la mort , c’eft l’amour de la patrie , de 
la liberté , de la gloire ; & dans ce genre les chants 
Pruffiens font à la fois des modèles d’enthouftafme 
& de difcipline. Le poète éloquent qui les a faits , 
& le héros qui prend foin qu’on les chante, ont éga- 
lement bien connu l’art d’émouvoir les efprits. 
Si l’on favoit diriger ainfi tous les genres de poé- 
fie vers leur objet politique, ce don de féduire & 
de plaire, d’inftruire & de perfuader, d’exalter l’i- 
magination , d’attendrir & d’élever l’ame , de domi- 
ner enfin les hommes par l’illufion & le plaiiir ^ ne 
fer@it rien moins qu’un frivole jeu. 
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Je viens de confidérer Yode dans toute fon éten- 
due ; mais quelquefois réduite à un feul mouvement 
de Famé , elle n’exprime qu’un tableau. Telles font 
les. odes voluptueufes & bachiques dont Anacréon 
& Sapho nous ont lajiffé des modèles parfaits. 
La naïveté fait l’ëffence de ce genre ; & celui qui 
a dit d’Anacréon que la perfuafion l’accompagne , 
Suada Anacreontem fequitur , a peint le caraâere du 
poète & du poème en même rems. 
Après la Fontaine, celui de tous les poètes qui eft: 
le mieux dans fa lïtuation , & qui communique le 
plus l’illufion qu’il fe fait à lui-même , c’eft à mon 
gré Anacréon. Tout ce qu’il peint , il le Ÿoit ; il le 
voit, dis-je, des yeux de l’ame ; & l’image qu’il fait 
éclorre eft plus vive que fon objet. Dans fa tafle 
a-t-on repréfenté Venus fendant les eaux à la nage ; 
le poète enchanté de ce tableau, l’anime ; fon ima* 
gination donne au bas relief la couleur & le mou- 
vement : 
Trahit ante corpus undam ; 
Secat inde fiuclus ingens 
Rofeis dece quod unum 
Supereminet papillis , 
Tenero fubefque collo : 
Medio deinde fulco , 
Quaji l'ilium implicatum 
Violis , renidet ilia 
f Placidum maris per cequor. 
Horace , le digne émule de Pindare & d’Anacréon j 
a fait le partage des genres de Yode. Il attribue a la 
lyre de Pindare les louanges des dieux & des héros ; 
6c à celle d’Anacréon, le charme des plaifirs, les 
artifices de l’amour , fes jaloux tranfports ÔC fes 
tendres alarmes. 
Et fide Te'ia 
Dices laborantem in uno 
Penelopen vitreamque Circen, 
L'ode anacréontique rejette ce que la paffion a dé 
finiftre. On peut l’y peindre dans toute fa violence, 
mais avec les couleurs de la volupté, L'ode de Sapho 
que Longin a citée, & que Boileau a fi bien traduite, 
eft le modèle prefque inimitable d’un amour à la 
fois voluptueux & brûlant. 
Du refte, les tableaux les plus rians de la nature,’ 
les mouvemens les plus ingénus du cœur humain, 
l’enjouement, le plaifir, la mollefle , la négligence 
de l’avenir, le doux emploi du préfent , les délices 
d’une vie dégagée d’inquiétudes, l’homme enfin ra- 
mené par la philofophie* aux jeux de fon enfance ; 
voilà les fujets que chcifit la mufe d’Anacréon. Le 
caraétere & le génie du François lui font favorables;, 
aufti a-t-elle daigné nous fourire. 
Nous avons peu d 'odes anacréontiques dans le 
genre voluptueux , encore moins dans le genre paf- 
ftonné; mais beaucoup dans le genre galant, délicat,' 
ingénieux & tendre. Tout le inonde fait par cœur, 
celles de M. Bernard. 
Tendre fruit des pleurs de l'aurore , &c. 
En voici une du même auteur, qui n’eft pas auffi 
connue , qu’on peut citer à côté de celles d’Ana^ 
créon. 
Jupiter , prête-moi ta foudre , 
S'écria Licoris un jour : 
Donne , que je réduife en poudre 
Le temple ou j'ai connu V amour, 
Alcide , que ne fuis-je armes, 
De ta maffue & de tes traits , 
Pour venger la terre allarm.ee 
Et punir un dieu que je hais ! 
