ODE 
pu donner à cette réponfe un affaifonnement poli & 
fpirituel ; mais Horace fait prendre à fes idées un 
tour qui produit le ton de l’ode faphique la plus 
remplie de fentiment ; & fe livrant à fa verve qui £e 
trou voit dans un de fes momens les plus favorables, 
il enfante une ode charmante. 
Ainii ce n’eft point dans la grandeur de l’objet 
Chanté , de l’importance de l’étoffe maniée , qu’on 
doit chercher le caraélere de Yode ; elle eft unique- 
ment redevable au génie particulier 6c plein de feu 
du poëte , qui fait placer la chofe la plus commune 
dans un jour où elle enchante l’imagination 6c allume 
le fentiment. Autant qu’il eft difficile de faifir le ca- 
raêtériftique de cette efpece de poëme dans chaque 
bonne ode , autant le feroit-il de le bien développer 
&d’ en donner une defcription circonftanciée. 
L’ode étant le fruit du plus grand feu de l’infpira- 
îion , ou du moins de la plus vive faillie de la 
verve , elle ne fauroit avoir une longueur fort confi- 
dérable ; car naturellement une pareille fituation de 
l’efprit ne peut durer long - tems : 6c comme pen- 
dant fa durée on ne fait attention qu’à ce qui peut 
vivement affeéfer , il ne doit fe rencontrer dans une 
ode que des penfées , des images, des fentimens , des 
expreffions qui aient une force toute particulière 
jufqu’à l’hyperbole , où l’on apperçoive un vol 
élevé 6c des agrémens imprévus : tout ce qui a l’air 
réfléchi & recherché ne fauroit y entrer. De cette 
façon l’ordre des idées ne peut qu’être parfaitement 
naturel dans cet état extraordinaire de l’ame , où , 
fans rien chercher , elle s’abandonne à la pente , ou 
plutôt au torrent qui l’entraîne : elle puife dans le 
fond le plus abondant des idées 6c des images les 
plus vives que la nature elle-même lui préfente : on 
lent comment une idée naît de l’autre , fans aucun 
travail , fans aucune méthode , mais uniquement 
par la vivacité de l’imagination , par le feu du génie. 
Cela ne demande point un ordre pareil à celui que 
l’entendement met dans une fuite d’idées , foit qu’il 
les réunifie ou les décompofe ; mais tout fuit les 
loix de l’imagination 6c du fentiment , facultés qui 
guident le poëte dans fon déciin , 6c qui le condui- 
sent à quelque conclufion heureufe par laquelle il 
laiffe fon auditeur dans l’extafe d’une furprife inat- 
tendue , ou dans les délices d’une douce fatisfacfion. 
Par ce moyen toute bonne ode eft une image véri- 
table 6c fort intéreffante de l’état intérieur où Famé 
d’un poëte , doué d’un génie diflingué , a été mife , 
pour un court efpace de tems , par quelque circon- 
ftance particulière. On aura une idée allez exacte- 
ment déterminée de ce poëme fingulier , fi on fe le 
repréfente comme une invocation développée , 6c , 
fùivant la nature du fujet , ornée des couleurs les 
plus brillantes ou les plus douces de la poéfie. 
Suivant cela , nous ne devons pas oublier de faire 
entrer dans le caradere de Yode une efpece de vers 
qui lui efl particulière. On conjecture aifément qu’un 
état auffi extraordinaire que Fefl celui où l’on fe 
trouve comme inondé par le fentiment , 6c c’efl-là 
véritablement l’état naturel auquel Yode doit fon 
origine, demande auffi untonôc des fons d’un ordre 
extraordinaire. Ainii le poëte appelle à fon fecours 
le mouvement , l’harmonie 6c le rhythme , comme 
autant de moyens affurés d’exciter , d’entretenir 6c 
de fortifier le fentiment. La fituation d’efprit où 
celui qui fait u n ode efl cenfé fe trouver , veut qu’il 
emploie des vers pour la plupart courts , quelque- 
fois un peu plus longs , toujours harmonieux 6l dans 
une jufte proportion avec le fentiment. 
On peut inférer de-là que toute ode réelle , qu’elle 
ioiî d’origine hébraïque , grecque ou celtique , fe 
trahit par Ion harmonie , & laiffe appercevoir plus de 
mufique qu’aucune autre efpece de poëme : cela eft 
fondé aans la nature. Quand on penfa dans la fuite 
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à transformer en ouvrages de Fart les odes qui avoient 
été d’abord des productions de la nature, on réfléchit 
beaucoup fur la mefure des fyllabes qui leur conve- 
noit , & Foreille délicate des poëtes Grecs en dé- 
couvrit plufieurs efpeces. Quant à l’ordre des vers 
dans les ftrophes, qui doit être réitéré jufqu’à la fin, 
il fembie que ce foiî une chofe tout-à-fait contin- 
gente , quoiqu’à préfent on en ait fait une efpece 
de loi. 
Nous avons fuffifamment établi , ft je ne me trom- 
pe , le caradere général de toutes les odes ; mais il 
régné une variété infinie dans leurs traits particuliers. 
Tantôt leur ton eft élevé 6c va jufqu’au fublime; 
tantôt il n’eft que férieux 6c pathétique ; tantôt il eft 
gai , badin , tendre. Autant qu’il y a de nuances de 
tons depuis le cor le plus retentiffant jufqu’à la flûte 
la plus douce , autant peut varier le ton des odes ; 
6c une ode qui a pris un certain ton, ne laiffe pas de 
l’élever quelquefois ou de Fabaiffer. Il n’y a pas 
moins de variété dans le plan ou dans l’ordre des 
idées. Quelquefois le poëte s’offre à nos yeux dans 
un tranfport , dans un raviffement dont nous ne fa- 
vons pas encore la caufe ; 6c ce n’eft que vers la fin 
qu’il indique fort brièvement ce qui Fa mis dans cet 
état. C’eft ainfi que commence Yode de Klopftock 
à Bodmer : il s’engage tout-à-coup dans le labyrinthe 
des voies de la providence , & s’y enfonce de plus 
en plus , fans inftruire de ce qui Fa jetté dans ces pro- 
fondes méditations. Il tend à s’expliquer , en difant 
que les biens dont nous jouiffons , reffemblent , pour 
la plupart , à des fonges paffagers ; & à la fin il 
s’écrie que tel a été fon fort, lorfqu 'après avoir fait 
la connoiffance de Bodmer , il a fallu s’en féparer 6c 
s’arracher d’entre fes bras. Tout au contraire , dans 
d’autres odes , le poëte annonce dès l’entrée le fujet 
de fon poëme, mais prefqu’auflTtôt il le perd de 
vue , 6c va jufqu’à la fin de digreffions en digreffions, 
mais qui naiffent toutes du fentiment dont i! eft rem- 
pli. Nous en trouvons un exemple dans Yode d’Horace 
fur l’embarquement de Virgile. Le poëte montre 
d’abord fon objet par le vœu qu’il fait pour Fheu- 
reufe navigation du vaiffeau qui emporte la moitié 
de fon ame. Mais auffi-tôt il quitte cet objet : les 
foucis que lui infpirent les dangers de fon ami le 
conduifent à des réflexions ameres fur la témérité 
des hommes, qui fe hafarderent les premiers d’aller 
fur mer : de-là il fe jette dans d’autres réflexions plus 
générales encore , fur toutes les folies dont les 
hommes font capables , & à la fin il emploie ces 
idées & ces expreffions exagérées, 6c du vrai ftyle 
de Yode : 
Ccdum ipfum petlmus Jlultitia ; neque 
Per noflrum patimur fcelus 
Iracunda Jovem ponere fulmina. 
C’eft donc précifément le rebours de Yode de Klop* 
ftock que nous avons indiquée. L’une 6c l’autre de 
ces odes ne préfentent qu’un inftant l’objet qui a 
excité la verve , & tout le refte coule au gré de 
l’imagination du poëte. 
Il y a des odes dont l’objet fait le fonds d’un bout 
à l’autre. Telle eft la fécondé du premier livre d’Ho- 
race , qui eft une hymne à Mercure , fans le moindre 
écart , ni objet acceffoire : le poëte ne détourne pas 
un inftant les yeux de deffus la divinité qu’il invo- 
que. L’ode de Klopftock , intitulée les deux Mufes , 
eft line defcription admirablement poétique de l'ob- 
jet dont il ne s’écarte pas le moins du monde ; 6c la 
plupart des odes d’Anacréon ne font que de gracieu- 
fes peintures d’objets que le poëte confidere fans 
interruption. 
Dans d’autres odes il eft alternativement queftion 
des caufes 6c des effets. Le poëte , à la vérité , fait 
de fréquentes excurftons qui paroiffent Féloigner d# 
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