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fon fujet , mais il y revient d’abord» Souvent atiflî 
nous voyons un îranfport poétique dont nous avons 
peine à deviner roccafion , de même qu’à découvrir 
le lien qui unit une foule d’applications tout-à-fait 
Variées ; c’eff ce qu’on voit dans la quatrième ode 
du troifieme livre d’Horace. Le poète commence 
par imiter Calliope , la plus diftinguée des mules , 
à defcendre du ciel , & à lui infpirer un long chant , 
fur quel ton il lui plaira ; mais il ne laiffe point ap- 
percevoir pourquoi il forme ce fouhait. Il lui lemble 
aufli-tôt entendre le chant de la mufe , qui eff def- 
cendue & qui erre dans les facrés bocages. Mais il 
s’interrompt pour nous raconter comment , dans fon 
enfance , s’étant endormi dans un lieu champêtre , 
les pigeons ramiers Favoient couvert de feuilles , 
pour le mettre à l’abri des ferpens §£ des bêtes fan- 
vages. Cependant il laiffe entrevoir que c’eff à la 
mufe , fa proteârice , qu’il croit être redevable de 
ce bienfait. Enfuite , tout pénétré de ce fentiment , 
Il continue , en reconnoiffant que les mufes fe réu- 
nifient pour le protéger , & que c’ett ce qui lui per- 
met d’aller tranquillement, tantôt à l’une, tantôt à 
l’autre de fes mailons de campagne. C’eff à elles 
qu’il prétend être redevable de n’avoir pas péri à la 
bataille de Philippe , & de s’être fouffrait à l’arbre 
qui fembloit devoir l’écrafer. C’eft pourquoi il veut 
ailer avec elles dans les climats les plus éloignés & 
les plus redoutables, & s’enfoncer même chez les 
peuples les plus fauvages. Mais, en un clin d’œil , 
il vient à Céfar, & dit de lui , qu’après avoir fou- 
tenu & terminé les travaux innombrables d’une ter- 
rible guerre, il cherche le repos, & s’enfonce dans 
des allées fecreîtes avec les mufes qui lui infpire- 
ront de plus en plus des fentimens pacifiques. De-là 
il faute rapidement à la guerre des Titans , & s’y 
arrête long-tems , pour nous enfeigner , à ce qu’il 
femble , que , malgré les forces redoutables de ces 
audacieux adverfaires , Jupiter foutenu par Pallas , 
remporta aifément la viéloire fur eux ; ce qui le 
conduit à l’importante réflexion , que la force fans le 
confeil eff impuiffante ; au lieu qu’une force médio- 
cre , fagement dirigée , s’attire la bénédiction des 
dieux, & produit les plus grands effets. Il loue après 
cela les dieux , de ce qu’ils déteftent toute puiffance 
dont les deffeins font injuftes , & confirme cette 
affertion , par les peines & les fupplices qu’ils ont 
infligés à Briarée aux cent bras, au téméraire Orion , 
à Typhée , à Tytius & à Pirithoiis. Ainfi finit Yode, 
ou Fon a peine à deviner quel objet ou quelle idée 
a tant ému le poète , pourquoi il appelle Calliope 
avec tant d’ardeur , & ce qui lui a fait réunir tant 
de points de vue différens dans une feule & même 
ode. Les interprètes d’Horace fe partagent là-deffus , 
& les plus modeftes difent qu’ils ne fauroient devi- 
ner Fénigme , tant le plan du poète eff caché & im- 
perceptible. Je crois cependant que Baxter a faifi , an 
moins en bonne partie , ce plan , quoique notre 
Gefîher , d’ailleurs fi judicieux , tourne faconje&ure 
en ridicule ; & comme cela peut répandre du jour 
fur les théories des odes énigmatiques , je vais rap- 
porter ici le fentiment de ce critique Angiois. 
Céfar avoit enfin vaincu tous les défenfeurs de 
la liberté ; il s’étoit débarraffé de fes collègues dans 
la tyrannie ; il avoir réuni en lui toute l’autorité. 
Horace s’étoit probablement entretenu avec quel- 
que ami , Mécene peut-être , en confidence fur la 
fituation préfente des affaires; & dans cette conver- 
faîion s’étoit préfentée naturellement la réflexion , 
que cette autorité fuprême n’étoit pas encore affer- 
mie fur des fondemens affez folides. Cette idée tou- 
choit le poète de la maniéré la plus vive , & l'on ne 
fauroit difconvenir qu’elle ne fût de la plus grande 
Importance. Il s’étoit donc mis à réfléchir fur ce 
qui ponvoit procurer à cette autorité une fureté 
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inaltérable. Il falloit pour cela que Céfar fît fleurir 
les arts & honorât les mufes , qui les mettroient fur 
la voie de gouverner avec la plus grande douceur , 
& de prendre des mefures beaucoup plus réfléchies 
& plus folides que celles qu’il avoit jufqu’alors em- 
ployées. Soit donc qu’Horace voulût Amplement 
communiquer ces idées à fon ami , ou qu’il ne fût 
pas fâché de les laiflêr entrevoir à Céfar même , il 
étoit obligé d’ufer d’une extrême circonfpeâion , & 
n’ofoit s’expliquer ouvertement fur de pareils fujets. 
Voilà pourquoi il prend d’àuffi grands détours „ 
laiffant à celui pour qui Y ode étoit deffinée , le foin 
d’en deviner le véritable but. Et d’abord l’invoca- 
tion à Calliope peut avoir un double fens : on peut 
fuppofer que le poète l’appelle à fon feeours pour 
Y ode qu’il veut enfanter; mais fon intention fecrette 
eff de l’inviter à venir auprès de Céfar pour le 
foutenir de tous les charmes qui accompagnent fes 
chants , & pour animer plufieurs poètes à-la-fois à 
exalter la gloire & les délices de fon régné. De-îà 
il voit les prémices de cet heureux îems ; mais , ne 
voulant pas en parler trop ouvertement , il faute , 
pour ainfi dire , tout d’un coup en arriéré , fans 
renoncer pourtant à l’idée principale qui l’occupe „ 
& il raconte comment les mufes Favoient protégé 
dès le berceau , parce qu’il étoit deffiné à devenir 
poète , & comment elles le protègent encore. C’eff 
une efpece d’allégorie , par laquelle il veut donner 
à entendre que quiconque ne forme aucune entre- 
prife dangereufe , ne commet & ne projette aucune 
aétion violente , mais ne penfe , comme un poète 
rempli d’innocence , qu’à s’amufer , n’inquiétant per- 
fonne , ne formant point de prétentions injuffes , 
jouit d’une pleine tranquillité , d’un repos affairé. 
C’eff ce qu’il exprime fort poétiquement , en par- 
lant de tous les foins que les mufes prennent pour 
affurer fon repos. Cela lui fert à prouver deux affer- 
tions à-la-fois ; l’une, que tout gouvernement qui fe 
fait aimer, eff en fûreté; l’autre , que jamais celui qui 
eff à la tête du gouvernement , ne doit foire mine 
de vouloir ufer de violence contre qui que ce foiî. 
Sur quoi , il revient tout naturellement , & fans 
aucun faut , quoiqu’il paroiffe y en avoir un , à 
Céfar, qui fe trouve précifément dans le cas, & 
qui s’amufe actuellement avec les mufes , dont il ne 
peut recevoir que des principes de douceur & des 
confeils de modération. Mais il a recours à une nou- 
velle allégorie , pour achever de montrer combien 
il eff ailé , avec le feeours de la fogeffe & de la ré- 
flexion , de fe précautionner contre les deffeins & 
les efforts d’une puiffance féroce redoutable , & 
comment il fout s’y prendre pour appaifer des ré- 
bellions , pour faire cefier d’odieux excès. Enfin il 
donne , toujours d’une maniéré enveloppée & allé- 
gorique , le confeil d’intéreffer les dieux en faveur 
du nouveau gouvernement, par une adminiff ration 
équitable & douce , ces êtres immortels déteffant & 
panifiant toujours toute iniquité & toute violence. 
Telle paroît avoir été la route que le poète a fui vie, 
afin de parler avec circonfpeCtion des chofes dan- 
gereufes &C qui tiroient à de grandes confequences ; 
en quoi il reffemble à Solon qui contrefit le fou pour 
donner aux Athéniens un confeil très-utile à l’état , 
qu’il n’auroit pas pu hafarder ouvertement fans 
mettre fa vie en danger. 
Nous avons confidéré les diverfes efpeees d'oies 
relativement au ton qu’elles prennent & au plan 
qu’elles fuivent. Il n’y régné pas des différences 
moins coniidérables par rapport à leur contenu , ou 
à la matière fur laquelle le poète travaille. A propre- 
ment parler, Y ode n’a point de matière qui lui foit 
propre. Toute penfée , foit commune , foit élevée , 
tout objet, de quelque ordre qu’il foit, peut fervir 
de fujet à Y ode. Il s’agit uniquement de la façon de 
