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îe préfenter , de la vivacité , des explications ex- 
traordinaires , & du dégré de lumière dans lequel îe 
poëte îe met. Un poète qui, comme Kîopftock, eft 
rempli d’idées pompeules, pénétré de fentimens 
vifs , pourvu d'une imagination capable de prendre 
îe plus grand eiTor , un tel poete trouvera de quoi 
faire une ode , là où un autre ne remarquera rien qui 
excite fon attention. Quel autre qu’un génie unique 
comme celui-là auroit pu chanter dans Yode qu’il a 
intitulée Sponda , je ne dirai pas fur un ton auffî ma- 
jeftueux, mais feulement furie ton harmonieux de 
la lyre , ou fur le ton de la flûte ? Le véritable poëte 
lyrique voit un objet qui excite en lui pîufieurs ima- 
ginations agréables, ou des réflexions importantes, 
ou de vifs fentimens; mille autres perfonnes apper- 
cevront le même objet avec la même clarté , & ne 
penferont, ni ne fenîiront quoique ce foit. C’eft que 
la tête du poëte efl abondamment remplie de toutes 
fortes d’idées qui , comme la poudre , prennent 
aifément feu , & ce feu fe communique rapidement 
de proche en proche. 
Cependant îe fujet le plus ordinaire des odes , au- 
quel ont coutume de s’attacher les poètes qui ne font 
pas doués d’un génie extraordinaire, eftl’expreffion 
de quelque lentiment paffionné, & principalement 
de la joie , de l’admiration & de l’amour. Les deux 
premiers de ces fentimens paroiffent avoir été les plus 
anciennes occalions des odes , comme ils l’ont été du 
chant & de îa danfe , qui , félon toutes les apparen- 
ces , ont été liés dans leur origine avec les vers lyri- 
ques. L’honame encore à demi-fauvage exprime, 
comme Padolefcent, ce qu’il fenr par des cris & des 
fauts. Un deuil lolemnel que les hommes dont l’état 
approche de celui de nature , témoignent par des 
gémiffemens & des hurlemens , paroît avoir été en- 
fuite l’occafion la plus prochaine des odes ; & c’eft 
par l’imitation de celles que la nature a di&ées qu’on 
eft parvenu à en compofer fur les fujets les plus 
variés. 
Les odes peuvent être divifées en général, relati- 
vement à leur matière , en trois efpeces. Quelques- 
unes font des fuites de conlidérations ou réflexions; 
elles renferment des deicriptions pafiîonnées ou l’é- 
numération des caraderes de l’objet de Y ode : d’au- 
tres lont des peintures animées qu’une imagination 
ardente crée & met fous les yeux ; enfin la troifteme 
efpece eft réfervée au fentiment. Mais le plus fou- 
vent ces trois efpeces d’objets font réunis & confon- 
dus dans une feule mente ode. Nous rangeons dans 
la première efpece les hymnes & les cantiques , dont 
nous trouvons les plus anciens modèles dans les 
livres de Moife & dans les plea urnes. Les odes de Pin- 
dare peuvent y être jointes , quoiqu’elles aient été 
compofees dans un tout autre efprit: mais en général 
ce ne font que des conlidérations fouverainement 
poétiques à la louange de certaines perfonnes ou de 
certaines chofes. Dans de lemblables odes ^ les poè- 
tes fe montrent cojgjme des hommes doués de dif- 
cernement , qui préientent d’une maniéré pleine de 
fentiment leurs obfervations &i leurs réflexions fur 
des objets de la plus grande importance. La paflion 
qui régné dans ces odes eft l’admiration , & fouvent 
elles font fort inftrudives. 
Nous mettons au nombre des odes de la fécondé 
efpece celles qui roulent fur des deferiptions imagi- 
naires, ou fur des peintures réelles de certains objets 
tires au monde viftble , comme Yode d'Horace àla fon- 
taine de Blandufium, celle d’Anacréon fur la cigale, 
^ pîufieurs autres du meme poëte. On comprend 
comment de pareilles poéfies prennent naiffance. Le 
poete, fortement touché de la beauté de quelque 
obmt fenfible , s’anime , s’enflamme & s’efforce de 
e ,^.P rirner P ar ies chants ce que fon imagination 
lui pie-ente ; quelquefois il n’eft occupé qu’à tracer 
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les traits cle ce tableau , & par-là il fe nourrit en quel- 
que forte du fentiment agréable que l’objet a excité 
en lui : mais , dans d’autres occalions , ce tableau 
excite en lui quelque defir , ou le conduit à quelque 
dodrine morale qu’il ajoute, & dont il fait, pour 
ainfi dire, la bordure du tableau. Telle eft Yode d’Ho- 
race à Sextius , & pîufieurs autres du même poëte. 
L’avantage propre à cette efpece d’ode , c’eft l’ex- 
trême variété des objets qui font à fa difpofiîion. Car 
la nature en préfenîe de toutes parts qui frappent nos 
fens ; c’eft une fource inépuifable , & chacun de ces 
objets peut etre , fous pîufieurs points de vue , F em- 
blème de quelque vérité morale. Ces odes font les 
plusfufceptibles de ceteffor poétique, par lequel le 
poëte , apres avoir peint fon objet des couleurs les 
plus vives , paffe touî-a-coup a quelque application 
morale pour l’ordinaire tout- à-fait imprévue, comme 
on en trouve un bel exemple dans Yode de Gleim fur 
la fontaine de Schmerienbach. On croiroit que îe 
poëte ne penfe à autre chofe qu’à nous faire bien 
connoître tous les agrémens de cette fontaine ; mais 
tout- à-coup on eft furpris de la maniéré la plus agréa- 
ble de voir qu’il n’a réellement en vue que l’éloge de 
fon vin ; car il termine fa defeription en difant : 
Pourtant , ma chere fontaine , je ne prétends pas que tu. 
te mêles jamais avec mon vin, 
La troifieme efpece dodes ne refpire que le fend- 
illent. Il n’y a point de paffion qui ne puiffe conduire 
le poëte au dégré de fentiment néceffaire pour la 
compofition d’une ode. Alors il chante , ou l’objet 
d’un fentiment agréable , en nous y découvrant tout 
ce que lui luggerent l’amour, le defir , la joie , la dou- 
leur ; ou bien c’eft l’objet de fon dégoût, de fa haine, 
de fa colere , de fon exécration : toutes les couleurs 
de ces peintures , c’eft la paffion qui les lui fournit ; 
elles font ou douces 6l tendres , ou enflammées , 
fombres , terribles , fuivant l’empreinte que la paf- 
fion leur donne de fon caraâere. Si c’eft l’état de fon 
propre cœur que le poëte dépeint, il y ir T ’edela 
joie , du defir , de la tendrefle , en un mot , ! paffion 
qui le domine , fe contentant feulement rf indiquer 
1 oüjct qui le met dans cette fituation , ou même de 
le laiffer deviner. Le plus fouvent il parfeme ce fonds 
de maximes , d obfervations , d’exhortations , de 
cenfures, d’apoftrophes tendres , gaies, ou mena- 
çantes & fulminantes. Ce qu’il y a de do&rinal eft 
toujours comme enveloppé dans la paffion , & en 
porte la livrée. C’eft ce qui donne aux vérités qn 
caraftere d’autant plus expreffif ; car les efprits que 
la paffion agite , font partir des traits de lumière 8c 
de force , propres à opérer la conviéfion ; quelque- 
fois cela donne dans l’hyperbole , fuivant que la paf- 
fion groffic ou rapetiffe les objets, les offre fous une 
face ou fous une autre. Car en général un efprit paf- 
fionné fe repréfente tout autrement les objets qu’un 
efpnt ti an quille. Mais quand îa paffion met le poete 
dans la bonne voie , & lui fait envifager les chofes 
fous leur véritable face , îe fentiment donne à fa doc- 
trine & à fes fentences une force vî&orieufe : ce font 
de vrais axiomes , des décifions en dernier reffort, 
dont perfonne n’oferoit appeller. 
Les odes les plus ordinaires font celles oii ces trois 
efpeces de matières font alternativement affociées. 
Le poëte vivement affedé par chaque objet , y appli- 
que celle des^forces de Famé qui lui convient : l’en- 
tendement, 1 imagination, le fentimentfe fuccedent 
ou le confondent : c’eft dans ces odes que régné îa 
plus agréable variété d’idées , d’images & de fenti- 
mens , mais qui font la produélion d’un feul & même 
objet qu’on éclaire fucceffivemenî de différens jours, 
& qu’on préfente d’une maniéré fouverainement in- 
téreffante. 
On connaîtra encore mieux îa nature & îe carac- 
tère de Yode , fi nous alléguons ici quelques exemples 
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