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propres à faire comprendre comment une penfée » ■ 
une image , l’expreifion d’un fentiment peuvent fe 
transformer en odes. Horace , le plus connu des poetes 
lyriques , nous fournira ces exemples. 
La onzième ode du premier livre fe réduit toute 
èntiere à cette proportion ï II vaut mieux jouir du 
préfentque de s' inquiéter de I avenir. Pour en faire une 
ode , le poëte parle d’un ton pafîionne a Leuconoe ; 
il applique cette confidération generale a la fituation 
particulière de cette belle ; il s’exprime avec chaleur 
6c femble y prendre l’intérêt le plus vif ; enfin il cou- 
vre tout cela de l’éclat des plus belles couleurs poé- 
tiques. La dixième ode du fécond livre préfente Ces 
obfervations tout-à-fait communes , que le fage ne J'é 
laijfe ni éblouir par la profpénté , ni abattre par V ad- 
versité: mais fur -ce fond régné le vernis le plus bril- 
lant 6c le plus poétique. Le poëte s’adreffe à un ami 
à qui il inculque cette doffrine du ton le plus anime 
& le plus preflant. D’abord il l’enveloppe dans une 
courte allégorie fort pittorefque , 
Rcclius vives , Licini , neque alturn 
Semper urguendo ; neque dum procédas 
Cautus horrefeis , nimium premendo 
Littus iniquum. 
Il exalte enfuite du ton le plus pafiionné une vie 
que la modération rend heureufe ; 6c il ne lui faut 
pour cela que deux ou trois traits , mais qui font de 
main de maître , 
Auream quifquis mediocritatem 
Diligit , tutus caret obfoleti 
Sordibus tecli , caret invidendet 
Sobrius aula. 
Ces deux flrophes fuffiroient déjà pour faire une ode. 
Mais le poëte a la conviéHon de fon ami trop à cœur 
pour s’arrêter. Il continue donc à décrire les foucis 
qui accompagnent la grandeur 6c les dangers qui la 
menacent : ce qu’il repréfente par ces deux tableaux 
allégoriques, 
Sœpius ventis agitatur ingens 
Pinus : & celfce graviore cafu 
Décidant turres : feriunt que fumtnos 
Fulgura montes. 
Il inftruit par-là fon ami de l’obligation oii eft le fage 
de fe fouvenir de l’incertitude du fort, des variations 
duquel la nature nous offre ces images. D’oii il con- 
clut que celui quifouffre a&uellement, peut efpérer 
des tems plus heureux. 
— Non fi male nunc , & olirn 
Sic erit. 
Enfin par l’image gracieufe d’Apollon , qui ne 
tient pas toujours fon arc bandé , mais s’amufe quel- 
quefois à faire réfonner fa lyre , il montre que le 
fage n’efl: pas toujours livré à des occupations im- 
portantes 6c pénibles ; 6c il en revient finalement à 
l’exhortation d’avoir du courage dans les revers , 6c 
de la prudence dans les fuccès : ce qui fait encore 
le fujet d’une courte , mais excellente allégorie. 
Rebus angujlis animofus , atque 
Fouis appare : fapienter idem 
Contrahés vento nimium Jécundo 
Turgida vêla . 
On voit pleinement dans cet expofé, comment 
des idées fort communes peuvent fournir au génie 
du poëte une ode. 
Il faut lire la cinquième ode du premier livre pour 
Comprendre comment une fimple réprimande que 
le poëte fait aune perfonne du fexe fur fon incon- 
fiance , devient une très-belle ode. Horace vouloit 
uniquement dire : Tu es une inconstante y aux pièges 
ODE 
de laquelle je ne me lai jetai plus prendre. IJ application 
qu’il fait de cette penfée 6c l’extrême vivacité de 
l’exprefiion en font une ode. « Que viens-tu de cap- 
» tiver , Pyrrha ? — Ah ! le malheureux ne fait pas 
» combien tu es prête à lui devenir infîdeîle. Pour 
» moi , j’ai rompu tes liens , 6c comme réchappé d’un 
» naufrage j’ai fufpendu dans le temple de Neptune 
» mes habits encore mouillés en témoignage de ma 
» reconnoiffance ». 
Ces exemples montrent comment des idées très- 
ordinaires préfentées par une forte pafiion , & revê- 
tues d’images vives fe changent en odes. Si quelqu’un 
difoit : « Depuis que Sybaris aime Lydie , il hait le 
» grand air 6c les exercices du corps ; tel étoit le fils 
» de Thétis , caché , &c. » on ne fauroit fi c’efl une 
épigramme fatyrique , ou la fimple defeription des 
bizarres effets de l’amour confidérés d’un œil philofo- 
phique. Mais quand cette confidération infpire à un 
poëte de génie, de la paillon &C du fentiment vif ; 
quand il s’écrie : « Par tous les dieux , ô Lydie , pour- 
» quoi précipites-tu Sybaris dans l’abyme de l’in- 
» fortune? Pourquoi hait-il le grand air, &c.»} Alors 
il prend le fond de Y ode 6c le foutient. 
La fimple defeription d’un objet peut devenir une 
ode , quand une vraie pafiion 6c une forte verve s’y 
mêlent. C’efl ainfi que Y ode à Tyndaris n’efl: autre 
chofe que la peinture , mais tracée avec beaucoup 
de pafiion , des agrémens du bien de campagne d’Ho- 
Yace , qu’il voudroit partager avec fon bien-aimé. 
C’eft ainfi encore que des deferiptions poétiques 6c 
pleines d’images de l’état intérieur où la pafiion met 
quelqu’un , peuvent naître les odes les plus agréa- 
bles , les plus tendres , les plus animées , les plus 
fublimes. 
En voilà fufiifamment pour donner de jufles no- 
tions de la nature 6c des divers caracferes de lWe» 
Mais il ne faut pas oublier de remarquer ici , qu’il 
exifte des poètes qui quelquefois par art & par con- 
trainte , ou bien par plaifir , montent leur génie fur 
le ton de Y ode , 6c entreprennent d’exprimer avec 
toutes les apparences de la pafiion & dans une verve 
feinte ce qu’ils ne fentent nullement. Mais alors il 
arrive aifément que ce qu’ils difent ne s’accorde pas 
aufii-bien avec le ton qu’ils prennent que lorfque le 
fentiment eft réel. Horace même n’a pas pu toujours 
déguifer la contrainte : fon ode à Agrippa , l. /, ode G y 
où il parle de fon incapacité , n’efl: affurément pas 
férieufe : on lent qu’il ne dit pas ce qu’il penfe. On ne 
doit pas s’attendre à trouver dans de fe.mblables odes 
la vie , c’eft-à-dire la chaleur d’imagination 6c de 
fentiment qu’ont les odes dictées par une véritable 
infpiration Mais comme c’efl la grande propriété du 
génie poétique de s’embrâfer facilement , l’art ou 
l’imitation peuvent approcher quelquefois beau- 
coup de la nature. 
L'ode efl une des poéfies qui ont le plus de force 
6c qui produifent les plus grands effets. Le fentiment 
6c la verve font des fituations véritablement conta- 
gieufes ; 6c ils dominent dans Y ode , ce qui la met en 
état de pénétrer , de ravir. On a dit des premiers 
poetes lyriques, qu’ils ont adouci 6c appriyoifé les 
hommes encore à demi-fauvages ; 6c que , bien qu’ils 
n’euffent aucune autorité fur eux , ils les ont entraî- 
nés par la douce violence de leurs chants. L’ode , 
avec le cantique qui en efl une efpece particulière , 
l’emporte fur la plupart des autres ouvrages ^des^ 
beaux-arts , en ce que fa force fe fait fentir même 
I aux hommes brutes, au lieu que l’éloquence, la pein- 
ture , 6c généralement tous les arts nés d’un goût 
plus épuré , font beaucoup moins populaires. 
Il femble à la vérité que Y ode fublime s’éloigne 
beaucoup du caratlere qui pourroit la rendre capa- 
ble d’agir fur la multitude , puifqu’il y a plufieurs 
I pféaumes-j plufieurs odes de Pindare.-& d’Horaee , 
