ODE 
dont les plus habiles connoiffeurs ont de la peine à 
faillir le fens. Mais nous devons réfléchir que ^placés 
à une fi grande diftance du tems où ces poélies ont 
été compofées , ayant une connoiflance aufli impar- 
faite des langues anciennes & de tant de choies au 
fait defquelles les poètes étoient lorfqu’iis écri- 
voient nous trouvons parfaitement obfcur aujour- 
d’hui , ce qui étoit de la derniere clarté pour ceux à 
qui les odes des anciens ont été deftinées. Eniuite , 
il faut aufli mettre une différence entre les odes qui 
ont été faites pour des occafions folemneltes 6c pour 
un peuple entier , &i celles qui ne concernent que 
quelque partie d’une nation , ou meme quelques in- 
dividus qui les ont occafionnées & y étoient directe- 
ment intéreffé§. Dans les premières de ces odes , il y 
a effentiellement une popularité qui les rend intelli- 
gibles ; dans les autres , on n’eft au fait qu’autant 
qu’on peut s’inftruire de certaines circonftances par- 
ticulières de la plupart defquelles le tems a détruit 
tout veflige. . 
Mais , de quelque nature que foit une ode , des 
qu’elle a pour auteur un poète qui tient fa vocation 
de la nature même , 6c qui l’a compoiée dans le feu 
de l’imagination ou dans la plénitude du le miment , 
elle a toujours de l’importance : elle ne (aurait man- 
quer d’être alors un véritable tableau de la ütuation 
d’efprit où le poète s’efl: trouvé dans quelque occa- 
fion intéreflante. Cela nous met en état de juger 
certainement de l’effet que certaines circonflances 
remarquables font propres à. produire iur des hom- 
mes doués d’un génie diftingué. Nous apprenons 
ainfi à connoître la marche merveifleule , 6c chaque 
application rare des paffions 6c des autres mouve- 
mens de l’efprit humain , auiïi-bien que les effets 
multipliés , variés , 6c en partie très-extraordinaires 
de l’imagination. Cela nous détourne de notre ma- 
niéré accoutumée de juger 6c de fentir , par rapport 
aux objets des mœurs & des paffions ; nous deve- 
nons capables de les conûdérer tous d’autres points 
de vue moins ordinaires. Bien des vérités , qui fans 
cela ne nous auraient guere touchés , pénètrent , 
pour ainfl dire , à la faveur de Y ode , loriqu’elles font 
mites dans un jour lumineux 6c fortifiées par le fen- 
timent; elles acquièrent une force toute particulière 
qui les fait arriver jufqu’au fond le plus intérieur de 
famé. Bien des objets qui n’auroient été que médio- 
crement attrayans pour nous , nous trappent , 6c 
tracent au-dedans de nous une empreinte ineffaça- 
ble , parla vivacité des peintures qu’en fait le poète 
lyrique. Bien des fentimens qui ne nous etoient en- 
core que foiblement connus , reçoivent de Y ode une 
a&ivité & une efficace qui nous affe&ent puiffam- 
ment. Ainfl la poéfie lyrique fert en général à donner 
à chaque faculté de t’ame , un nouvel eftor 6c de 
nouvelles forces, qui étendent la fphere de notre 
jugement 6c fortifient notre tenfibilité ; 6c c’efl: ce 
que les odes effeûuent en plufieurs maniérés diffé- 
rentes. Ce genre de poème peut donc à bon droit 
occuper lo premier rang parmi les diverfes produc- 
tions de la poéfie ; 6c l’abondance des bonnes odes 
doit être comptée parmi les richeflès les plus pré- 
cieufes d’une nation. 
Les odes les plus anciennes & en même tems les 
plus excellentes des anciens peuples , font fans 
contredit celles des Hébreux , dont nous ne faifons 
mention ici que pour renvoyer le leéleur aux difler- 
tations infiniment effimables qu’a publiées fur ce 
fujet le célébré Robert Lowth , de fai ru poeji Hebrœo- 
rum prœlecüones academicæ , favant qui réunit la pro- 
fondeur des connoiflances à la déheateffe du goût. 
Les Grecs poffédoient un grand tréior de poéfies 
lyriques, auffi-bien que de tous les ouvrages de goût 
d autres efpeces; mais la meilleure partie s’eil per- 
due. Les anciens ont nommé avec éloge neufprmci- 
Tome 1F~, 
paux poètes lyriques Grecs ; fa voir, Aide , Sàppho , 
àtejîcore , I biens , Bacchylidu , Simonide » Alanan , 
Anacréon & Pindare „ Il ne nous relie qu’un petit 
nombre de fragmens des odes des fept premiers. Les 
recueils de celles d’Anacréon & de Pindare font affez 
confidérables, quoique le tems en ait plus détruit 
que confervé. Mais les fujets des odes de Pindare qui 
exiffent , n’ont rien d intéreffant pour nous , le poète 
n’y chantant que des athlètes qui avoient remporte 
le prix dans les divers jeux de îa Grece. On peut 
aufli mettre en ligne de compte les poètes tragiques 
Grecs ; car dans chaque tragédie , les chants des 
chœurs ne font autre chofe que des odes fur le ton le 
plus fublime. Ils l’emportent même fur toutes les 
autres odes , en ce que les efprits font déjà préparés 
au mieux par ce qui s’efl: paffé fur la feene , 6l reçoi- 
vent ainfl i’impreffion dans toute fa force. Les re- 
cherches les plus exaftes n’auraient pu fournir de 
moyen plus convenable de faire de Y ode le meilleur 
ufage poffible , que celui qui a été comme fuggéré 
parle hazard dans cette occafion. En effet, quand 
on fait comment les chœurs furent ^introduits & 
confervés dans l’ancienne tragédie , on voit qu’il 
n’étoit nullement queftion de ménager une place fa- 
vorable à Y ode. Mais la chofe étant une fois faite , on 
aurait eu toutes les raifons du monde de conferver 
précieufement l’ufage des chœurs, où Y ode eft, pour 
ainfl dire , fur fon char de triomphe , avec tout l’ap- 
pareil du théâtre 6c toute la force de la mufique. Il 
ferait toujours tems d’y revenir & de rendre à nos 
tragédies un des plus beaux ornemens dont elles 
puiifent être décorées. 
Il feroit fort à fouhaiter qu’un homme bien verfé 
dans la littérature grecque , 6c qui eût les talens &C 
les qualités de M. Loxrth ,. écrivît fur les différentes 
efpeces des odes grecques , un ouvrage aufli étendu 
6l aufli folide que l’eft celui de cet habile homme fur 
la poéfie lyrique des Hébreux. Un pareil livre feroit 
une leélure bien agréable , 6c en même tems une 
inflruclion bien utile pour ceux qui s’attachent à ce 
genre. On ne fauroit concevoir aucune fituation de 
l’efprit où le poète puiffe fe trouver quand il entre- 
prend de faire une ode , qui ne fe rencontre dans les 
odes grecques ; depuis les plus petits objets gracieux 
qui jettent l’ame dans une douce rêverie , julqu’à ces 
grands objets majeflueux , terribles , fublimes, qui 
bouleverfent l’ame , lui infpirent le refpeci , lui im- 
priment la terreur, excitent en elle les paffions les 
plus véhémentes , il n’y a rien parmi tous ces objets 
que les poètes Grecs n’aient traité, fi l’on veut s’éle- 
ver d’Awacréon jufqu’aux chœurs d’Efchyle. Ce fe- 
roit donc ici un champ où un habile critique pourroit 
s’exercer 6c fe faire un grand nom. 
Les Romains , à cet égard , comme à tout autre , 
par rapport aux beaux arts , font demeurés fort au- 
deffous des Grecs. Horace efl: le feul de leurs poètes 
lyriques qu’on puiffe mettre à côté de ceux de la 
Grece ; mais il faut ajouter qu’il en vaut plufieurs 
autres : il favoit accorder fa lyre fur tous les tons, 
& il a manié toutes les efpeces des odes , depuis le 
fublime de Pindare jufqu’au gracieux d’Anacréon, 
6c au paffionné de Sapho : 6c dans ces efpeces il a eu 
les plus grands fuccès. 
Les Allemands peuvent jouter avec toutes les 
nations en fait de poéfie lyrique. Klopffock , comme 
Horace , vaut plufieurs poètes , & feroit en droit de 
dire , 
Paroijfe £ Navarrois , Maures & Cajiillans. 
Cet homme, doué du plus rare génie , a donne 
tout-à-la-fois à fa patrie un Homere 6c un Pindare. 
Rien n’égale le vol élevé de celles de fes odes qui rou- 
lent fur des fujets importans ; rien de plus riant que 
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