144 O M B 
» fouvent obfervé les ombres , foit au lever , foit au 
» coucher du foleil , & je ne les ai vues que bleues ; 
» quelquefois d’un bleu fort vif, d’autres fois dun 
bleu pâle , d’un bleu foncé , mais conftamment 
» bleues , Si tous les jours bleues ». 
Voilà le récit de M. de Buffon , fur lequel je re- 
marque d’abord que, de plus de trente aurores, Si 
d’autant de loleils couchans qn il avoit oblerves 1 ete 
de 1745 Si jufques fort avant dans 1 automne , il ne 
fait mention que de deux feules ombres vertes apper- 
çues en juillet , deux jours conlécutifs , au coucher 
du foleil. Toutes les autres obfervaîions qu’il rap- 
porte n’ont donné que des ombres bleues de diffé- 
rentes nuances, mais conftamment bleues. lied: donc 
très-vraifemblablequeles<?//2ivé5descorps,lorfque le 
foleil eft proche de l’horizon , font régulièrement Si 
naturellement bleues , Si que ce n’eft que par acci- 
dent que cette couleur bleue te change en verd. On fait 
que le verd n’eft qu’un compofé des couleurs bleues 
& jaunes. Il fuffit donc pour produire ce changement 
accidentel qu’il fe mêle quelque choie de jaune à 
l 'ombre bleue , foit que ce jaune vienne de la cou- 
leur jaunâtre du mur même qui reçoit Yombre , ou 
qu’il tombe des rayons jaunes, de quelque part que 
ce foit , fur la partie ombrée. 
La queftion principale à difeuter revient donc à 
fa voir pourquoi les ombres du foir Si du matin paroif- 
fent régulièrement bleues ? Or il eft évident, ce me 
feinble , que la raifon de cette apparence confiante 
ne lauroit être tirée de la nature même des ombres. 
Elles n’expriment à nos yeux que l’abfence de la lu- 
mière lolaire interceptée par des corps opaques. Mais 
l’abfence de la lumière n’eft ni bleue , ni verte ; elle 
n’auroit même point de couleur , fi l’ufage n’etendoit 
la notion des couleurs jufqu’au noir ; ou plutôt , s’il 
y avoit un noir parfait , une ombre complette dans la 
nature. Toutes les couleurs , Si par contequent celles 
des ombres aufli , doivent leur être à la lumière qui 
les produit ; Si nous ne voyons la lumière elle- 
même qu’autant qu’elle eft coloree. Car , au fond, 
le fens de la vue ne reprétente abfolument rien que 
des couleurs, & ce n’eft que les diverfes nuances de 
ces couleurs qui nous font diftinguer les divers ob- 
jets , ou les parties differentes d’un meme objet. On- 
doit donc dire que les ombres , en tant qu’elles font 
des ombres , font vifibles , & qu’en tant qu’elles font 
vifibles , ce ne font pas des ombres , mais des cou- 
leurs produites par une certaine quantité de lumière 
qui tombe fur l’endroit où les rayons direds du 
foleil ont été interceptés par l’interpofition du corps 
opaque ; Si puifque les ombres font vifibles depuis le 
lever du foleil jufqu’à fon coucher , on ne fe trom- 
pera pas en difant que les ombres font conftamment 
colorées à toutes les heures du jour. Refte donc à 
chercher la raifon pourquoi elles affeéfent la couleur 
bleue lorfque le foleil eft peu éleve au-deftùs de 1 ho- 
rizon, Si que hors de-là elles ont une couleur grile 
plus ou moins approchante du noir. 
Audi long-tems que les cas font les mêmes , les 
apparences doivent être aufti les mêmes : quand donc 
celles-ci varient , on ne peut chercher la raifon de 
cette variation que dans ladiverlité descirconftances 
relatives à ces apparences. Voyons en quoi les^cir- 
conftances peuvent varier ici. D’abord, à la même 
hauteur du foleil au-deftùs de l’horizon, foit à fon 
lever , foit à fon coucher , les ombres ont la même 
couleur bleue. Cela indique que c eft le peu d élé- 
vation du foleil qui inftnue a donner cette couleur , 
& non certains dégrés de chaleur ou certaine confti- 
tution de l’air , puifque ces dernieres circonftances 
font rarement les mêmes le matin & le foir. 
Mais quelle différence par rapport aux ombres 
peut-on trouver dans les diverfes hauteurs du foleil 
âti-ckffus de fhorwQai J’en remarque deux prwa* 
O M B 
pales : l’une, c’eft qu’au lever & au coucher les om- 
bres font les plus longues qu’il eft poftible , & qu’elles 
vont en décroiffant par dégrés julqu’au moment du 
paffage du Ioleil par le méridien ; la fécondé diffé- 
rence , c’eft que la lumière du foleil eft la plus foible 
au moment de fon lever Si de fon coucher, & qu’elle 
augmente en force à mefureque cet aftre s’approche 
du point du midi. 
Il ne paroît pas que la première de ces circon- 
ftances puiffe contribuer à donner aux ombres une 
couleur bleue. Que ces ombres foient plus longues , 
Si ft l’on veut plus dilatées en un tems , qu’en un 
autre , cela ne doit produire qu’une ombre plus 
foible , plus délayée , au matin & au foir qu’en plein 
midi , mais de là ne fauroit résulter du bleu. D’ail- 
leurs, les ombres verticales ne font pas fenfible- 
ment alongées quand le foleil eft à l’horizon ; elles 
ne laiffent pas néanmoins d’être aufti bien colorées 
que les ombres horizontales. 
La fécondé circonftance ne renferme pas non 
plus tout ce qui eft requis pour donner l’apparence 
du bleu. Plus la lumière du foleil eft foible , plus 
le contrafte entre la partie ombrée Si la partie il- 
luminée d’une muraille blanche eft adouci ; mais 
cet adouciiïement ne met point de nouvelle cou- 
leur dans Yombre ; tout ce qu’il peut , Si ce qu’il 
doit naturellement produire, c’eft de laifter mieux 
paroître la couleur qui feroit actuellement dans la 
partie ombrée. C’eft ainft que la lumière affoibiie 
du foleil à fon lever Si à fon coucher laiffe paroître 
des planètes qui , quoiqu’elles envoient à mi- 
di la même quantité de rayons fur notre rétine , 
n’excitent alors en nous aucune perception fenfible. 
C’eft ainft encore que l’éclat de la pleine lune nous 
empêche d’appercevoir un grand nombre d’étoiles 
que nous voyons bien diftinêtement dans fon déclin» 
Je conclus de cela que la partie du mur qui eft dans 
Yombre doit recevoir réellement des rayons bleus 
pendant tout le jour, Si que ce n’eft que parce que 
l’éclat du jour obfcurcit en nous la fenfation de ces 
rayons , qu’ils ne colorent point Yombre aufti long- 
tems que le foleil eft élevé de plufteurs degrés au 
deffus de l’horizon ; mais qu’à meftire que l’éclat 
du foleil s’affoiblit, les rayons bleus commencent à 
faire fenfation , non à la vérité dans les endroits il- 
luminés par la lumière direfte du foleil , trop vive 
encore pour ne pas offufquer une lueur fi douce» 
mais dans les endroits où les rayons immédiats du 
foleil ne pénètrent point , Si où nos yeux n’étant 
plus frappés de l’éclat d’une vive lumière , peuvent 
lentir une imprefiion plus foible. 
11 ne s’agit donc plus de trouver la fource de ces 
rayons bleus qui , toujours préfens à notre vue , ne 
paroiffent que dans les ombres du matin Si dans 
celles du foir. Or cette fource fe trouve tout natu- 
rellement dans l’air pur , qui nous paroît lui-même 
bleu, Si qui par conféquent réfléchit les rayons qui 
excitent la fenfation de cette couleur préférablement 
à tous les autres. Tous les objets à portée de rece- 
voir les rayons direfts du foleil , font en même 
tems expofés à recevoir une quantité plus ou moins 
grande de rayons que l’air réfléchit ; & comme 
ceux-ci ne font pas néceffairement interceptés quand 
ceux qui viennent immédiatement du foleil le font, 
il n’eft pas furprenant que la partie qui eft dans 
Yombre en puiffe réfléchir quelques-uns vers nous, 
& que nous les appercevions auffi-tôt que la lu- 
mière qui les offufquoit s’eft affoibiie jufqu’à un cer- 
tain degré. 
Il eft bon cependant de fe .défier en phyfique 
du raifonnement le plus plaufible aufti long-tems 
qu’on ne peut pas le vérifier par des expériences 
décifives. Le féjour de la ville n’étoiî pas propre 
à celles que je fouhaitois de faire pour conftater 
mes 
