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dedans, d’une figure ovale , & d’une confiftance 
affez ferme. Ils femblent être en général de la même 
fiubftance que les cornes. 
Maîpighi , Boerhaave, Heifter, & plufieurs autres 
célébrés auteurs, prétendent, avec beaucoup de 
vraifembîance , que les ongles font formés par les 
mamelons de la peau ; ces mamelons couchés longi- 
tudinalement à l’extrémité des doigts, s’alongent 
parallèlement, s’unifient enfemble, & s’ endurci fient 
avec des vaifleaux cutanés qui fe foudent; & l’épi- 
derme fe joignant à ces mamelons vers la racine de 
l 'ongle , leur fert comme de gaine. De tout cela ré- 
jfulte un amas de fibres déliées , & fortement collées 
enfemble , qui viennent de toute la partie de la peau 
qu’elles touchent , & qui forment p|ufieurs couches 
appliquées étroitement les unes fur les autres. Ces 
couches n’ont pas la même longueur , & font arran- 
gées par dégré de telle façon , que les extérieures 
font les plus longues, & les intérieures les plus 
courtes. Enfin elles fe féparent aifément par la ma- 
cération : mais pour mieux développer encore la 
formation & la firu&ure des ongles , nous allons em- 
prunter les lumières de M. Vinftow. 
La fubfiance des ongles , dit-il, eft comme cornée 
&C compofée de plufieurs plans ou couches longitu- 
dinales foudées enfemble. Ces couches aboutiffent à 
l’extrémité de chaque doigt. Elles font prefque d’une 
égalé épaifleur ; mais elles font différentes en lon- 
gueur. Le plus externe de ces plans eft le plus long , 
& les plans intérieurs diminuent par dégré jufqu’au 
plan le plus interne , qui eft le plus court de tous ; 
dé forte que l’ongle augmente par dégré en épaifleur 
depuis fon union avec l’épiderme , où il eft le plus 
mince , jufqu’au bout du doigt , où il eft le plus épais. 
Les extrémités graduées ou racines de toutes les 
fibres , dont ces plans font compofés , font creufes , 
pour recevoir autant de mamelons très-menus & 
fort obliques qui y font enchâffés. Ces mamelons 
font une continuation de la vraie peau , qui étant 
parvenue jufqu’à la racine de 1 ’ ongle ^ forme un repli 
femi- lunaire, dans lequel la racine de V ongle fe niche. 
Après ce repli femi-lunaire , la peau fe continue 
fous toute la furface interne de V ongle , & les ma- 
melons s’y infinuent, comme on vient de le dire. 
Le repli de la peau eft accompagné de l’épiderme 
jufqu a la racine de l’ongle extérieurement, & il eft 
«rès-adhérent à cette racine. 
On diftingue communément dans V ongle trois 
parties ; favoir, la racine, le corps & l’extrémité. 
La racine eft blanche & en forme de croiflant. Elle 
eft cachée entièrement ou pour la plus grande par- 
tie , fous le repli femi-lunaire dont nous venons de 
parler. Le croiflant de l’ongle & le repli de la peau 
font à contre-fens l’un de l’autre. Le corps de Y ongle 
eft latéralement voûté : il eft tranfparent & de la 
couleur de la peau mamelonnée. L’extrémité ou le 
bout de Y ongle n’eft attaché à rien , & croît toujours 
à mefure que l’on le coupe. 
Les anatomiftes qui attribuent l’origine des ongles 
aux mamelons de la peau , expliquent par ce moyen 
plufieurs phénomènes au fujet des ongles. Ainfi, 
comme les mamelons font encore tendres à la racine 
de Y ongle , de-là vient qu’il eft fi fenfible à cet en- 
droit ; & comme plus l’extrémité des mamelons 
s’éloigne de la racine , plus cette extrémité fe durcit, 
cela fait qu’on peut couper le bout des ongles fans 
caufer un fentiment de douleur. 
Comme ces mamelons éc ces vaifleaux fondés 
qui forment X ongle viennent de la peau par ét, ges , 
tant a la racine qu’à la partie inférieure , c’eft pour 
cela que les ongles font plus épais , plus durs , & plus 
forts en s avançant vers l’extrémité , à caufe que 
«aillant de toute la partie de !a peau qu’ils touchent , 
les mamelons augmentent en nombre de plus en plus 
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& vont fe réunir au bout des ongles. C’eft aufli par 
le moyen de ces mamelons que les ongles font forte- 
ment attachés à la peau qui eft au-deffous. Cepen- 
dant on peut aifément les en féparer dans les cadavres 
par le moyen de l’eau chaude. 
Quant à la nourriture & à l’accroiffement des 
ongles , on l’explique en difant que, comme les au- 
tres mamelons de la peau ou des vaiffeaux qui leur 
portent la nourriture , les mamelons des ongles en 
ont aufli de femblables à leur commencement. De 
ces mamelons , qui font les racines , il fort des fibres 
qui s’alongent fe collent enfemble & fe durciffent; 
& de cette maniéré les ongles fe nourriflent & croif* 
fent couche fur couche en naiffant de toute la partie 
de la peau qu’ils touchent, comme il a été expliqué 
ci-deffiis. 
Les ongles , pendant la vie, croiflent toujours 5 
c’eft pourquoi on les rogne à mefure qu’ils furpaf- 
fent les extrémités des doigts. Les Romains fe les 
faifoient couper par des mains artiftes ; les negres de 
Guinée les laiflent croître comme un ornement , 
comme ayant été faits par la nature pour prendre la 
poudre d’or. 
C’eft une erreur populaire en Europe , d’imaginer 
que les ongles croiffent après la mort. Il eft facile de 
fe convaincre de la fauffeté de cette opinion , pour 
peu qu’on entende l’économie animale : mais ce qui 
a donné lieu à cette erreur , c’eft qu’après la mort 
les extrémités des doigts fe deffechent & fe reti- 
rent , ce qui fait paroître les ongles plus longs que 
durant la vie ; fans compter que les malades laiflent 
ordinairement croître leurs ongles fans les couper s 
& qu’ainfi ils les ont fouvent fort longs quand ils 
viennent à mourir après une maladie qui a duré 
quelque tems. 
Quelquefois on apperçoitune tache à la racine de 
Y ongle , &c l’on remarque qu’elle s’en éloigne à 
mefure que Y ongle croît , & qu’on la coupe : cela 
arrive ainfi , parce que la couche qui contient la ta- 
che étant pouflée vers l’extrémité par le fuc nourri- 
cier qu’elle reçoit, la tache doit l’être pareillement. 
La même chofe arriveroit fi la tache fe rencontroit 
ailleurs qu’à la racine. > 
Quand un ongle eft tombé , à l’occafion de quel- 
qu’accident, on obferve que le nouvel ongle fe 
forme de toute la fuperficie de la peau , à caufe que 
les petites fibres qui viennent des mamelons , & qui 
fe collent enfemble , s’accroiffent toutes en même 
tems. 
La grande douleur que l’on reflent quand il y a 
quelque corps folide enfoncé entre Y ongle & 1 la peau , 
ou quand on arrache les ongles avec violence ; cette 
douleur, dis-je , arrive à caufe que leur racine eft 
tendre & adhérente aux mamelons de la peau , qui 
font proprement les organes du toucher & du fenti- 
ment ; de forte que la féparation des ongles ne peut 
pas fe faire fans bleffer ces mamelons , &: par con- 
féquent , fans occafionner de très-vives douleurs. 
Au refte , comme on l’obferve , quand les ma- 
melons (ont anéantis quelque part , la peau perd fou 
propre fentiment en cet endroit ; on peut auftî con- 
jecturer que lorfqu’ils font anéantis à l’endroit des 
ongles , de nouveaux ongles ont de la peine à fe 
produire. 
Les tifages des ongles font principalement les fui- 
vans : i°. ils fervent de défenfe aux bouts des doigts 
& des orteils qui , fans leur fecours, fe blefferoient 
aifément contre les corps durs. 2 0 . Us les affermif- 
fent , & empêchent qu’en preffant ou en maniant 
des chofes dures, les bouts des doigts & des orteils 
ne fe renverfent contre la convexité de la main ou 
du pied ; car dans les doigts, c’eft du côté de la pau- 
me de la main ; & dans les orteils , c’eft du côté de 
la plante du pied que fe font les plus fréquentes êc 
