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es plus fortes imprefîions quand on manie quelque 
thofe , ou quand on marche : c’efi pourquoi l’on 
peut dire que , non-feulement les ongles tiennent lieu 
de boucliers , mais qu’ils fervent fur-tout comme 
d’arc-boutans. 3' 0 . Ils donnent aux doigts de la main 
la facilité de prendre & de pincer les corps qui 
échapperaient aifément par leur petiteffe. Les autres 
ufages font affez connus. Nous parlerons dans la 
fuite des ongles des animaux. Mais nous invitons le 
leâeur à lire les remarques particulières de M. du 
Verney, fur ceux de l’homme,, dans le Journal des 
J'avans du 23 mai 1689. 
Il arrive quelquefois que l 'ongle du gros orteil 
croît dans la chair par fa partie latérale, ce qui caufe 
de fort grandes douleurs, & la chair croît fur Yongle. 
C’eft en vain que l’on tâche de confumer cette chair 
par des cathérétiques, fi préalablement on ne coupe 
V ongle avec beaucoup de dextérité ; après quoi l’on 
tire avec une pincette le morceau d’ ongle, & on 
l’enleve le plus doucement qu’il eft poffible ; ce 
qui pourtant ne peut fe faire fans caufer une vive 
douleur. 
Pour prévenir la récidive , quelques-uns confeil- 
lent , le mal étant guéri , de ratifier Y ongle par le 
milieu avec un morceau de verre , une fois tous les 
mois , jufqu’à ce que Yongle foit tellement émincé , 
qu’il cede fous le doigt. Quoiqu’on ne faffe pas or- 
dinairement grand cas de cette bleffure , il y a ce- 
pendant des auteurs qui rapportent qu’elle n’a pas 
laifié , arrivant fur- tout à des Lu jets d’une mauvaiie 
conftitution , d’occafionner de fâcheux accidens , & 
même la mort à quelques perfonnes. 
La nature exerce fes jeux fur les ongles , comme 
fur les autres parties du corps humain. Rouhaut a 
envoyé en 1719,3 l’académie des fciences de Paris, 
une relation un deflin des ongles monfirueux d’une 
pauvre femme de Piémont. On jugera de leur gran- 
deur par celle du plus grand de tous, qui étoit Yongle 
du gros doigt du pied gauche. Il avoit depuis fa ra- 
cine jufqu’à fon extrémité quatre pouces & demi. 
On y voyoit que les lames qui compoient Y ongle 
font placées ksunes fur ies autres , comme les tuiles 
d’un toit , avec cette différence, qu’au lieu que les 
tuiles de deffous avancent plus que celles de deffus, 
les lames fupérieures avançoient plus que les infé- 
rieures. Ce grand ongle 8 c quelques autres , avoient 
des inégalités dans leur épaiffeur , & quelquefois des 
recourbemens qui dévoient venir , ou de la preffion 
du foulier , ou de celle de quelques doigts du pied 
fur d’autres. Ce qui donna occafion à ces ongles de 
faire du bruit , & d’attirer la curiofité de M. de 
Rouhaut ; c’eft que cette femme s’étant cru poffé- 
dée, & s’étant fait exorcifer , elle s’imagina &publia 
que le diable s’étoit retiré dans les ongles de les pieds , 
& les avoit fait croître fi excelfivement en moins de 
rien. 
On lit dans la même hifiôire de l’académie des 
fciences de Paris , année 1727, l’obfervation d’un 
enfant qui avoit les cinq doigts de chaque main par- 
faitement joints en unfeui corps, faifant le même 
volume & la même figure que des doigts féparés à 
l’ordinaire qui fe tiendraient joints , & ces doigts 
unis étoient couverts d’un feul ongle , dont la gran- 
deur étoit à-peu-près celle des cinq. 
Il eft tems de dire un mot des ongles des bêtes , 
qui font quelquefois coniques , quelquefois caves , 
& qui fervent aux uns de fouliers , d’armes aux au- 
tres ; mais rien n’eft plus curieux que l’artifice qui 
fe trouve dans les pattes des lions , des ours , des 
tigres & des chats , oit les ongles longs & pointus^ fe 
cachent fi proprement dans leurs pattes , qu ils n en 
touchent point la terre , & qu’ils marcnent fans les j 
«fer $£ les émouffer , ne les faifant fortir que j 
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quand ils s’en veulent fervir pour frapper & pour 
déchirer-, 
La ftnufture & la méchanique de ces ongles eft 9 
en quelque façon , pareille à celle qui fait le mou- 
vement des écailles des moules : car de même qu’elles 
ont un ligament qui , ayant naturellement du reffort, 
les fait ouvrir , quand le mufcle qui eff en-dedans ne 
tire point ; les pattes des lions ont auffi un ligament 
à chaque doigt , qui, étant tendu comme un reffort , 
tire le dernier auquel Yongle eft attaché , & le fait 
plier en deffus , enforte que Yongle eft caché dans les 
entre-deux du bout des doigts , & ne fort de dehors 
pour agriffer, que lorfqu’un mufcle, qui fert d’an- 
tagonifte au ligament , tire cet os , & le fait retour- 
ner en-deffous avec Yongle ; il faut néanmoins fup- 
pofer que les mufcles extenfeurs des doigts, fervent 
auffi à tenir cet ongle redreffé , &c que ce ligament eft 
pour fortifier fon aftion. 
Les anciens qui n’ont point remarqué cette ftruc* 
ture , ont dit que les lions avoient des étuis , dans 
lefquels ils ferroi-ent leurs ongles pour les conferver ; 
il eft bien vrai qu’à chaque bout des orteils des liens , 
il y a une peau dans laquelle les ongles font en quel- 
que façon cachés , lorfque le ligament à reffort les 
retire ; mais ce n’eft point cet étui qui les conferve ; 
caries chats qui n’ont point ces étuis, & qui ont 
tout le refte de la ftruéhire des pattes du lion 9 
confervent fort bien leurs ongles , fur lelqueîs ils ne 
marchent point , ft ce n’eft quand ils en ont befoin 
pour s’empêcher de gliffer. De plus , ces étuis cou- 
vrent tout Yongle , excepté la pointe , qui eftla leule 
partie qui a befoin d’être confervée. 
Dans Yongle du grand orteil de l’homme , j’ai 
diftingué trois plans placés l’un fur l’autre, l’épider- 
me , Yongle même , & un plan fillonné placé fous Y on - 
gle , qui reçoit les mamelons dans ces filions. Uongle 
renaiffant, ôl Yongle du fœtus plie comme l’épidei- 
me , il devient enfuite cartilagineux. Sa fitrface fupé- 
rieure eft unie , & couverte de l’épiderme , l’infé- 
rieure eft fillonnée. Uongle même eft formé par des 
lames placées les unes fur les autres. Ces lames 
font faites de fibres longitudinales , dont les inter- 
valles forment des filions du côté de l’os. Il eft 
infenftble comme l’épiderme. Sa racine , ou fa partie 
attachée à la peau , eft prefque quarrée , elle eft cou- 
ronnée par une ligne dentelée &l tranchante , qui s’at- 
tache à la peau du côté de l’articulation, à laquelle 
Yongle n’eft attaché que par une cellulofité ; il n’a 
aucune liaifon avec le tendon. Cette partie de Yon- 
gle eft flexible , elle fe prolonge & quitte la peau 
pour devenir vifible ; un petit arc blanchâtre la 
féparedela partie rouge de Yongle . De cette racine 
Yongle s’élargit peu-à-peu & devient plus ronge & 
plus épais, & fe colle à la pulpe mamelonée. Il fe 
termine par un tranchant fémi - lunaire chez les 
Européens , caries Chinois ont les ongles prefque cy- 
lindriques , ce qui eft l’état de la nature abandon- 
née à elle -même. Il n’y que la partie de Yongle 
qui avance au-delà de la demi-lune blanchâtre , qui 
ait des filions. L’épiderme s’attache à Yongle en deux 
endroits. La racine de Yongle eft reçue comme dans 
une gaîne, dans une échancrure fémi-lunaire de l’é- 
piderme. Cette échancrure n’eft qu’apparente pour 
l’épiderrne , la peau retourne fur elle-même , revient 
à la racine de Yongle , & s’y attache prefque à fon 
commencement. D’un autre côté , l’épiderme fe pro- 
longe à la face antérieure &z découverte de Yongle . 
De la pulpe fenfible de la partie volaire de l’extré- 
mité de l’orteil , de celle qui eft marquée de filions 
en fpirale , l’épiderme revient vers le commence- 
ment de Yongle , &: s’y attache au défaut des mame- 
lons , à l’endroit oîi Yongle devient libre & fe laiffe 
couper. De cette attache le corps réticulaire fe con- 
tinue contre la racine de Yongle , & couvre la peau 
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