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Ou les beaux vers , la danfe , la mujïque J 
L’art <L tromper les yeux par les couleurs > 
L’art plus heureux de féduire les cœurs , 
De cent plaijirs font un plaifir unique. 
La danfe ne peut avoir Heu décemment que dans 
des fêtes ; elle eft donc effentiellement exclue de 
l 'opéra italien , grave & tragique d’un bout à l’autre. 
Auffi les ballets qu’on y a introduits dans les encr’ac- 
tes font-ils absolument détachés du Sujet , Souvent 
même d’un genre contraire ; 6c ce n’eft alors qu’un 
bizarre ornement. 
Dans Vopéra Stançois , les fêtes doivent tenir à 
l’aftion comme incidens au moins vraifemblables ; 
& il eft difficile, mais non pas irnpoffible , ue les y 
amener à propos. 11 eft naturel que les plaifirs , les 
amours 6c les grâces présentent en danSant à Enée 
les armes dont Vénus lui fait don; il eft naturel que 
les démons formant un complot funefte au repos du 
monde , expriment leur joie par des mouvemens fu- 
rieux 6c terribles. 
Il y a des danfes de culte, il y en a de réjouif- 
Sance ; les unes font myft rieufes , les autres lont 
analogues aux mœurs. . Les fêtes d’une cour 6c 
celles d’un hameau n’ont pas le même caraétere. 
Il taut diftmguer en général la danle qui n’eft que 
danfe, 6c celle qui peint une aélion. L’une eft fio- 
rifiante fur notre théâtre ; mais l'autre , qui peut 
avoir lieu quelquefois , n’a pas été allez cultivée ; 
& il exifte en Europe un homme de génie qui lui 
fait exprimer des tableaux raviflans. Voye\ Panto- 
mime , Suppl. 
S’il y a des exemples de fêtes ingénieufement 
amenées , il y en a bien plus encore de têtes placées 
mal-à-propos. Ce n’eft pas feulement fur la icene , 
c’eft dans l’ame des afteurs & des fpeélateurs qu’il 
faut trouver place à des réjouiffances. 
Dans l 'opéra de Callïrhoe , la délolation régné dans 
les murs de£allidon : 
Une noire fureur tranfporte les efprits ; 
Le fils infortuné s'arme contre le pere ; 
Le pere furieux perce le fein du fils ; 
L'enfant efi immolé dans les bras de fa mere. 
Or c’eft dans ce moment que les fatyres 6c les 
driades viennent célébrer la fête du dieu Pan ; 6c la 
reine, pour confulter le dieu fur les malheurs de 
fon peuple, attend que l’on ait bien danfé. 
Dans l’afte fuivant , Callirhoé vient d’annoncer 
qu’elle eft la viâime qui doit être immolée» Son 
amant au défefpoir, la laifte, 6c court lui-même à 
l’autel : 
Le bûcher brûle ; & moi ,f éteins fa flamme impie 
Dans le fang du cruel qui veut vous immoler. ... 
J' attaquerai vos dieux fie br ferai leur temple } 
Dût leur ruine m accabler. 
Dans ce moment les bergers des coteaux voifins 
viennent danfer 6c chanter dans la plaine, 6c Cal- 
îirhoé affilié à leurs jeux. Il eft évident que fi le 
fpeélateur eft dans l’inquiétude 6c la crainte, ces 
fêtes doivent l’importuner; 6c s’il s’en amufe , c’eft 
qu’il n’eft point ému. 
Cette difficulté de placer des fêtes vient de ce que 
le tiflii de l’aélion eft trop ferré, il eft de l’effence de 
la tragédie que l’aâtion n’ait point de relâche, que 
tout y infpire la crainte ou la pitié, 6c que le dan- 
ger ou le malheur des perlonnâges intéreffans croifte 
&redouble de fcene en fcene. Au contraire, il eft 
de i’effence de Vopéra que l’aédon n’en foit affligeante 
ou terrible que par intervalles , & que les paffions 
qui l’animent aient des momens de calme & de bon- 
heur, comme on voit dans les jours d’orage des mo- 
ments de férénité. Il faut feulement prendre foin 
que tout fe pafîe comme dans la nature} que l’efpoir 
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fuccede à la crainte , la peine au plaifir , le plaifir â 
la peine, avec la même facilité que dans le cours des 
chofes de la vie. 
Quinauit n’a prefque pas une fable qu’on ne pût 
citer pour modèle de cette variété harmonietife ; 
je me borne à l’exemple de Vopéra à' Alcefte : on y 
va voir réduite en pratique la théorie que je viens 
d’expofer. 
Le théâtre s’ouvre par les noces d’Alcefte & d’Ad- 
mete, 6c l’allégrefle publique régné autour de ces 
heureux époux. Lycomede,roi de Scyros, défef- 
péré de voir Alcefte au pouvoir de fon rival , feint 
de leur donner une fête ; il attire Alcefte fur fon 
vaiffeau, 6c i’enleve aux yeux d’Admeîe 6c d’ÂÎ- 
cide. Le trouble & la douleur prennent la place de 
la joie. Alcide s’embarque avec Admete pour aller 
délivrer Alcefte, 6l punir fon raviftèur, Lycomede 
affiégé dans Scyros , réfifte & refufe de rendre fa 
captive : l’effroi régné durant l’affaut. Alcide enfin 
brile les portes, la ville eft prife, Alcefte eft déli- 
vrée, 6c la joie reparoît avec elle. Mais à l’inftant 
la douleur lui fuccede : on ramene Admete mor- 
tellement blefl'é ; il eft expirant dans les bras d’Al- 
cefte. Alors Apollon defcend des deux; il lui an- 
nonce que fi quelqu’un veut fe dévouer à la mort 
pour lui, les deftins confentent qu’il vive , & l’ef- 
pérance vient fufpendre la douleur. Cependant nul 
ne fe préfenîe pour mourir à la place d’Admete , & 
l’on Voit l’inftant oii il va expirer. Tout-à-coup il 
paroît environné de fon peuple , qui célébré fon re- 
tour à la vie. Apollon a promis que les arts éleve- 
roient un monument à la gloire de la victime qui fe 
feroit immolée pour lui ; ce monument s’élève, 6c 
dans l’image de celie qui s’eft dévouée à la mort , 
Admete reconnoît fa femme : à l’inftant même tout 
le palais retentit de ce cri de douleur : Alcefle eft 
morte! L’allégrefle fe change en deuil , & Admete 
lui-même ne peut fouffrir la vie que le ciel lui rend 
à ce prix. Mais vient Alcide , qui lui déclare l’amour 
qu’il a pour Alcefte , 6c lui propofe , s’il veut la lui 
céder , d’aller forcer l’enfer à la lui rendre. Admete 
y confent , pourvu qu’elle vive ; 6c l’efpoir de re- 
voir Alcefte fufpend les regrets de fa mort. Plutôt! 
touché du courage 6c de l’amour d’Alcide, lui per- 
met de ramener Alcefte à la lumière, 6c ce triom- 
phe répand la joie dans tous les cœurs. Mais à peine 
Admete a-t-il revu fon époufe, qu’il fe voit oblige 
de la céder, 6c leurs adieux font mêlés de larmes. 
Alcefte tend la main à fon libérateur ; Admete veut 
s’éloigner, Alcide l’arrête , 6c refufe le prix qu’il avoir 
demandé. 
Non , non , vous ne deve{pas croire. 
Qu'un vainqueur des tyrans foit tyran a fon tour » 
Sur l'enfer ,fur la mort j'emporte la victoire , 
Il ne manquait plus à ma gloire 
Que de triompher dé V amour. 
A la place d’une fable ainft variée, prenez î’intri- 
gue d’une tragédie dont l’intérêt foit continu , pref- 
fant 6c rapide ; retranchez en tous les développe- 
mens , toutes les gradations , tous les morceaux 
d’éloquence poétique & ferrez les fituatiops de ma- 
niéré qu’elles fe fuccedent fans aucun relâche ; alors 
vous aurez une fuite de tableaux & de fcenes pathé- 
thiques ; rien ne languira , je 1 avoue , le fpeâ.ateur 
fe fendra remué d’un bout â l’autre de l’aéüon , il 
aura un plaifir approchant de celui que lui feroit la 
tragédie , mais ce plaifir ne fera pas celui de la rnuTi- 
que. Il entendra des traits d’harmonie épars & mu- 
tilés , des coups d’archets pleins d’énergie , mais il 
n’entendra point de chant. Un tel fpe&acle pourra 
plaire dans fa nouveauté , mais à la longue il 
paroîtra monotone & trifte , & il iaiffera deilrer le 
charme d’an fpe&aele fait pour enivrer tous les fens. 
