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douceur & d’acccns , plus le paffage alternatif de îà 
parole au chant & du chant à la parole y devient dur 
& choquant pour l’oreille. De-là le befoin de fubffi- 
tuer au difcours en récit un difcours en chant , qui 
put l’imiter de fi près , qu’il n’y eût que la jufteffe 
des accords qui le diffinguât de la parole. Foye i 
Récitatif , ( 'Mufique, .) D ici. raif. des Sciences , &c. 
& Suppl . 
Cette maniéré d’unir au théâtre la mufique à la 
poéfie qui , chez les Grecs , fuffifoit pour l’intérêt 
& l’illufion , parce qu’elle étoit naturelle , par la tal- 
ion contraire, ne pouvoit fuffire chez nous pour 
la même fin. En écoutant un langage hypothétique 
& contraint , nous avons peine à concevoir ce qu’on 
veut nous dire ; avec beaucoup de bruit , on nous 
donne peu d’émotion : de-là naît la néceffité'd’ame- 
ner le piaifir phyfique au fecours du moral , & de 
fuppléer par l’attrait de l’harmonie à l’énergie de 
l’exprefiiorr. Ainfi moins on fait toucher le cœur , 
plus il faut favoir flatter l’oreille , &nous fommes 
forcés de chercher dans la fenfation le piaifir que 
le fentiment nous refufe. Voilà l’origine des airs, 
des chœurs , de la fymphonie , & de cette mélodie 
enchantereffe , dont la mufique moderne s’embellit 
fouvent aux dépens de la poéfie , mais que l’homme 
de goût rébute au théâtre quand on le flatte fans 
Té mouvoir. 
A la naiffance de Y opéra , fes inventeurs voulant 
éluder ce qu’a voit de peu naturel l’union de la mufique 
au difcours dans l’imitation de la vie humaine , s’avi- 
ferent de tranfporter la feene aux deux dans les 
enfers , & faute de favoir faire parler les hommes , 
ils aimèrent mieux faire chanter les dieux & les dia- 
bles, que les héros & les bergers. Bientôt la magie 
& le merveilleux devinrent les fondemens du théâ- 
tre lyrique ; & content de s’enrichir d’un nouveau 
genre, on ne fongea pas même à rechercher fi c’étoit 
bien celui-là qu’on avoit dû choifir. Pour foutenir 
une fi forte illulion , il fallut épuifer tout ce que l’art 
humain pouvoit imaginer de plus féduifant chez un 
peuple où le goût du piaifir & celui des beaux arts 
régnoient à l’envi. Cette nation célébré , à laquelle 
il ne refie de fon ancienne grandeur que celle des 
idées dans les beaux-arts , prodigua fon goût , fes 
lumières pour donner à ce nouveau fpedacle tout 
Féclat dont il avoit befoin. On vit s’élever par toute 
l’Italie des théâtres égaux en étendue aux palais des 
rois , & en élégance aux monumens de l’antiquité 
dont elle étoit remplie. On inventa, pour les orner, 
l’art de la perfpe&ive Sc de la décoration. Les artiftes, 
dans chaque genre > y firent à l’envi briller leurs ta- 
lens. Les machines les plus ingénieufes, les vols les 
plus hardis , les tempêtes , la foudre , l’éclair , & tous 
les prefiiges de la baguette furent employés à fafei- 
ner les yeux , tandis que des multitudes d’inftrumens 
& de voix étonnoient les oreilles. 
Avec tout celal’aftion reftoit toujours froide , & 
toutes les fituations manquoient d’intérêt : comme 
il n’y avoit point d’intrigue qu’on ne dénouât facile- 
ment à l’aide de quelque dieu, le fpedateur, qui 
connoiffoit tout le pouvoir du poète , fe repofoit 
tranquillement fur lui du foin de tirer fes héros des 
plus grands dangers. Ainfi l’appareil étoit immenfe , 
& produifoit peu d’effet , parce que l’imitation étoit 
toujours imparfaite & grofliere , que l’aftion prife 
hors de la nature étoit fans intérêt pour nous , & 
que les fens fe prêtent mal à l’illufion quand le cœur 
ne Ven mêle pas ; de forte qu’à tout compter, il eût 
ete difficile d’ennuyer une affemblée à plus grands 
frais. 
Ce fpeélacîe , tout imparfait qu’il étoit , fit îong- 
tems l’admiration des contemporains , qui n’en con- 
noiffoient point de meilleur. Ils fe félicitoient même 
de la découverte d’un fi beau genre : voilà ^ difoient- 
DPI îfi 
ils , lin nouveau principe joint à ceux d’Âriflôtë ; 
voilà l’admiration ajoutée à la terreur & à la pitiéi 
Us ne voyaient pas que cetterichefle apparente h’é- 
toit au fond qu’un ligne de ftérilité, comme les fleurs 
qui couvrent les champs avant la moiffon, C’étoit 
faute de favoir toucher qu’ils voulaient furprendre, 
& cette admiration prétendue n’étoit en effet qu’uii 
étonnementpuérile dont ils auroiertt dû rougir. Un 
faux air de magnificence , de féerie & d’enchahte- 
ment , leur en impofoit au point qu’ils ne partaient 
qu’avec enthoufialme & refpeéi d’un théâtre qui né 
méritoit que des huées ; ils avaient de la meilleure 
foi du monde , autant de vénération pour la icenë 
même que pour les chimériques objets qu’on tâchoit 
d’y repréfenter : comme s’il y avoit plus de mérite à 
faire parler platement le roi des dieux que le dernier 
des mortels , & que les valets de Moiiere ne fuffent 
pas préférables aux héros de Pradon. 
Quoique les auteurs de ces premiers opéras n’eùfi 
fent guere d’autre but que d’éblouir les yeux & d’é- 
tourdir les oreilles , il étoit difficile que le muficieii 
ne fût jamais tenté de chercher à tirer de fon art l’ex- 
preffion des fentimens répandus dans le poème. Les 
chanfons des nymphes , les hymnes des prêtres , les 
cris des guerriers , les hurlemens infernaux ne rem- 
pliffoient pas tellement ces drames groffiers , qu’il 
ne s’y trouvât quelqu’un de ces inftans d’intérêt & 
de fituation oü le fpedateur ne demande qu’à s’atten- 
drir. Bientôt on commença de fentir qu’indépen- 
damment de la déclamation muficale , que fouvent là 
langue comportoit mal , le choix du mouvement , de 
l’harmonie & des chants , n’étoit pas indifférent aux 
chofes qu’on avoit à dire , & que par conféquent 
l’effet de la feule mufique borné jufqu’alors aux fens 
pouvoit aller jufqu’au cœur. La mélodie , qui ne 
s’étoit d’abord féparée de la poéfie que par néceffité * 
tira parti de cette indépendance pour fe donner des 
beautés abfolues & purement muficales : l’harmonie 
découverte ou perfectionnée lui ouvrit de nouvelles 
routes pour plaire & pour émouvoir ; & la mefure , 
affranchie de la gêne du rhythme poétique , acquit 
auffi une forte de cadence à part* qu’elle ne tenoit 
que d’elle feule. 
La mufique étant ainfi devenue un troifieme art 
d’imitation, eut bientôt fon langage , fon exprelfion, 
fes tableaux, tout à-fait indépendans de la poéfie. La 
fymphonie même apprit à parler fans le fecours des 
paroles , & fouvent il ne fortoit pas des fentimens 
moins vifs de l’orchefire que de la bouche des ac- 
teurs. C’eft alors que , commençant à fe dégoûter de 
tout le clinquant de la féerie , du puérile fracas des 
machines , ôè de la fantafque image des chofes qu’on 
n’a jamais vues , on chercha dans l’imitation de la 
nature des tableaux plus intéreffans & plus vrais. 
Jufques-là Y opéra avoit été confiltué comme il pou- 
voit l’être ; car quel meilleur ufage pouvoit-on faire 
au théâtre d’une mufique qui ne favoit rien peindre* 
que de l’employer à la repréfentation des chofes qui 
ne pouvoient exiffer , & fur lefquelles perfonné 
n’étoit en état de comparer l’image à l’objet ? Il eff 
impoffible de favoir fi l’on eft affedé par la peinturé 
du merveilleux, comme on le feroit par fa préfence; 
au lieu que tout homme peut juger par lui-même , fi 
l’artifte a bien fu faire parler aux pallions leur lan- 
gage * & fi les objets de la nature (ont bien imités. 
Auffi dès que la mufique eut appris à peindre &à 
parler , les charmes du fentiment firent-ils bientôt 
négliger ceux de la baguette ; le théâtre fut purgé 
du jargon de la mythologie , l’intérêt fut fubftitué 
au merveilleux , les machines des poètes & des char- 
pentiers furent détruites, & le drame lyrique prit 
une forme plus noble & moins gigantefque. Tout ce 
qui pouvoit émouvoir le cœur y fut employé avec 
fuccès , on n’eut plus bgfom d’en impofer par des 
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