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'êtresde râifon, ou plutôt defolie; &les dieux furent 
chafles de la fcene , quand on y fut repréfenter des 
hommes. Cette forme plus fage 6c plus régulière fe 
trouva encore la plus propre à l’illnfion ; l’on ientit 
que le chef-d’œuvre de la mufique étoit de fe faire 
oublier elle-même , qu’en jettant le défordre & le 
trouble dans l’ame du fpe dateur elle l’empêchoit de 
diftinguer les chants tendres & pathétiques dame 
héroïne gémiffante , des vrais accens de la douleur ; 
qu’Achille en fureur pouvoit nous glacer d’effroi 
avec le même langage qui nous eût choqué dans fa 
bouche en tout autre tems. 
Ces obfervations donnèrent lieu à une fécondé 
réforme non moins importante que la première. On 
fentit qu’il ne falloit à Yopéra rien de froid 6c de rai- 
fonné , rien que le fpe&ateur pût écouter affez tran- 
quillement pour réfléchir fur l’abfurdité de ce qu’il 
entendoit ; & c’eft: en cela , fur-tout , que confifle 
la différence effentielle du drame lyrique à la fimple 
tragédie. Toutes les délibérations politiques , tous 
les projets de confpiration -, les exportions , les ré- 
cits , les maximes fenîentieufes ; en un mot , tout ce 
qui ne parle qu’à la raifon fut banni du langage du 
cœur , avec les jeux d’efprit, les madrigaux 6c tout 
ce qui n’eft que de penfées. Le ton même de la fim- 
ple galanterie qui quadre mal avec les grandes paf- 
fions , fut à peine admis dans le rempliffage des 
fituations tragiques , dont il gâte prefque toujours 
l'effet : car jamais on ne fent mieux que fadeur 
chante que iorfqu’il dit une chanfon. 
L’énergie de tous les fentimens , la violence de 
toutes les pallions font l’objet principal du drame 
lyrique ; & l’illufion qui en fait le charme , eft tou- 
jours détruite aufîi-tôt que l’auteur 6c fadeur laif- 
fent un moment le fpedateur à lui même. Tels font 
les principes fur lelquels Yopéra moderne eft établi. 
Apoftolo-Zéno , le Corneille de l’Italie , fon tendre 
éleve qui en eft le Racine, ontouvert & perfectionne 
cette nouvelle carrière. Ils ont ofé mettre les héros 
de l’hiftoire fur un théâtre qui fembloit ne convenir 
qu’aux fantômes de la fable. Cyrus, Céfar, Caton 
même , ont paru fur la fcene avec fuccès , 6c les 
fpedateurs les plus révoltés d’entendre chanter de 
tels hommes , ont bientôt oublié qu’ils chantoient , 
fubj ugués 6c ravis par l’éclat d’une mufique auffi 
pleine de nobleffe & de dignité, que d’enthoufiafme 
& de feu. L’on fuppofe aifément que des fentimens 
fi différens des nôtres , doivent s’exprimer auffi fur 
un autre ton. 
Ces nouveaux poèmes que le génie avoit créés , 
& que lui feul pouvoit foutenir , écartèrent fans 
effort les mauvais muficiens qui n’avoient que le 
mécnanique de leur art, &C privés du feu de l’inven- 
tion 6c du don de l’imitation, faifoient des opéras 
comme ils auroient fait des fabots. A peine les cris 
des bacchantes, les conjurations des forciers & tous 
les chants qui n’étoient qu’un vain bruit , furent-ils 
bannis du théâtre , à peine eut-on tenté de fubffituer 
à ce barbare fracas les accens de la colere , de la 
douleur, des menaces , de la tendreffe , des pleurs, 
des gémiffemens , ôctous les mouvemens d’une ame 
agitée, que , forcés de donner des fentimens aux 
héros , un langage au cœur humain , les Vinci , les 
Pergolefey dédaignant la fervile imitation de leurs 
prédéceffeurs, 6c s’ouvrant une nouvelle carrière , 
la franchirent fur l’aile du génie , & fe trouvèrent 
au but prefque dès les premiers pas. Mais on ne peut 
marcher long-tems dans la route du bon goût fans 
monter ou defcendre , &laperfedion eft un point 
où il eft difficile de fe maintenir. Après avoir eflayé 
6c fenti fes forces , la mufique en état de marcher 
feule , commence à dédaigner la poefie qu elle doit 
accompagner , 6c croit en valoir mieux en tirant 
d’elle-même les beautés qu’elle partageoit avec fa 
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compagne. Elle fe 'propofe encore , il eft vrai , "dt 
rendre les idées & les fentimens du poète ; mais elle 
prend, en quelque forte , un autre langage ; & quoi- 
que l’objet foit le même , le poète 6c le muftcien , 
trop féparés dans leur travail , en offrent à la-fois 
deux images reflèmblantes , mais diftindes , qui fe 
nuifent mutuellement. L’efps it forcé de fe partager, 
choifit & fe fixe à une image plutôt qu’à l’autre. 
Alors le muftcien , s’il a plus d’art que le poète , 
l’efface & le fait oublier. L’adeur voyant que lé 
■fpedateur faerifïe les paroles à la mufique , facrifîe 
à fon tour le gefte 6c fadion théâtrale au chant & au 
brillant delà voix ; ce qui fait tout- à- fait oublier la 
piece , & change le fpedacte en un véritable con- 
cert. Que fi l’avantage , au contraire , fe trouve du 
côté du poète , la mufique, à fon tour , deviendra 
prefque indifférente , & le fpeélateur , trompé par 
le bruit, pourra prendre le change au point d’attri- 
buer à un mauvais muftcien le mérite d’un excellent 
poète, &C de croire admirer des chefs-d’œuvre d’har- 
monie , en admirant des poèmes bien co'mpofés. 
‘Tels font les défauts que la perfedion abfolue 
de la mufique ôc fon défaut d‘applicarion à 
3a langue peuvent introduire dans les opéras, k 
proportion du concours de ces deux canféS. Sur 
quoi l’on doit remarquer que les langues les plus 
propres à fléchir fous les loix de la mefure & de 
la mélodie , font celles où la duplicité dont je viens 
de parler eft le moins apparente , parce que la mu- 
fique fe prêtant feulement aux idées de la poéfte , 
celle-ci fe prête à fon tour aux infîéxions de la mé- 
lodie ; &c que , quand la mufique celle d’obferver 
le rhythme, l’accent & l’harmonie du vers , le vers 
fe plie 6c s’aftervit à la cadence de la mefure & à 
l’accent mufical. Mais lorfque la langue n’a ni dou- 
ceur ni flexibilité , l’âpreté de la poéfte l'empêche 
de s’affervir au chant , la douceur même de la mé- 
lodie l’empêche de fe prêter à la bonne récitation 
des vers , & l’on fent dans l’union forcée de ces 
deux arts une contrainte perpétuelle qui choque 
l’oreille & détruit à la fois l’attrait de la mélodie 
&c l’effet de la déclamation. Ce défaut eft fans re- 
nte de ; &c vouloir à toute force appliquer la mufique 
à une langue qui n’eft pas muftcale, c’eft lui don- 
ner plus de rudeffe qu’elle n’en auroit fans cela. 
Parce que j’ai dit jufqu’iei , l’on a pu voir qu’il 
y a plus de rapport entre l’appareil des yeux ou 
la décoration , 6c la mufique ou l’appareil des 
oreilles , qu’il n’en paroît entre deux fens qui fem- 
blent n’avoir rien de commun ; & qu’à certains 
égards Yopéra , conftitué comme il eft , n’eft pas un 
tout auffi monftrueux qu’il paroît l’être. Nous avons 
vu que , voulant offrir aux regards l’intérêt 6c les 
mouvemens qui manquoientà la mufique, on avoit 
imaginé les greffiers preftiges des machines & des 
vols, & que jufqu’à ce qu’on fût nous émouvoir, 
on s’étoit contenté de nous furprendre. Il eft donc 
très- naturel que la mufique, devenue paffionnée 
& pathétique , ait renvoyé fur les théâtres des 
foires ces mauvais lupplémens dont elle n’avoit 
plus befoin furie fien. Alors Yopéra , purgé de tout 
ce merveilleux qui l’aviliffoit , devint un fpedacle 
également touchant & majeftueux , digne de plaire 
aux gens de goût & d’intérefier les cœurs fenfibles. 
Il eft certain qu’on auroit pu retrancher de la 
pompe du fpedacle autant qu’on ajoutoit à l’in- 
térêt de l’adion ; car plus on s’occupe des perfon- 
nages, moins on eft occupé des objets qui les en- 
tourent : mais il faut , cependant , que le lieu de la 
fcene foit convenable aux adeurs qu’on y fait par- 
ler ; 6c l’imitation de la nature , fouvent plus diffi- 
cile 6c toujours plus agréable que celle des êtres 
imaginaires, n’en devient que plus intéreffante en 
devenant plus vraifemblable. Un beau palais, des 
jardins 
