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jardins délicieux , de Pavantes mines plaifent encore 
plus à l’œil que la fanrafque image du îartare , de 
l'olympe , du char du foleil ; image d’autant plus 
inférieure à celle que chacun fe trace en lui- même , 
que dans les objets chimériques il n’en coûte rien à 
l’efprit d’aller au-delà du poffible, & de fe faire des 
modèles au-deffus de toute imitation. Delà vient 
que le merveilleux , quoique déplacé dans la tra- 
gédie , ne l’eft pas dans le poème épique ou l’ima- 
gination toujours induùrieufe& dépenfiere fe charge 
de l’exécution , & en tire un tout autre parti que 
ne peut faire fur nos théâtres le talent du meilleur 
machinifte , & la magnificence du plus piaffant 
Roi. 
Quoique la mufique prife pour un art d’imitation 
ait encore plus de rapport à la poéfie qu’à la pein- 
ture ; celle-ci , de la maniéré qu’on l’emploie au 
théâtre, n’eft pas auffi fujette que la poéfie à faire 
avec la mufique une double repréfentation du même 
objet ; parce que l’une rend les fentimens des 
hommes , &c l’autre feulement l’image du lieu où ils 
fe trouvent , image qui renforce l’illufion & trans- 
porte le fpeêtateur par-tout où l’aéfeur efl fuppofé 
être. Mais ce tranfport d’un lieu à un autre doit 
avoir des réglés &C des bornes : il n’eft permis de 
fe prévaloir à cet égard de l’agilité de l’imagina- 
tion qu’en confultant la loi de la vraifemblance ; 
&, quoique le fpe&ateur ne cherche qu’à fe prêter 
à des fictions dont il tire tout fon ptaifir , il ne faut 
pas abufer de fa crédulité au point de lui en faire 
honte. En un mot , on doit fonger qu’on parle à des 
cœurs fenfibles fans oublier qu’on parle à des gens 
raisonnables. Ce n’eft pas que je voulufTe tranfpor- 
îer à Y opéra cette rigoureufe unité de lieu qu’on 
exige dans la tragédie, & à laquelle on ne peut 
guère s’affervir qu’au dépens de l’adion , de forte 
qu’on n’eft exad à quelque égard que pour être ab- 
furde à mille autres. Ce feroit d’ailleurs s’ôter 
l’avantage des changemens de fcenes , lefquelles fe 
font valoir mutuellement: ce feroit s’expofer à une 
vicieufe uniformité , à des oppofitions mal conçues 
entre la feene qui refie toujours & les Situations 
qui changent; ce feroit gâter l’un par l’autre , l’effet 
de la mufique & celui de la décoration , comme 
de faire entendre des fymphonies voluptueufes par- 
mi des rochers , ou des airs gais dans les palais de 
rois. 
C’eft donc avec raifon qu’on a laiffé fubfifter 
d’aûe en aèle les changemens de feene , &c pour 
qu’ils foient réguliers & admiffibles, il fuffit qu’on 
ait pu naturellement fe rendre du lieu d’où l’on 
fort au lieu où l’on paffe, dans l’intervalle de tems 
qui s’écoule ou que l’aétion fuppofe entre les deux 
aéles : de forte que , comme l’unité de tems doit fe 
renfermer à-peu-près dans la durée de vingt-quatre 
heures , l’unité de lieu doit fe renfermer à-peu-près 
dans l’efpace d’une journée de chemin. A l’égard 
des changemens de feene pratiqués quelquefois 
dans un meme aéte , ils me paroiffent également 
contraires à l’iîlufion & à la raifon , & devoir être 
abfolument proferits du théâtre. 
Voilà comment le concours de l’acouftique & de 
la perfpeêtive peut perfectionner Fillufion , flatter 
les fens par des impreflions diverfes , mais ana- 
logues , & porter à l’ame un même intérêt avec un 
double plaifir. Ainft ce feroit une grande erreur de 
penfer que l’ordonnance du théâtre n’a rien de com- 
mun avec celle de la mufique, fi ce n’eft la con- 
venance générale qu’elles tirent du poeme. C’efl: à 
I imagination des deux artifles à déterminer entr’eux 
ce que celle du poète a laiffé à leur difpofition , & 
à s accorder fl bien en cela que le fpeêtateur fente 
toujours 1 accord parfait de ce qu’il voit & de ce 
qu il entend. Mais il faut avouer que la tâche du 
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tnuficien eflîa plus grande. L’imitation de îa peinture 
efl toujours froide , parce qu’elle manque de cette 
fucceflion d’idées ôc d’imprefîions qui échauffe 
l’ame par degrés , & que tout efl dit au premier 
coup-d’œil. La puiffance imitative de cet art , avec 
beaucoup d’objets apparens, fe borne en effet à d@ 
très-foibles repréfentations. C’eft un des grands 
avantages du muficien de pouvoir peindre les chofes 
qu’on ne fauroit entendre , tandis qu’il efl impof- 
fible au peintre de peindre celles qu’on ne fauroit 
voir ; & le plus grand prodige d’un art qui n’a d’ac- 
tivité que par fes mouvemens , efl d’en pouvoir 
former jufqu a l’image du repos. Le fommeil , le 
calme de la nuit, la lohtude & le filence même 
entrent dans le nombre des tableaux de îa mufique. 
Quelquefois le bruit produit l’effet du filence , & 
le filence l’effet du bruit ; comme quand un homme 
s’endord à une leêture égale & monotone , &. s’é- 
veille à l’inflant qu’on fe tait ; & il en efl de même 
pour d’autres effets. Mais l’art a des fubftitutiqns plus 
fertiles & bien plus fines que celles-ci ; il fait exciter 
par un fens des émotions femblables à celles qu’on 
peut exciter par un autre ; comme le rapport ne 
peut être fenfible que l’impreflion ne foit forte la 
peinture , dénuée de cette force, rend difficilement 
à la mufique les imitations que ceile-ci tire d’elle. 
Que toute ia nature foit endormie , celui qui la 
contemple ne dort pas , & l’art du muficien con- 
fite àfubflituer à i'image infenfible de l’objet celle 
des mouvemens que fa préfence excite dans l’efprit 
du fpeêlateur : il ne repréfente pas directement la 
chofe , mais il réveille dans notre ame le même fen- 
timent qu’on éprouve en la voyant. 
Ainfi , bien que îe peintre n’ait rien à tirer de la 
partition du muficien , l’habile muficien ne fortira 
point fans fruit de l’attelier du peintre. Non-feu- 
îement il agitera la mer à fon gré , excitera les 
flammes d’un incendie , fera couler les ruiffeaux , 
tomber la pluie & groflir les torrens , mais il aug- 
mentera l’horreur d’un defert affreux, rembrunira 
les murs d’une prifon fouterraîne , calmera l’orage , 
rendra l’air tranquille , le ciel ferein , & répandra 
de l’orcheflre une fraîcheur nouvelle fur les 
bocages. 
Nous venons de voir comment l’union des trois 
arts qui conftituent ia feene lyrique, forme en- 
tr’eux un tout très-bien lié. On a tenté d’y en in- 
troduire un quatrième , dont il me refte à parler. 
Tous les mouvemens du corps ordonnés félon 
certaines loix pour affeêter les regards par quelque 
aétion , prennent en général le nom de gejles. Le 
gefte fe divife en deux efpeces, dont l’une fert 
d’accompagnement à la parole & l’autre de fup- 
plérnent. Le premier , naturel à tout homme qui 
parle , fe modifie différemment , félon les hommes 
les langues & les caraêteres. Le fécond efl l’art de 
parler aux yeux fans le fecours de l’écriture , par 
des mouvemens du corps devenus Agnes de con- 
vention. Comme ce gefte efl plus pénible , moins 
naturel pour nous que l’ufage de la parole & 
qu’elle le rend inutile , il l’exclud & même en fup- 
pofe la privation ; c’efl ce qu’on appelle art des 
pantomimes. A cet art ajoutez un choix d’attitudes 
agréables & de mouvemens cadencés, vous aurez 
ce que nous appelions la danfe , qui ne mérite 
guere le nom d’art quand elle ne dit rien à l’efprit. 
Ceci pofé ^ il s’agit de favoir fl , la danfe étant un 
langage & par conféquent pouvant être un art d’imi- 
tation , peut entrer avec les trois autres dans la 
marche de l’aêtion lyrique , ou bien fl elle peut in- 
terrompre & fufpendre cette aétionfans garer l’effet 
& l’unité de la piece. 
Or, je ne vois pas que ce dernier cas puiffe 
même faire une queflion. Car chacun fent cm§ 
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