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Valerius Flaccus, qui ne parlent que d’après l’hrf- 
toire ou d’après la tradition ; mais ici on introduit 
Orphée parlant lui-même de ce qu’il a vu , de ce qu’il 
a fait, des dangers qu’il a courus, & des prodiges 
que fes vers -fa lyre toujours enchantée, ont opé- 
rés, foit pour faciliter l’enlevement de la Toifon 
d’or, foit pour prévenir le naufrage du navire Argo, 
qui étoit très-fouvent fur le point de faire naufrage. 
La partie géographique eft fmguliérement mal trai- 
tée dans ce poème , & la profufion du merveilleux 
y furpaffe les défions les plus hardies d’Apollonius 
de Rhodes , qui tranfporte le navire Argo de la mer 
Noire dans le golphe Adriatique, par une riviere 
qui communiquoit avec le Danube , & qui fe dé- 
chargeoit dans le terrein qu’occupe de nos jours 
Venife, oii jamais aucune riviere qui communique 
avec le Danube ne s’efi déchargée. Mais le prétendu 
Orphée décrit une route encore bien plus inconce- 
vable par le centre du continent où l’on perd les 
Argonautes de vue : on ne fait plus ce qu’ils font de- 
venus, & tout-à-coup ils reparoiffent dans l’océan 
du côté de l’Irlande , qu’on fuppofe être défignée 
dans le texte grec par le terme d’ùpùTa. 
•Ces détails fuffiroient pour démontrer que jamais 
ni Orphée , ni aucun compagnon des Argonautes n’a 
écrit ni penfé à écrire un poème de cette nature ; 
d’ailleurs le nom de Thejfalie qu’on y donne (vers 59) 
à l’Æmonie ou à la terre des Myrmidons, qu’on 
n’appelloit point encore Thejfalie alors , & l’épithete 
de barbare qu’on y applique à des nations d’origine 
Scythique, ufage qui ne s’eft introduit que long- 
tems après Homere , prouvent affez clairement la 
fuppofition, quoique M. Gefner n’ait pas été fort 
incliné à la reconnoître, parce que l’obfervation 
dont nous venons de parler au fujet de la Theffalie, 
ne s’eft point préfentéeà fa mémoire. Mais tout cela 
n’empêche pas que cet ouvrage ne foit très-ancien: 
il a de grandes beautés : la vérification en eft natu- 
relle, &£. quelquefois même elle eft mélodieufe. Si 
l’on y a violé , comme nous l’avons dit, toutes les 
notions de la géographie pofitive, on y a en revan- 
che obfervé le coftume avec une attention fcrupu- 
leufe, jufqu’au point de ne pas même donner d’an- 
cre au navire Argo ; tk en effet , il ne paroît point 
que du tems du fiege de Troye l’ufage de ces inf- 
trumens ait été bien connu dans la marine des 
Grecs. 
Quelques critiques ont foupçonné Onomacrite , 
qui étoit contemporain des Pififtratides , d’avoir 
fuppofé les argonautiques, ou de les avoir compi- 
lés de différens mémoires : mais ce foupçon n’eff pas 
encore bien conforme à l’hiftoire , & nous ne favons 
rien de certain à cet égard ; car tout ce qu’on peut 
conclure d’un paffage que nous avons dans le fep- 
tieme livre d’Hérodote , c’eft qu’Onomacrite a réel- 
lement forgé des vers de Mufée ; mais les vers de 
Mufée n’ont rien de commun avec ceux d'Orphée. 
Quant aux hymnes , tmnoi , il conviendroit plu- 
tôt de les appeller en françois des invocations que le 
facrificateur prononçoit, fuivant toutes les appa- 
rences, au moment qu’il répandoit l’encens fur l’au- 
tel allumé. Auffi défigne-t-on ordinairement à la tête 
de ces invocations l’efpece de parfum dont il faut fe 
fervir, comme le ftorax, les matières aromatiques , 
la cedria ou la réfine du Liban , & même la graine de 
pavot ; car tout cela varie félon la nature du dieu 
qui y eft imploré. 
On croit affez généralement que ces formules font 
reliées cachées dans les fan&uaires du paganifme 
auffi long-tems que le fecret des myfteres & des ini- 
tiations a fubfifté parmi les anciens, & qu’on fe dé- 
termina enfin à les publier pour repouffer les re- 
proches des Chrétiens, qui accufoient toutes ces 
pratiques d’être abominables 9 qui le perfua- 
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dolent aifêment au vulgaire ignorant. Mais il nous 
fembîe qu’on fe trompe ici & à l’égard de ceux qui 
n’éîoient point Chrétiens, & à l’égard de ceux qui 
l’étoient : car ces hymnes n’ont aucun rapport avec 
la doârine des myfteres , ils paroiffent même être 
diamétralement oppofés à cette doârine. On y cite , 
on y invoque une foule de divinités fubalternes 
qu 'Orphée , ce fedateur rigoureux de la théologie 
égyptienne , ou n’admeîtoit pas , ou ne connoiffoit 
pas. Au refte files prêtres de la Grece ont eu quel- 
que motif pour tenir ces invocations long-tems fe- 
cretes, ils n’ont pu en avoir aucun pour les rendre 
publiques; car quoiqu’elles ne choquent, abfolu- 
ment parlant, ni les loix civiles , ni les principes de 
la morale , la fu perdition groffiere qui y régné ne 
fauroit trouver d’exeufe. 
Le poème intitulé tiepi AienN , eft également 
rempli de préjugés auffi abfurdes qu’anciens tou- 
chant les qualités médicinales ou furnaturelies de 
certaines pierres précieufes ou fingulieres qu’on por- 
tait en forme d’amulette , ou qu’on prenoit même à 
l’intérieur, ce qui a dû faire périr beaucoup de ma- 
lades , dont la fanté fe feroit rétablie s’ils avoient eu 
la force de s’abftenir d’un tel remede. Il y a des phi- 
lofophes qui s’imaginent que les propriétés fenfibles 
de l’aimant ont donné lieu aux anciens de fuppofer 
que la plupart des pierres renfermoienttout de même 
quelque vertu cachée, qu’il ne s’agiffbit que de devi- 
ner pour opérer des effets auffi prodigieux que pour- 
roient l’être les phénomènes de l’attraélion magné- 
tique ou ceux de la tourmaline aux yeux d’un homme 
qui les verroit pour la première fois. Nous croyons 
tout au contraire que cette doûrine , qui paroît née 
en Egypte , eft poftérieure à l’invention de la gra- 
vure en pierres fines, & que les caraéferes hiérogly- 
phiques qu’on fculptoit fur les amulettes ont, parmi 
cent autres erreurs , produit auffi cette erreur-là , 
qui, malgré toutes les lumières de la phyftque , 
régné encore plus ou moins en Europe de nos 
jours. 
Il n’eft pas queftion dans ces Ethiques attribués 
à Orphée , de pierre qui foit maintenant inconnue , 
finon de la lépidotis, qu’aucun naturalifte ne doit fe 
flatter d’avoir retrouvée depuis le tems de Pline, qui 
en parle encore; fa couleur argentine paroît avoir 
peu d’analogie avec les écailles de la carpe lepidotus ? 
dont on croit que le nom lui a été impofé. 
Il refteroit à parler des fragmens, Anos nASMA- 
TiA;maisle nombre en eft fi grand, qu’on ne fauroit 
les analyfer , & le fujet en eft fi varié , qu’on ne fau- 
roit fuppofer qu’un feul homme ait écrit fur des ma- 
tières fi différentes. Elien rapporte ( Hijl. div. lib. 
VIII. cap. 6 . ) que les favans de PAfte regardoient 
toutes les pièces qui compofent les orphiques comme 
des pièces fuppofées par des impofteurs , parce que, 
fuivant eux, jamais les lettres n’avoient été cultivées 
dans la Thrace , où perfonne ne favoit vraifembla- 
blement ni lire ni écrire dans le fiecle où l’on y fait 
vivre Orphée; la fuppofition de ces ouvrages eft auffi 
manifefte à nos yeux quelle a pu l’être aux yeux 
des favans de l’Afie du temsd’Androtion : nouspen- 
fons tout comme eux, que cent ans avant le ftege 
de Troye on n’avoit pas la moindre idée des feien- 
ces en aucun canton de la Thrace ; mais il ne fuit 
nullement de tout ceci qu’un homme né dans cette 
contrée , quelque barbare qu’on fe la figure , n’ait 
pu voyager pour fe faire inftruire, comme le Scythe 
Anacharfis. Or voilà précifément le cas d'Orphée , 
qu’Ariftote a eu grand tort de traiter de perfopnage 
imaginaire : il eft vrai que l’endroit où il s’expliquoit 
à cet égard n’exifte plus aujourd’hui ; on ne fait mê- 
me dans quel traité ou dans quel livre il a eu occa- 
fion de s’en expliquer; mais un paffage de Cicéron 
( dt Nat, £>eçr, ) nous a çonfervé le paffage de ce 
