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philofophe , qui ayant long-tems féjourné dans îa 
Macédoine , a pu , s’il a voulu , y recueillir beaucoup 
de connoiffances relativement à la Thrace, qui en 
eft limitrophe ; mais nous verrons bientôt ce qui l’a 
induit en une erreur fi grolliere ; car enfin, il n’y 
auroit plus d’hiftoire , fi l’on portoitîe pyrrhonifme 
hifiorique junqu’au point de ranger Orphée, parmi les 
êtres purement mythologiques. Sa réputation s’efi 
trop conftamment foutenue dans l’antiquité : on a 
vu une fefie d’hommes porter fon nom, c’eft-à-dire, 
les Orphéotehfies : on fe fervoit de quelques-unes 
de fes maximes dans les myfteres : on avoir même 
dans les écoles quelque refpeâ pour fon fyfiême 
touchant la nature des corps célefies , & fur-tout 
touchant la nature de îa lune, qu’il regardoit com- 
me une terre habitée, opinion qui dé ce le plus de 
connoiffances & de réflexions qu’on ne feroit tenté de 
le croire. 
ïl faut bien obferver ici qu’un Egyptien dont il eft 
fait mention dans les Eliaques de Paufanias , l'oute- 
noit qu’ Orphée étoit né en Egypte, tout comme Hé- 
liodore y fait naître Homere. Cette circonftance 
finguliere a donné lieu à M. de Schmidt d’analyfer 
enfin ce mot d* Orphée, & il a trouvé qu’il efl: com- 
pote d’élémens purs, pris du Cophteou de l’ancienne 
langue de l’Egypte ; de forte qu’il ne fignifîe autre 
choie que fils d’Orus (i). Ceux qui ont examiné 
avec attention le canon des rois de Thebes par Era- 
toflhene , ont dû s’appercevoir que c’étoit une cou- 
tume affez générale parmi les Egyptiens de donner 
aux perfonnes de l’un & de l’autre fexe le nom de 
leurs dieux & de leurs déeffes indigènes. Mais fi Or- 
phée efl né en Egypte , quel motif a pu l’engager à 
quitter fa patrie, ce pays fi fertile & fi policé, pour 
aller habiter parmi des fauvages , qui mangeoient 
encore des glands , & qui parloient une langue dont 
il n’eût pu comprendre un mot ? Tout cela , quoi 
qu’en puiffe dire M. de Schmidt , efl inconcevable. 
Mais fi l’on fuit l’opinion de Diodore de Sicile, ces 
difficultés difparoîtront , & nous parviendrons à un 
dégré de vraifemblance oit perfonne n’efi parvenu 
jufqu’à préfent. 
Il faut perfifler à croire qu 'Orphée a pris naiffance 
dans la Thrace : c’eft le fentiment univerfel & con- 
fiant de l’antiquité , contre lequel l’autorité d’un 
étranger cité par Paufanias ne fignifie rien ; mais 
Pidée de fe faire inftruire dans les fciences de l’O- 
rient le détermina, comme Diodore le dit ( tome I. 
toy. ) , à voyager en Egypte ; & on fait que ces 
voyages étoient très - fréquens parmi les Grecs : 
auffi rien n’efi-il plus conforme à la tradition infé- 
rée dans les Argonautiques , où l’on introduit Orphée 
qui parle de lui-même, & qui y déclare deux fois 
de la maniéré la plus pofitive qu’il a féjourné en 
Egypte , qu’il y a vu Memphis, & les villes facrées 
dé Apis f environnées par Us bras du Nil( 2). 
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lepstg Tê 7T0htlCiÇ 
AttA ÛÇ , aç 7Tipi NêiÀOf ciyuppooç iÇiCpdl'Cû TOj> 
Pour gagner^ la confiance des prêtres de ce pays , 
il falloir fe réfoudre à refter plufieurs années chez 
eux ; & on fait que Pythagore , Eudoxe & Platon 
ont du y faire un long fejour : ainfi Orphée a pu pen- 
dant ce tems-Ià ou prendre un nom égyptien, ou 
les prêtres lui en ont impofé un en l’initiant à leurs 
myfieres , dont il rapporta le fecret & les dogmes 
dans la Grece ; de forte que c’efi par une impro- 
(0 LOrus des Egyptiens efl indubitablement l’Apollon cfi 
o b j CS ’ au ffi le fcholiafte d Apollonius de Rhodes , Ménæchm 
** îho a PP eUent ‘ ils Orphée, fils d’Apollon. 
On ne connoît maintenant qu’un feul endroit de l’Egypî 
MernJhïm” 11 b M Uf a P pellé , A f ls ’ fl ui avoit fon temple 
Memphis meme. Mais une ville fituée au fud du lac d- la Ms 
reote , portoit auffijjç nom à’ Apis, ° 
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priété d’expreffion qu’on appelle ces myfieres or- 
phiques , au lieu de les appeller égyptiaques , quoique 
nous ne prétendions pas dire que les hiérophantes 
grecs n’aient altéré la dodrine primitive, foit en y 
ajoutant quelques articles, foit en en retranchant 
quelques-uns. 
On voit maintenant qu’il efl poffible qu’Ariftote, 
en fuppofant qu’il a fait des recherches dans la Thra- 
ce , n’ait pu y trouver quelque indice touchant un 
homme nommé Orphée , puifque ce ne fut qu’après 
fon départ de ce pays qu’il prit le titre de fils déO- 
rus ou d' Apollon , que Pindare lui donne auffi dans 
une de fes odes. Enfin les Thraces ont pu dire avec 
vérité a Arifiote , que jamais ce mot àé Orphée n’avoit 
été connu dans leur langue. Tout cela arriveroit de 
meme aujourd’hui, fi l’on entreprenoit en quelque 
endroit de la Tartane que ce foit, des recherches 
furies opinions & la perfonne d’Anacharfis , qui por- 
toit certainement un autre nom dans fa langue ma- 
ternelle & parmi fes compatriotes. 
Nous ne tenterons point d’expliquer toutes les 
fables qu’on a inventées pour illuflrer l’hiftoire 
ôé Orphée , perfonnage d’ailleurs affez illuftre , & qui 
a indubitablement contribué à policer les Grecs , ce 
qui le rend plus refpe&able aux yeux d’un homme 
fenfé, que tous ces conquérans que le vulgaire 
imbécille appelle des héros. Sa defcente aux Enfers 
femble avoir quelque rapport avec les cryptes ou 
les fouterrains où les prêtres de l’Egypte faifoient 
entrer ceux qu’ils initioient à leurs myfieres, & où 
ils paffoient eux-mêmes une partie de leur vie, 
fans qu’on puifie bien favoir à quoi ils s’y occu» 
pcient : on dit qu’étant entré dans ces fombres de- 
meures , il y chanta les louanges de tous les dieux, 
hormis celles de Bacchus : Noël le Comte, & cent 
mythologiftes de fa force , n’ont fçu développer 
cette enigme , dont le fens eft néanmoins très-aifé 
à trouver , dès qu’on fait qu’une loi du régime dié- 
tétique, adopté parla claffe facerdotale de l’Egypte, 
y interdifoit l’ufage du vin. Orphée fe conforma 
à cette loi , comme l’on vit enfuite Pythagore s’y 
conformer auffi ; fans quoi ils n’euffent pu commu- 
niquer avec les prêtres. 
De retour dans la Grece, Orphée y infiffa beau- 
coup fur l’abffinence du vin , & ce fut là parmi 
plufieurs autres caufes , une caufe de fa mort, fui- 
vant le plus grand nombre des auteurs; ou , ce qui 
eft la même chofe , fuivant la tradition la plus con- 
fiante, il fut déchiré par des femmes ou par des 
Bacchantes ; & le fentiment de ceux qui le font 
périr d’un coup de foudre, ou par une mort volon- 
taire, comme Agatarchide ( Rerum Ajîatlcarum Hifié) 
n’eft pas adopté , Sc nous doutons qu’on adoptera 
auffi les motifs qu’Ovide prête aux Bacchantes, qui 
fe défirent d’Orphée , dit-il , parce qu’il exhortoit 
les hommes à fe plonger dans une débauche qui 
choque l’ordre le plus pofitif de la nature. 
llle etiam Thracum populis , fuit autor amoretn 
ln teneros transferre mares ; citràque juventam 
Ætatis breve ver , & primos carpere flores, 
Métamor. X. 
On pourroit foupçonner , à la vérité , qu’une telle 
infiitution avoit quelque rapport avec les loix des 
Crétojs , attribuées à Minos , au fit jet de la pæ~ 
deraftie ; mais cela n’efi point probable , puif- 
qu’on voit qu 'Orphée fuivoit fcrupuleufement îa doc- 
trine des prêtres de l’Egypte , qui étoient ennemis 
déclarés du célibat , &: obfervateurs rigoureux des 
préceptes du mariage : on ne les a jamais accufés 
de quelque défordre au milieu d’un peuple qui ers 
commettait fouvent , & les exemples les plus pro- 
pres à les corrompre , ne les corrompirent point 1 
auffi faut-il les diftinguer de tous les autres prêtres 
