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ouvrage , font , i°. fi l’on fait que l’auteur excelle 
dans la partie abfoîument néceffaire pour bien traiter 
tel ou tel fujeî qu’il a choifi , ou s’il a déjà publié 
quelque ouvrage eftimé dans le même genre. Ainfi 
l’on peut conclure que Jules Céfar entendoit mieux 
le métier de la guerre que le P. Ramus; que Caton , 
Palladius & Columelle , favoient mieux l’agricul- 
ture qu’Ariffote ; & que Cicéron fie connoiffoit en 
éloquence tout autrement que Varron. Ajoutez qu’il 
ne fuffit pas qu’un auteur foit verfié dans un art, il 
faut encore qu’il poffede toutes les branches de ce 
même art. Il y a des gens , par exemple , qui excel- 
lent dans le droit civil , & qui ignorent le droit 
public. Saumaifie , à en juger par Ton livre intitulé 
Exercitationcs Plinianiz , efi un excellent critique , 
& paroît très-inférieur à Milton, dans fon livre inti- 
tulé Defenfio regia. 
2°. Si le livre roule fur une matière qui demande 
une grande îe&ure , on doit préfumer que Youvrage 
éff bon, pourvu que l’auteur ait eu les fecours né- 
ceffaires , quoiqu’on doive s’attendre à être accablé 
de citations. 
3°. Un ouvrage, à la compofition duquel un auteur 
'à donné beaucoup de terris , ne peut guere manquer 
d’être bon. Villalpand , par exemple , employa qua- 
rante ans à faire fon commentaire fur Ezéchiel. 
Baronius en mit trente à fies annales ; Gouffet n’en 
mit pas moins à écrire fies commentaires fur l’hébreu , 
& Paul Emile fon hifioire. Vaugelas & le P. Lami 
en donnèrent autant , l’un à fa traduction de Quinte- 
Curfe , l’autre à fon Traité du Temple. Le jéfuite 
Cara employa quarante ans à fon poème intitulé 
Columbus ; & le P. Vaniere en employa vingt à fon 
Prædium ruflicum. Tout le monde fait que M. de 
Montefquieu confacra vingt années à la compofition 
de Y Efprit des loix. 
Cependant ceux qui confacrent un tems auffi con- 
fidérable à un même ouvrage , à moins que cet ou- 
vrage n’exige autant de connoiffances qu’en exigeoit 
Y Efprit des loix , font rarement méthodiques & fou- 
tenus , outre qu’ils font fujets à s’affoiblir & à deve- 
nir froids; car l’efprit humain ne peut pas être tendu 
fi long-tems fur le même fujet , fans fie fatiguer, & 
Youvrage doit naturellement s’en reffentir : aülfi 
a-t-on remarqué que dans les maffes volumineufes , 
le commencement efi chaud , le milieu tiede & la fin 
froide: apud va forum voluminum autores, principia 
fervent, medium tepet,ultima frigent. Il faut donc faire 
provifion de matériaux excellens, quand on veut 
traiter un fujet qui demande un tems confidérable ; 
c’eftce qu’obfervent les écrivains Efipagnoîs, que 
cette exaûitude diftingue de leurs voifins. Le public 
fie trompe rarement dans les jugemens qu’il porte fur 
les auteurs a qui leurs productions ont coûté beau- 
coup d’années , comme il arriva à Chapelain qui mit 
trente ans a compofer fon poème de la Pucelle , qui 
lui attira cette épigramme de Mont-Maur, 
Ilia Capellani dudum expeciata Puella , 
P o [l tanta in lucem tempora prodit ahüs„ 
que le poète Liniere traduifit ainfi : 
Nous attendions de Chapelain 
Une pucelle 
Jeune & belle : 
Trente ans à la former il perdit fon latin ; 
Et de fa main 
Il fort enfin 
Une vieille fempiternelle . 
4 » Les -ouvrages qui traitent de doarlne, & 
lont compofés par des auteurs impartiaux & dé 
îerelies, devraient être meilleurs que les ouvr< 
faits par des écrivains attachés à une fe&e particuli 
D U Y 
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j°. ïlfàut confidérer l’âge de l’aufeun Les livre! 
qui demandent de Pimâgination j font ordinairement 
mieux faits par des jeunes gens que par des auteurs 
avancés en âge. Les forces s’énervent avec l’âge ; les 
embarras d’efprit augmentent ; quand on a déjà 
vécu un certain tems, on fe confie trop à fon ju4 
gement. 
6 a , On doit quelquefois avoir égard à Pétai & à 
la condition de l’auteur. Ainfi on peut regarder 
comme bonne une hifioire dont les faits font écrits 
par un auteur qui en a été témoin oculaire, ou qui 
a été employé aux affaires publiques , ou qui a eu 
communication des aCles publics, ou qui a écrit d’a- 
près des mémoires fûrs & vrais, ou qui efi impar- 
tial , & qui n a ete ni aux gages des grands , ni cor- 
rompu par les bienfaits des princes. Ainfi Saliifie ÔÇ 
Cicéron etoient tres-capables d’ecnre l’hiftoire de 
la conjuration de Catilina , ce fameux événement 
s étant pafifie lous leurs yeux, Xénophon qui fut em- 
ployé dans les affaires publiques à Sparte^, efi un. 
guide fur pour tout ce qui concerne cette républi- 
que. Hamelot de la Houffaye, qui a vécu très- long- 
tems a Venife , etoit très-capable de nous înfiruire 
des fecrets de la politique de cet état. M. de Thou 
avoit des correfpondances avec les meilleurs écri- 
vains de chaque pays. Puffendorff & Rapin Toyràâ 
ont eu communication des archives publiques, Ainfi 
dans, la théologie morale & pratique, on doit , en 
en general, confidérer davantage ceux qui font char- 
gés des fondions paftorales & de la diredion des 
confidences; que les auteur! purement fpéëulatifs 
& fans expérience. Dans les matières de littéra- 
ture, on doit préfumer en Faveur des écrivains qui 
ont eu la diredioh de quelque bibliothèque ; 6c 
dans les matières d’éloquence & de belles-lettres , 
en faveur de ceux qui font membres de quelque 
illuftre académie. "> 
7°. La brièveté d’un ouvrage efi une préfomptioti 
de fa bonté. Il faut qu’un auteur foit ou bien igno- 
rant, ou bien ftérile, pour ne pas produire quelque 
chofe de bon ou de curieux dans un petit nombre dé 
pages. 
De la maniéré dont on juge de la bonté d? un ou— 
vrage. Quand un auteur publie un mauvais ouvrage), 
il a beau s’exeufer & demander grâce , il ne doit 
pas i’efpérer , parce que rien ne f obligeoit à le met- 
tre au jour : oh peut être très-eftimable , & ignorer 
1 art de bien écrire. Mais il faut auffi convenir que 
la plupart des ledeuts font des juges trop rigides & 
fouvent injufteS. Tout homme qui fait lire fe garde 
bien de fe croire incompétent fur aucun des ouvrages 
qu on publie. Savans & ignorans, tous s’arrogent le 
droit de^ décider ; & , malgré la difproportion qu’il 
y â entr eüx fiir le mérité , tous font allez uniformes 
dans le penchant naturel de condamner fans miféri- 
corde. Pîufieurs caufes concourent à leur faire por- 
ter de faux jugemens fur les ouvrages qü’ils filent': 
voici quelques-unes des réflexions qu’un homme dé 
lettres du dernier fiecle publia à ce fujet. 
Nous lifons un ouvrage , nous n’en jugeons qué 
par le plus ou le moins de rapports qu’il peut avoir 
avec nos façons de penfer. Nous offre-t-il des idées 
Conformes aux nôtres, nous les aimons & nous leâ 
adoptons auffi-tôt : c’eft-là l’origine de notre corn- 
plaiîance pour tout ce que nous approuvons en gé- 
néral. Un ambitieux , par exemple , plein de fies pro- 
jets & de fies efipérances, n’a qu’à trouver dans un 
livre des idées qui retracent , avec un éloge , de pa- 
reilles images, il goûte infiniment ce livre qui le 
flatte. Un amant poffédé de fies inquiétudes & de fiés 
defiirs , va cherchant des peintures de ce qui fie pafie 
dans fion cœur , & n’eft pas moins charmé de tout 
ce qui lui repréfente là palfion * qu’une belle per- 
fonne l’eft fiu miroir qui lui repréfente fa beauté. Le 
