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étoilées ont été produites par les débris de la char- 
pente offeufe de cet animai, qui ont formé les ca- 
vités où fe font depuis moulées ces pierres. On fera 
moins furpris du nombre que Fon trouve de ces 
pierres, lorfqu’on faura qu’un feul palmier marin 
contient près de vingt-fix mille vertebres , nombre 
d’articulations prodigieux, & qui doit donner a cet 
animal une grande foupleffe, favorable pour exécu- 
ter les mouvemens néceffaires pour s’emparer de fa 
proie. M. Guettard apprit , lors de la ledure de fon 
mémoire , que M. Ellis , de la fociété de Londres , 
avoit reçu un animal du même genre , quoique dif- 
férent à beaucoup d’égards , qui avoit été pêché dans 
les mers du Groenland , à une très-grande profon- 
deur: il le rangeoit au nombre des étoiles de mer , 
connues fous le nom de tête de mêdufe . Que de con- 
jectures différentes n’avoit-on pas données fur l’ori- 
gine de ces corps foffiies! conjectures qui font deve- 
nues plus vraifemblables lorfqu’on a confulté l’ob- 
fervation, & que l’infpedion feule de l’animal même 
a changées en certitude. 
L’auteur de YHiJloire de V académie de Paris ob- 
ferve très-bien , dans l’extrait qu'il a donné du mé- 
moire curieux de M. Guettard , pour l’année 175 5, 
& dont nous avons tiré cet article ; il obferve , dis- je , 
que c’eft le fort ordinaire de toutes les queftions 
phyfiques : on difpute , tant qu’on ne fait qu’imagi- 
ner ; l’obfervation feule peut lever les doutes & 
conduire à la vérité. (+) 
Palmier de Montagne , Yecolt , ( Hi(l. nat. ) 
eft un fruit de l’Amérique , long & couvert de plu- 
fïeurs écailles brunâtres , un peu femblables à la 
pomme de pin , de différentes figures & grandeurs , 
renfermant une chair qu’on mange avec plaifir, Les 
Américains l’appellent guiclielle popotli : 1 arbre qui 
le produit pouffe d’une feule racine deux ou trois 
troncs qui portent des feuilles longues, étroites &c 
épaiffes comme celles de l’iris, mais beaucoup plus 
grandes. Ses fleurs font en rofes , difpofées par 
grappes. On fait avec les feuilles de ce palmier un fil 
très-délié , très-fort, & propre à fabriquer de la toile. 
(+) 
PALMISTE , ( Zoolog. ) efpece d’écureuil. (+) ^ 
Palmiste, ( Omitholog . ) On donne ce nom à 
une efpece de merle de l’Amérique équinoxiale, 
parce qu’il fait fon nid fur les palmiers. M. Briffon en 
indique deux qui paroiffent n’être que des variétés 
d’une même efpece. L’olivâtre efl la couleur domi- 
nante du plumage fur la face fupérieure ; l’inférieure 
efl: cendrée; la tête efl noire fur le devant avec fix 
taches blanches , dont deux fur le front , une au- 
deffus & une au-deflous de chaque œil. Conf. Bnff. 
Omit. t.IYp.301 &feq.(D.) 
§ PALMYRE, ( Géogr. anc. Antiquités .) Ce que 
l’on a à dire de Palmyre le réduit à l’etat ou l’on trou- 
va les ruines de cette ville en 1 7 5 1 . La curiofité du 
leCteur eft trop grande pour en demeurer la, & les 
refies de cette ville font trop intereffans pour ne le 
pas porter à rechercher ce qu’elle a été , quand & 
par qui elle a été fondée ;d’oii vient qu’elle fe trouve 
fituée fl flnguliérement , & féparée du reffe du genre 
humain par un défert inhabitable ; & quelle a dû être 
la fource des richefles néceffaires pour fournir à fa 
magnificence. 
Il eft étonnant que Fhiftoire faffe fi peu mention 
deDarbeck & de Palmyre , deux villes qui font peut- 
être ce qui nous refte de plus furprenant de la ma- 
gnificence des anciens. Ce filence de Fhiftoire eft 
fnftruêlif, & nous apprend qu’il y a dans l’antiquité 
des périodes qui nous font caches. Et les ieftco de 
Darbeck & de Palmyre fubfiftent encore pour con- 
ter , pour ainfi dire , eux-mêmes leur hiftoire. ^ 
L’Écriture nous apprend que Salomon bâtit Tad- 
ipor au défert ? ôc Jofephe affure que c eft la- ï$eme 
P A L 
ville que lés Grecs & les Romains appelèrent dans 
la fuite Palmyre , quoique les Syriens confervaffent 
toujours fe premier nom. Les Arabes du pays l’appel- 
lent Tedmor,} 
Les habitans aftuels de Palmyre prétendent que 
les ruines que l’on voit encore, font celles des ou- 
vrages de Salomon. Ils montrent le ferrai! de ce roi* 
fon haram , le tombeau d’une de fes concubines fa- 
vorites, &c. Cependant les édifices que ce prince 
a pu élever dans ce lieu ne fubfiftent plus, & Jean 
d’Antioche affure que Nabuchodonofor détruifit 
cette ville , avant d’affiéger Jérufalem. 
On ne fauroit fe perfuader que des édifices dans 
le goût de ceux de Palmyre foient antérieurs aux 
tems que les Grecs s’établirent dans la Syrie ; aufîi 
n’eft-il pas furprenant qu’il ne foit pas parlé de cette 
ville dans les relations des conquêtes que les Baby- 
loniens & les Perfes firent de ce pays. La période 
la plus propre pour faire des recherches au fujet 
de Palmyre , femble être depuis la mort d’Alexan- 
dre , jufqu’au tems où la Syrie fut réduite en pro- 
vince romaine. Séleucus Nicator fit bâtir un grand 
nombre de villes, & il n’étoit pas pofîible qu’on né- 
gligeât une ville fituée aufîi commodément que Pal-» 
myre : car comme elle fer voit de frontière du côté 
des Parthes , elle dut être d’une grande importance 
depuis qu’Arface , fondateur de cet empire , eut fait 
prifonnier Séleucus Caliinicus. Cela pourroit donner 
lieu de croire que les édifices de Palmyre étoient 
l’ouvrage de quelques-uns des Séleucides , fi cette 
opinion étoit appuyée par leur hiftoire ; mais bien 
loin de l’être , on n’y trouve pas même le nom de 
cette ville. 
Ce fut Pompée qui fit la conquête de la Syrie , 
mais on ne voit pas que Fhiftoire Romaine faffe 
mention de cette ville , avant le tems de Marc- 
Antoine , qui la voulut piller; mais les habitans 
tranfporterent ce qu’ils avoient de plus précieux 
au-delà de l’Euphrate, dont ils défendirent le paf- 
fage avec leurs archers. On peut conclure de ce fait 
que les Palmyréniens étoient dans ce tems-là un 
peuple riche , commerçant & libre ; mais depuis 
quel tems poffédoient-ils ces avantages? c’eft c© 
qu’on ignore. 
Il eft probable que leurs richefles & leur com- 
merce n’étoient point récens ; car il paroît par les 
inferiptions qu’en moins de quarante ans après, 
leurs dépenfes & leur luxe étoient fi excefiifs , qu’il 
falloit absolument un fonds de richefles confidérables 
pour y fuflire. 
Pline a ramaffé en peu de lignes les circonftances 
les plus frappantes de cette ville, excepté qu’il ne 
dit mot de fes édifices. Palmyre , dit-il, eft remar- 
quable à caufe de fa fituation , {de fon riche terroir 
& de fes ruiffeaux agréables. Elle eft environnée de 
tous côtés d’un vafte défert fablonneux , qui la fé- 
pare totalement du refte du monde , & elle a confervé 
l’on indépendance entre les deux grands empires de 
Rome & des Parthes, dont le foin principal eft, 
lorfqu’iis font en guerre, de l’engager dans leur 
intérêt. Elle eft éloignée de Séleucie , fur le Tigre , 
de trois cens trente-fept milles ; de la côte de la 
Méditerranée , la plus proche , de deux cens trois ; 
& de cent foixante-fehte dé Damas. 
Palmyre , dans fon état floriffant , ne pouvoit que 
répondre à cette defeription ; la fituation en efl 
belle , étant au pied d’une chaîne de montagnes, à 
l’occident , & s’élevant un peu au-deflus du niveau 
d’une plained’une vafte étendue , qu’elle commande 
à l’orient. Ces montagnes étoient cou verres.de quan- 
tité de monumens funèbres, dont plufieurs fubfiftent 
encore prefque entiers , & ont un air tout-à-fait 
vénérable. Ce qui refte du terroir eft extrêmement 
fertile , 5c les eaux font fort claires; les roches dont 
* elles 
