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la 103 e année de Jefus-Chrift. Les événemens de 
ces deux maufolées font dans le même goût ; mais 
îe dernier eft le plus élégant , & fini avec plus de 
foin. Ils font tous deux tellement dans le goût & la 
maniéré des autres édifices publics en général, qu’on 
peut fuppofer que ce ne font pas des ouvrages de 
fiecles fort différens. 
On a dû connoître les fources abondantes & con- 
tinuelles de Palmyre , auffi-tôt qu’on eut trouvé le 
paflage du défert & qu’on l’a pratiqué , & que dès 
le tems auquel le commerce a commencé à attirer 
l’attention , on a dû faire grand cas de la fituation 
d’une ville qui étoit nécefi'aire pour entretenir la 
communication entre l’Euphrate & la Méditerranée, 
Palmyre n’étant qu’à environ vingt lieues de cette 
rivière , & à environ cinquante de Tyr & de Sidon , 
fur la côte. Comme ce défert fe trouve dans le voi- 
finage des premières fociétés civiles dont nous favons 
quelque chofe , il n’y a point de doute que cela ne 
foit arrivé de bonne heure : les écrits de Moïfe atte- 
llent pofitivement qu’il y a eu une communication 
très-ancienne entre Padan fk Aran , qui a été enfuite 
la Méfopotamie & la terre de Canaan. 
Le pays n’a point changé de face , & a toujours 
été tel qu’on le voit ; ce qui n’eft pas improbable , 
y ayant peu d’endroits dans le monde qui changent 
moins que les déferts. Il y a lieu de croire que Pal- 
myre. a toujours été pourvue d’eau comme elle l’eft , 
& que fon voifinage en a toujours eu le même be- 
foin. Jofephe dit que c’eft pour cette raifon que Salo- 
mon fit bâtir dans cet endroit-là. Les Perfes , après 
s’être rendus les maîtres de l’Afie , entreprirent , en 
quelque forte , de fournir d’eau le défert , en accor- 
dant des terres en propriété pendant cinq généra- 
tions , à ceux qui y feroient venir de l’eau : mais 
les aqueducs fouterrains qu’on fit pour cela , de- 
puis le montTaurus, étoientfiexpofésà être détruits, 
qu’ils ne répondirent pas long-tems à la fin pour la- 
quelle on les avoit faits. On voit que dans la guerre 
entre Arface & Antiochus le Grand, chacun faiioit fon 
foin principal de s’afîûrer de l’eau du défert, fans la- 
quelle une armée ne pouvoit pas le traverfer. 
Il eft évident par l’hiftoire que le commerce des 
Indes orientales a extrêmement enrichi tous les pays 
par oit leurs marchandifes ont paffé depuis Salomon 
jufqu’à préfent. Il a été lafource des richeftes de ce 
prince , des Ptolomées , &C certainement de Pal- 
myre : on n’en fauroit rendre raifon autrement. 
Quel que foit le tems auquel Palmyre eft devenue 
un des canaux par où pafioient les marchandifes des 
Indes , ilfemble très-raifonnable d’attribuer fon opu- 
lence à ce commerce, qui doit avoir été très-florilTant 
avant la naifîance de Jefus-Chrift, d’autant plus 
qu’on trouve par les infcriptions qu’environ ce te ms- 
là les Palmyréniens étoient riches & donnoient dans 
le luxe. C’eft faute d’avoir fait attention à cette cir- 
conftance du commerce des Palmyréniens & des 
richeftes qu’il a dû produire , que les écrivains ont 
attribué jufqu’ici leurs édifices aux fucceffeurs d’Ale- 
xandre , ou aux empereurs Romains , & qu’ils ont 
avancé cela comme quelque chofe d’afîez certain, 
plutôt que de fuppofer qu’ils en avoient fait la dé- 
penfe. 
Comme les anciens auteurs gardent un profond 
filence fur ce période opulent & tranquille de l’hi- 
ftoire des Palmyréniens , on en peut conclure que 
tout-à-fait appliqués au commerce , ils fe mêloient 
peu des querelles de leurs voifins , & qu’ils étoient 
allez fages pour ne point négliger les deux avanta- 
ges de la fituation deleur ville , fa voir îe commerce &c 
la fûreté. Un pays où l’on rnene une vie auflï paifible, 
fournit peu de ces événemens frappons , que les 
Mftoriens prennent plaifira raconter. Le delert étoit, 
à beaucoup d’égards 9 à Palmyre ce qu’eft la mer à 
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la Grande-Bretagne ; il faifoit fes richeftes & fa dé-» 
fenfe. La négligence de ce double avantage rendit 
les habitans plus remarquables & moins heureux. 
On ne fauroit déterminer d’une maniéré fatisfai- 
fahte les liaifons particulières qu’ils eurent avec les 
Romains avant le tems d’Odenat , quand elles com- 
mencèrent , ni combien de fois elles furent inter- 
rompues. La marque la plus ancienne de leur dépcn- 
dance eft qu’ils avoient une colonie Romaine du 
tems de Caraealla. Le fecours qu’ils donnèrent à Ale- 
xandre Sévere contre Artaxerxès, prouve feulement 
qu’ils étoient fes alliés. 
Avant le tems de Juftinien , Palmyre étoit réduite 
à un état suffi bas que celui où on la voit aujour- 
d’hui. Elle avoit perdu fa liberté , fon commerce, 
fon bien & fes habitans, dans cet ordre naturel dans 
lequel les malheurs publics ont coutume de fe fuivre 
l’un l’autre. 
Si la fucceffion de fes calamités fut plus prompte 
qu’à l’ordinaire , on en peut trouver la raifon dans 
la fituation particulière de cette ville. Un pays fans 
terre , pour ainfi dire , ne pouvoit fubfifter que par 
le commerce ; l’induftrie des habitans ne pouvoit 
opérer que par cette voie ; & la perte de leur liberté 
ayant entraîné celle du commerce , ils furent réduits 
à vivre fans rien faire du peu de leur capital qu’Au- 
rélien avoit épargné ; & quand cela fut dépenlé , 
J.a néceffité les obligea à abandonner la ville. 
Il eft difficile de deviner le fiecle des édifices dont 
on voit les ruines par monceaux : mais il eft évident 
qu’ils étoient d’une plus grande antiquité , que ceux 
dont les ruines font encore élevées en partie. Si l’on 
peut en juger en comparant l’état de dépénfièmentde 
ces édifices avec celui du monument de Jamblichus , 
on ne fauroit s’empêcher de conclure qu’ils étoient 
très-anciens ; car cet édifice qui eft bâti depuis mille 
fept cens cinquante ans , eft le morceau d’antiquité 
le plus complet qu’on ait jamais vu ; les planches & 
les efcaliers en étant encore tout entiers , quoiqu’il 
confifte en cinq étages. 
Les édifices qui exiftent ne font ni l’ouvrage de 
Salomon , ni celui des Seleucides , & il n’y en a que 
peu qui foient celui des empereurs Romains. Ils 
ont prefque tous été bâtis par les Palmyréniens 
même. Le monument élevé par Jamblichus pouvoit 
être le plus ancien, & l’ouvrage de Dioclétien le 
moins : l’efpace qu’il y a entre deux eft d’environ 
trois cens ans. 
Les autres bâtimens ont fans doute été élevés 
avant ce dernier , & probablement depuis le pre- 
mier. 
Il eft raifonnable de fuppofer que, quand des par- 
ticuliers ont pu élever des monumens auffi magnifi- 
ques, fimplement pour l’ufage de leurs familles, la 
ville dans ce tems d’opulence , a été en état de faire 
la dépenfe immenfe de fes édifices publics. On ne fait 
que croire des réparations d’Adrien : celles que fit 
Aurélien font confidérables , &: ont dû coûter beau- 
coup. 
Si les ruines de Palmyre font les refies les plus con- 
fidérables & les plus complets de l’antiquité que nous 
connoiffions , cela vient fans doute de ce qu’il y a peu 
d’habitans dans le pays pour les gâter, de ce que la 
climat eft fec & de ce qu’étant éloignés de autres 
villes , on n’a pu en employer les matériaux à d’au- 
tres ufages. ' < 
On fait que la religion des Palmyréniens etoit la 
païenne , & il paroît par la magnificence extraordi- 
naire du temple du Soleil, qu’ils rendoient un grand 
honneur à cette divinité. Cela leur étoit commun 
avec les peuples de la Syrie dont ils étoient les plus 
voifins. 
Leur gouvernement étoit républicain ; mais il ne 
refte rien du tout de leurs loix , de leur police , &c. 
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