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pays occidentaux de cette partie fi vafte de l’Améri- 
que, nous peut faire conjefturer,t|ue plus on avance 
vers l’oueft, plus le pays eft fertile, peuplé ÔC l’air 
tempéré. M. Steller a remarqué qu’il y a une dif- 
férence furprenante en ceci, entre l’extrémité orien- 
tale de l’Afie ôi le continent oppofé de l’Amérique ; 
d’ailleurs quelques-uns foupçonnent que la partie la 
plus feptentrionale de l’Amérique confifie en des 
Mes. 
Adoptons donc cette découverte , jufqu’à ce que 
des relations contraires nous la falTent abandonner. 
Mais examinons la queftion : Peut-elle conduire au 
but de trouver une route plus commode , plus abrégée pour 
les Indes orientales quecelleen doublant le cap de Bonne- 
Efpérance ? Je dis, non : & alors quelle recompenfe 
mérite-t-elle, fi on n’en peut tirer aucun avantage ? 
On ne peut paffer à la Baie de Hudfon & y na- 
viguer , que dans les mois de juillet & d’aout ; en- 
core avec de grandes précautions du côté des glaces, 
par iefquelles les navigateurs ont été enfermés du 
plus au moins dans le courant même de ces deux 
mois. Voilà qu’en août on feroit parvenu heureufe- 
ment à la baie de Repulfe , & plus de trois mois de 
perdus,- à compter du mois de mai; je dis plus, 
puifqu’on part fouvent plutôt en mars même, pour 
la mer du nord-eft. Quel parti prendre alors ? faire 
le trajet par un détroit peu large , de 200 lieues de 
long, à compter même ce p adage fans aucun empê- 
chement; il ne faudra guere moins d’un mois dans 
ces parages, aufli long-tems que la route ne feroit pas 
plus connue & fréquentée ; alors vers la fin de fep- 
îembre , on fe trouveroit dans la mer du nord , incon- 
nue , vers les 70 d à la même latitude , ou on compte 
celle vers l’eft impraticable par les glaces. Suppofons 
celle-ci libre, depuis 265 d longitude au 210; enfup- 
pofant ici que les nouvelles cartes doivent être adop- 
tées, ce fera 55 d &fera environ 360 lieues; donnons 
feulement trois femaines pour les faire , & on ap- 
prochera de la fin d’oélobre , alors on fe trouvera à 
l’entrée du détroit ; fi on vouloit adopter le cal- 
cul de M. de Fille, qui pofe 800 lieues depuis là 
jufqu’au Japon, jufqu’oii ceci nous meneroit-il? 
11 faudra hiverner quelque part. Sera-ce à la baie 
de Hudfon ? La relation de Midleton de de tous 
les autres ne permettroit pas d’efpérer qu’on trou- 
vât des gens qui vouluffent s’expofer fur les cô- 
tes de cette mer inconnue , fans habitations , fans 
vivres , fans fecours. Encore moins , fera-ce fur les 
côtes occidentales de l’Amérique que l’on ne con- 
noît pas. Sera-ce fur celles de FAfie ? on n’y feroit 
pas reçu fort amicalement par les Ruffes. Ou bien 
enfin poufiéroit-on pendant tout l’hiver jufqu’au Ja- 
pon, pour s’y radouber & le pourvoir de vivrès, ou 
plutôt pour s’y voir expofé à être mis à mort ? Si 
tout réuïïiffoit d’une maniéré telle qu’on pourroit le 
fouhaiter , ce feroit doubler ou tripler le te ms qu’on 
emploie ordinairement pour aller aux Indes. 
Il vaut beaucoup mieux tenter de trouver un paff 
fage au nord-eft. Voici les raifons qui parlent en fa- 
veur de cette route. 
Les harpons anglois,hollandois &Z bifeaïens qu’on 
trouve quelquefois dans les baleines qui fe prennent 
fur la mer d’Amur , prouvent la réalité de ce paffage. 
Ces baleines ne peuvent y venir que du Spitzberg , 
en doublant le cap Schalaginskoi. Si cet intervalle 
étoit couvert de glace , elles y périroient , parce 
qu’une baleine peut à peine vivre quelques heures 
fous la glace. Le bois jetté fur les côtes du Groen- 
land attelle par fa grofiéur & par les vers dont il eft 
rongé , qu’il vient d’un pays chaud ; car il n’eft guere 
probable qu’au-delà du quatre vingtième degré de 
latitude, il fe trouve un pays abondant en bois. Mais 
de quelque côté qu’il arrive, foit de 1 Amérique ou 
de la Tartane orientale , comme il double le cap 
PAS 
Schalaginskoi, il doit au moins paffer par une mer 
libre & fans glaces. Sous les cercles polaires , il peut 
faire plus chaud en été que chez nous en hiver, parce 
que le foleil qui n’eft alors pour nous qu’à quinze 
dégrés d’élévation , & pour quelques heures chaque 
jour , fe trouve au pôle de vingt-trois dégrés d’élé- 
vation en été, fans jamais fe coucher. Ce jour con- 
tinuel fait préfumer, dit-on, qu’on iroit dansftx fe- 
maiqes au Japon par cette route, tandis que par la 
route de l’oueft, il fau droit neuf mois pour arriver 
au même terme. 
A ces preuves naturelles joignons en d’autres que 
nous fourniffent des témoignages auxquels on ne 
peut fe refufer. M. Gmelin , parlant des tentatives 
faites par lès Ruffes pour trouver un paffage au nord- 
eft , dit que la maniéré dont on a procédé à ces dé- 
couvertes, « fera en fon tems le fujet du plus grand 
» étonnement de tout le monde, lorfqu’on en aura 
» la relation authentique , ce qui dépend unique - 
» ment, ajoute-t-il, de la haute volonté de l’impé- 
» ratrice ». . . . Quel fera donc ce fujet d’étonne- 
ment , ft ce n’eft d’apprendre que le paffage regardé 
jufqu’ici comme impoflible, eft très-pratiquable ? 
Voilà le feul fait qui puiffe furprendre ceux qu’on 
a tâché d’effrayer par des relations publiées à def- 
fein de rebuter les navigateurs. On fait que la Ruffie 
« cherche à s’approprier les pays voifins dans l’A- 
» mérique , & qu’elle n’attend que des circonftances 
» favorables pour exécuter ce projet». Jufqu’à ce 
que cette occafion fe préfente , elle fait tout ce qui 
dépend d’elle pour détourner les puiffances euro- 
péennes de tenter ce paffage , & de s’établir dans une 
partie de l’Amérique où l’on trouveroit un commerce 
très-lucratif. « Les cartes & les écrits publiés par 
» ordre de la cour de Ruffie tendent à ce but, d’é- 
» loigner les étrangers d’une navigation qu’elle veut 
» faire fans rivaux. Par tant de navigations infortu- 
» nées ( dit la lettre d’un officier Ruffe , écrite à ce 
» fujet ) on jugera du compte qu’il faut faire de ce 
» paffage par la mer glaciale , que les Anglois & les 
» Hollandois ont cherché autrefois avec tant d’em- 
» preffement. Sans doute ils n’y auroient jamais fon- 
» gé , s’ils avoient prévu les périls & les difficultés 
» invincibles de cette navigation ? Réuffiront-ils où 
» nos Ruffiens plus endurcis qu’eux aux travaux , au 
» froid , capables de fe paffer de mille chofes , & fe- 
» condés puiffamment , n’ont pu réuffir ? A quoi bon 
» tant de dépenfes , de rifques & de fatigues? Pour 
» aller, dit-on, aux Indes par le chemin le plus court. 
» Cela feroit bon , fi l’on n’étoit pas expofé à hiver- 
» ner trois ou quatre fois en chemin. Ce plus court 
» chemin n’exifte que fur nos globes Sc nos mappe- 
» mondes ». 
Cet officier ruffe eft réfuté par un officier Alle- 
mand. Celui-ci , dans les lettres écrites de Péters- 
bourg, en 1762, à un gentilhomme Livonien , dit 
que les Ruffes font de mauvais marins. « C’eft pour 
» cela que dans la moindre expédition qu’ils ont à 
» faire fur mer , ils perdent toujours tant de navires 
» & de monde. Toute leur fcience confifte dans une 
» miférable théorie. Un pilote Ruffîen croit être très- 
» habile quand il fait nommer les principaux vents » 
» & calculer combien de lieues le vaiffeau a avancé 
» dans un quart. Pour le refte , ils y font fi neufs , 
» qu’on rifque de faire naufrage avec eux , lors 
» même qu’il fait le tems le plus favorable. .... 
« Quand il arrive à un capitaine Ruffien que le vent 
» change tout-d’un-coup , vous le voyez perdre la 
» tramontane. Il tourne le navire , & revient à Ven- 
» droit d’où il étoit parti. Ils ne favent ce que c’eft: 
» que louvoyer , & auffi-tôt qu’ils l’entreprennent, 
» on eft perdu fans reffource. Les excellens naviga- 
» teurs pour chercher de, nouveaux mondes » ! 
On fait que les bâtiipens dont fe fervent les Ruffes 
