PAS 
pour navigef dans la mer glaciale , coûtent à Archan- 
gel , avec tous leurs agrêts , trois cens roubles. Peu- 
vent-ils le hafarder au moindre danger avec de fi 
miférables nacelles ? Dira-t-on que la mer Glaciale 
ne comporte pas de grands vaiffeaux ? Cependant 
les vaiffeaux Hollandois qui ont dépaffé le cap fep- 
tentrional de lanouvelle-Zemble, & qui ont trouvé 
une mer libre jufqu’à la longitude des embouchures 
du Lena , prouvent qu’on peut naviger fur la mer 
glaciale avec d’autres bâtimens que ceux des Ruffes. 
Les Hollandois aulîi ne font pas moins jaloux que 
les Ruffes , de couper cours aux nouvelles décou- 
vertes. Ceux-ci veulent les faire feuls ; ceux-là ne 
veulent que les empêcher. Cette laborieufe nation 
a rehdu tributaires tant de peuples & de pays, qu’elle 
a de la peine aies contenir. Loin de pouvoir établir de 
nouvelles colonies , elle fent que des découvertes, 
en l’affoibliffant , ouvriroientla route de fes richeffes 
& de fon commerce à d’autres nations. C’eft pour 
leur fermer cette voie , que les Hollandois ont tenté 
même de découvrir l’Amérique par le nord-eft de 
l’Afie : ils font allés de l’Inde au nord du Japon , 
fonder les îles & les côtes qui rapprochent le plus 
le nouveau-monde de l’ancien ; mais ils n’ont par- 
couru que la moitié de la route , encore n’en ont-ils 
peut-être fait que le femblant. Tandis que les Hol- 
îandois cherchoient l’Amérique à tâtons par le fud 
de l’Afie , les Ruffes l’ont découverte ou voulu 
découvrir par le nord. Mais on ne connoît leurs 
travaux que par des mémoires auxquels on n’ofe 
entièrement fe fier. Il n’y avoit , dit l’officier Alle- 
mand qu’on a déjà cité , qu’un feul homme capable 
de donner des lumières Rires & fidelles fur cet im- 
portant objet de curiofité ; « c’eft M. Muller , pro- 
» fefléur & fecrétaire perpétuel de l’académie impé- 
» riale des fcienees, qui , pendant toute fa vie , s’eft 
i> occupé de l’hiftoire de la Ruffie. Ce célébré favant 
» a fait de longs voyages dans toutes les provinces 
» principales de l’empire. ... 11 fait la langue du 
» pays , & il s’étoit pourvu d’interpretes pour celles 
» qu’il ignoroit. Il favoit les fources où il falloit 
» puifer les inftrudions néceffaires. Mais à quoi ont 
» fervi tant de veilles & de peines ? L’infatigable 
» hiftorien a fait un excellent ouvrage , fans ol’er le 
» donner au public. La nation aime le panégyrique , 
» mais non pas la vérité. Il fait imprimer plufieurs 
» volumes fous le titre de Supplémens à VHijloin de 
» la Ruffie. Mais , quelque bon & utile' que foit ce 
» livre, je n’oferois pourtant pas garantir qu’il en 
» foit lui-même fort content. Il eft bien perfuadé que 
» ce ne font que des fragmens imparfaits , & qu’il 
» a été obligé de fupprimer fouvent les traits les 
» plus effentiels. Si on lui eut permis de remplir les 
*> devoirs d’un écrivain fincere , il auroit fans doute 
» donné line hiftoire complette digne de fa répu- 
» tation. Mais , tant que le fénat de Pétersbourg fe 
» mêlera de rayer & de corriger les pièces de & M. 
» Muller , nous n’aurons jamais une hiftoire fidelle 
*> de la Ruffie ». 
D’après ce témoignage d’un auteur récent qui a 
fait un long féjour à Pétersbourg , avec l’intention , 
le zele & la capacité de s’inftruire , il fera permis de 
conclure qu’on ne doit pas adopter , fans méfiance , 
la haute opinion que les hiftoriens ou les géogra- 
phes , payés par la cour de Ruffie , ont voulu donner 
de cet empire , de fon étendue & de fes découvertes. 
Il y a la plus grande contradiction entre les nom- 
breux voyages que les Ruffes prétendent avoir faits 
pendant huit années , depuis Archangel jufqu’à la 
nviere de Zolyma , & les difficultés infurmontables 
cont ils fement cette route, pour la cacher ou l’inter- 
Care aux autres nations ; entre la pêche abondante 
qu ns ont faite de poiffons monftrueux , ou même 
aampmüies ? qui viennent chaque jour boire dans 
PAS 253 
î’Indigirska , & les glaces perpétuelles dont ils veu- 
lent que l’embouchure de cette nviere foit comme 
fermée ; entre l’énorme quantité de bois dont ils 
couvrent les côtes de la mer glaciale en certains 
endroits , où ce bois ne peut être venu qu’après 
avoir tourné autour du cap Swiœtoïnoff, & Vinac- 
ceffibilité de ce même cap * où l’on ne veut pas que 
les vaiffeaux puiffent jamais paffer ; entre l’agitation 
perpétuelle que les vents & les vagues excitent , dit- 
on , au cap Schalaginskoi , & l’efpece de continent 
de glace immobile qu’on y jette comme une digue , 
pour empêcher les navigateurs de le tourner. Ces 
contradidions montrent le peu de certitude qu’il y 
a dans les relations des Ruffes , fur leurs propres 
découvertes. 
On fait quelques objedions contre lapoffibilité du 
paJJ'age par le nord-ejl : il eft à propos d’y répondre. 
La côte de la mer Glaciale s’avance tous les jours, dit 
M. Gmeiin, &c la terre y gagne 9 foit en largeur , foit 
en hauteur. Il y avoit autrefois , entre la terre (k les 
glaces , un efpace d’eau où les bâtimens Ruffes pou- 
voie nt paffer. Aujourd’hui cette eau paroît avoir fait 
place à la terre , foit que l’une ait pu s’écouler par 
quelque nouvelle iffue , foit que l’autre ait infenfi- 
blement hauffé : car on prétend que le continent 
hauflê par -tout , & que la mer baiffe. . . . Mais , 
quand même la mer Glaciale auroit baiffé d’un demi- 
pouce par an , comme l’Océan fait en Suede , depuis 
un fiecle que les vaiffeaux Ruffes navigent au Kamts- 
chatka , elle n’auroit pas perdu cinq pieds de pro- 
fondeur. D’ailleurs , il ne s’agit pas de côtoyer les 
bords de la mer Glaciale , il faut s’en éloigner à 
plus de cent lieues , jufqu’au-delà du 80' degré de 
latitude , & l’on doit y trouver une mer fans fond 
& fans glaces, libre pour les vaiffeaux. Mais la mer 
Glaciale , replique-t-on , doit fe couvrir de plus en 
plus de nouvelles glaces , que les fleuves qui s’y 
débouchent ne ceffent d’y jetter tous les ans. 
Si ce raifonnement avoit de la force , cette mer 
ne devroit plus être qu’un bloc ferme & folide. Si 
les glaces du pôle engendraient d’autres glaces de 
proche en proche , le globe ferait gelé jufques vers 
la zone torride. Si les glaces augmentoient ainfi par 
dégrés , les vapeurs , les fources & les rivières dimi- 
nueraient. Mais , de ce qu’on ne les voit point tarir f 
il faut conclure au contraire que la mer Glaciale , 
loin de fe geler , eft parfaitement libre & liquide , 
foit que l’élévation du pôle donne à cette mer une 
pente vers les autres , où elle tombe par des détroits , 
foit que la conformation extérieure ou intérieure de 
la terre au pôle , tienne la mer Glaciale dans une 
liquidité perpétuelle. Ainfi les glaces , au lieu d’aug- 
menter, doivent diminuer fans ceffe , parle penchant 
que l’élévation du globe peut donner à la mer Gla- 
ciale vers la zone tempérée. Ne peut-il pas y avoir 
fous le pôle des volcans , des foupiraux de feu cen- 
tral , des gouffres , par lefquels la mer s’engloutit , 
ou du moins fe décharge de fes glaces ? 
Le paJJ'age au uord-ejl peut fe tenter aifément dans 
une feule faifon ; les vaiffeaux de la pêche de la 
baleine fe trouvent ordinairement à la vue de Spitz- 
berg , fous le foixante-feizieme degré de latitude , 
dès l’entrée de mai. En allant au nord-eft jufqu’au 
quatre-vingt- cinquième degré , ou même jufqu’au 
quatre- vingtième, on aura cent foixante dégres de 
longitude à parcourir pour doubler le cap de Scha- 
laginskoi ; mais ces dégrés , à une fi grande latitude ? 
ne font que d’environ trois lieues; ce ferait donc 
cinq cens lieues à faire. Prenez une lieue par heure 3 
dans un tems où le nord n’a pas de nuit , on pafïèra 
l’ancien détroit d’Anian , qui fépare l’Âfie de l’Amé- 
rique , au plus tard dès le commencement de juillet ÿ 
en accordant deux mois de navigation à caufe des 
glaces & des Qhftaçles imprévus. Si l’on ne veut pas 
