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Grand . Ce fut un tyran bien habile ; il précipita dit j 
trône des rois dont l’origine fe perdoit dans l’anti- 
quité la plus reculée , & que les François avoient 
révérée d’abord comme célefte. Ce n’efi pas le feul 
trait qui attelle fes talens : on doit fur-tout l’admirer 
parce que n’ayant eu qu’une puiffarice ufurpée, il 
parvint à faire perdre l’idée de fon ufurpation , & à 
ne laiffer voir que le titre de roi , contre lequel la pos- 
térité n’a point réclamé. Les exploits des premiers 
Merouingiens,îe nombre & l’éclat de leurs vi&oires, 
l’étendue de leurs conquêtes , l’amour & le refpeél 
des François pour les deicendans du célébré , du 
grand Clovis, ne furent pas capables d’arrêter l’ufur- 
pateur. Mais avant que d’entrer dans les détails de 
fa vie, & de fcruter ies deffeins de fa politique , on 
ne fauroitfe difpenfer de faire connoître quels furent 
fes aïeux. Les hifioriens s’accordent à dire que Char- 
les Martel, fon pere, étoit arriere-petit-fils de Pépin 
U Vieux & d’Arnou; le premier fut maire du palais 
fous Dagobert I, & le lecond fut gouverneur de la 
perfonne de ce prince. Si nous en croyons les écri- 
vains du te ms , Pépin & Arnou poflederent dans le 
plus éminent dégré tous les talens que leurs places 
exigeoient; ils exaltent fur-tout leur fidélité. La con- 
duite de Dagobert I, tant qu’il fut fous leur tutelle , 
& en quelque forte fous leur empire, jette quelques 
nuages fur ce tableau. Les commencemens du régné 
de ce prince offrent peu d’aélions louables ; on en 
découvre au contraire plufieurs qui font dignes de 
la plus févere cenfure : on doit blâmer fur-tout fa 
conduite envers Clotaire il , fon pere, qui lui donna 
le royaume d’Aufiralïe ; il n’en eut pas plutôt reçu 
le fceptre qu’il le menaça d’une guerre par rapport 
à quelques comtés que Clotaire s’étoit réfervés. Da- 
gobert étoit dans un âge trop tendre , il étoit trop 
defpotiquement gouverné pour que l’on puifie s’en 
prendre direâement à lui, mais à Pépin . Ce miniftre 
doit encore être regardé comme l’un des principaux 
auteurs de la divifion qui s’introduifit dans la monar- 
chie. La France , depuis Clovis , n’avoit formé qu’un 
feui empire , qui fe partageoit en plufieurs royau- 
mes lorfque le roi laifioit plufieurs enfans : ainfi on 
la vit divifée en quatre parties fous les fils de Clovis 
&fous ceux de Clotaire I; mais lorfqu’un royaume 
venoit à vaquer , il étoit partagé ; il fe confondoit 
dans les trois autres. Sous la vie de Pépin , il n’en 
fut pas de même. Clotaire II , après la défaite & la 
mort des rois de Bourgogne &: d’Aufirafie , fes con- 
fins, dont il fut le vainqueur & l’exterminateur, vou- 
lut en vain réunir ces deux royaumes ; les praires qui, 
par cette réunion , dévoient être fupprimés , s’y op- 
poferent, ils empêchèrent même qu’on n’en féparât 
quelque partie ; ils fe comportèrent moins en lieute- 
nans du monarque qu’en régens du royaume. Clo- 
taire ne fe décida à mettre Dagobert fur le trône 
d’Auftrafie que parce que fon autorité y étoit pref- 
qu’entiérement méconnue. Il feroit cependant in- 
jlifte d’accufer Pépin de cette révolution , il ne fit 
que la foutenir, Radon, fon prédéceffeur , l’avoit 
commencée: mais il étoit d’autant plus blâmable 
dans la guerre qu’il fufcita à Clotaire, qu’il étoit re- 
devable de fon élévation à ce prince : c’étoit Clotaire 
qui l’av.oit fait maire du palais. Il paroît que Dago- 
bert lui-même redouta l’ambition de ce minifire aufli- 
tôt que fon âge lui permit de l’apprécier; on ne voit 
pas qu’il Fait employé dans les négociations impor- 
tantes : il le deftitua même de la mairie d’Aufîrafie 
lorfqu’il confia les rênes de cet état à Sigebert II , 
fon fils : il le mortifia au point de lui donner un fuc- 
ceifeur lui vivant. Tous les hiftoriens rendent hom- 
mage au génie fupérieur de Pépin , & leur témoi- 
gnage uniforme en ce point accufe fa fidélité. Si Da- 
gobert l’eût cru incapable d’abufer des droits de fa 
charge a ne l’auroit-il pas mis auprès de la perfonne 
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de fon fils } De quelle utilité n’étoient pas les coil- 
feils d’un minifire qui avoit déjà l’expérience de deux 
régnés ? Pépin , écarté de la mairie , chercha tous les 
moyens d’y rentrer ; il entretint des intelligences dans 
l’Auflrafie, s’y fit des créatures; il s’attacha fur-tour 
Cunibert, évêque de Cologne, prélat qui pou voit don- 
ner à fon parti la plus haute confidérarion. On fait 
quel étoit alors l’afcendant-des évêques fur l’efpritdes 
peuples. La conduite de Pépin , après la mort de 
Dagobert , montre bien qu’il avoit regardé comme 
lin exil fon féjour à la cour de ce prince ; il quitta la 
Neufirie , où il ne pou voit plus figurer qu’en fubal- 
terne. La mairie de ce royaume & le gouvernement 
de la perfonne de Clovis II, fils puîné de Dagobert, 
avoient été conférés à Ega, nouvelle preuve qu’on 
le regardoit comme un efprit dangereux qu’il falloit 
éloigner des affaires. Son entrée en Auftrafie avoit 
tout l’éclat & toute la pompe d’un triomphe ; il étoit 
accompagné d’une multitude de feigneurs fes amis , 
que Dagobert avoit retenus auprès de fa perfonne 
par les mêmes motifs d’inquiétude que l’ambition 
de Dagobert avoit fait naître. Cunibert , cet évêque 
qu’il s’étoit attaché , brigua pour lui le fuffrage des 
grands qui n’avoient point entièrement perdu le fou- 
venir des careffes que fa main politique leur avoit 
anciennement prodiguées : en peu de tems il fe trou- 
va armé de toute l’autorité ; Adalgife lui céda fa 
place. Ce mot céda dont nous ufons d’après la plu- 
part des hifioriens, nous paroît peu convenable au 
fujet ; quelqu’orageux que foit le miriiftere, on ne le 
quitte point fans regret : il a des attraits qui nous y 
attachent malgré nous; l’ambitieux lutte pour le con- 
ferver par rapport à lui-même , le fage pour affurer 
les deftinées des peuples & en mériter le fuffrage. 
Pépin , placé pour la fécondé fois à la tête du royau- 
me d’Aufirafie, fe lia avec Ega, fon collègue en Neu- 
firie ; au moins leur plan femble trop conforme pour 
n’avoir point été concerté : ils ne voyoient perfonne 
au-defliis d’eux ; ils étoient les tuteurs , ils ëtoient les 
maîtres de deux rois enfans ; Sigebert II avoit à peine 
huit ans, Clovis II n’en avoit pas cinq accomplis; 
iis n’omirent rien pour s’attirer toute la confidéra- 
tion : ils ouvrirent les tréfors publics , ils les verfe- 
rent avec profufion ; & fous prétexte de réparer les 
ufurpations , les violences ,les opprefiions véritables 
ou fuppofées du dernier régné, ils parvinrent à ren- 1 
dre odieufe la mémoire de Dagobert : ce n’eft pas 
qu’on les blâme d’avoir fait cesreftitutions,c’eft dans 
les rois un devoir indifpenfabîe &c facré d’être jufies; 
tte fi Dagobert s’étoit écarté de ce principe , il étoit 
de la gloire de fes fucceffeurs de réparer le mal que 
l’abus de ces principes pouvoit avoir occafionné ; on 
ne blâme que la conduite trop flatteufe de fes mi- 
nifires. Pépin & Ega firent clairement connoître 
qu’ils avoient moins en vue les profpérités de l’état 
que leur bien particulier. En flétrifîant la mémoire 
du feu roi, ils attachoient fur le trône la haine qu’ils 
excitoient contré lui, &C l’on ne peut douter que ce 
n’ait été une des caufes de la chute de la première 
race. On refpeéta encore la perfonne du roi, mais 
moins par amour que par une ancienne habitude. On 
commença à haïr la royauté ; on aima la mairie , on 
la regarda comme un frein qui devoir arrêter la mar- 
che des rois, & l’on fe plut à la voir armée du fo ri- 
verain pouvoir. Pépin mourut dans la troifieme an- 
née de fon nouveau minifiere, adoré des grands qu'il 
avoit fu flatter, & du peuple, envers qui il s’étoit 
montré jufte. Grimoalde, fon fils, héritier de fes 
fentimens , adopta le même plan , & le déploya avec 
trop de vivacité. Une loi d’état avouée par un fage 
politique ne permettait pas à un fils de poiféder les 
grandes charges, lorfque fon pere les avoit poffédées. 
Oton , jeune feigneur Aufirafien , brjguoit la mairie,, 
& invoquoit cette loi pour éloigner Grimoalde, qui, 1 
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