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voyant que ce jeune feigneür alloit lui être préféré, 
termina la dilpute, & le fit afïafïiner. Ce fut par ce 
crime que cet ambitieux s’approcha de Sigebert ; il 
changea bientôt les fentimens de ce jeune monarque, 
dont le régné avait été marqué par d’heureux préfa- 
ces; au lieu de développer en lui les talens d’un roi , 
il le plongea dans l’excès de la dévotion : c’étoit 
alors la fureur des fondations religieufes ; Sigebert 
ne put échapper à la contagion ; Grimoalde eut 
foin de lui fournir l’argent que ces fortes de dé- 
penfes exigent. Ce miniftre fe rendoit très-cher à 
certaines perfonnes quiaimoient moins le monarque 
que la main qui le dirigeoit. Sigebert regardoit com- 
me un homme très-précieux un miniftre qui ruinoit 
fon tréfor aux dépens du public. On prétend que Sige- 
bert, pénétré de reconnoiffance , adopta pour héri- 
tier, par fon teftainent, Childebert, fils du miniftre 
qui lui fourniffoit les moyens de Faire tant de bonnes 
œuvres. Ce fut fur ce teiament , faux ou véritable, 
qu’a près la mort de Sigebert II Grimoalde s’appuya 
pour mettre la couronne fur la tête de Childebert , 
fon fils ; il fit difparoître prefqu’auffi-tôt Dagobert II, 
& le relégua en Ecoffe. Ce nouveau crime étoitné- 
cefiaire , le teftament ne pouvant avoir fon effet 
qu’au défaut de poftérité mafculine. Plufieurs chofes 
favorifoient cette révolution ; les Auftrafiens ne 
voyoient plus parmi eux de roi de l’ancienne race ; 
ils ne vouloient plus fouffrir que le royaume fût réu- 
ni à celui de Neuftrie ; foit par un motif de gloire 
nationale , foit que par cette réunion on fupprimât 
les grandes charges que les feigneurs étoient bien 
aifes de conferver , elle ne s’accomplit cependant 
pas. Childebert fut détrôné , & Grimoalde fut obligé 
de paroître en criminel devant Clovis H, qui le pu- 
nit de fon attentat. Développons, s’il eft poffible, 
la caufe de la cataftrophe de ces usurpateurs, difons 
comment il fuccomba dans une entreprife qui réufi 
fit à Pépin 1 e Bref , arriere-petit-fils de fa fœur Beg- 
ga : nous en appercevons plufieurs ; d’abord on doit 
préfumer que les cris d’Imnichilde contre lui ne fu- 
rent point impuiflans: une reine n’efl jamais fans cour- 
tifans ou fans amis : heureufes celles qui favent pré- 
férer le petit nombre de ceux-ci à la tourbe des au- 
tres. 11 eft bien difficile d’abufer une mere, rarement 
on trompe fa vigilance , fa follicitude ; on ne voit 
pas qu’Imnichilde ait été dupe de l’éclipfe de Dago- 
bert; il eft certain que l’on favoit en Neuftrie que 
ce prince exiftoit en Ecoffe; le teftament de Sige- 
bert Il paffoiî même pour une fable : le couronne- 
ment de Childebert ne pouvoit donc être regardé 
que comme une ufurpation , & les François fe 
croy oient toujours liés par leur ferment à l’ancienne 
race ; ils ne eroyoient pas qu’il leur fût permis dans 
aucun cas de renoncer à l’obéiffance envers leur roi. 
On verra par la conduite de Pépin que ce préjugé, 
ou plutôt cette utile vérité, fut un des principaux 
obftacles que rencontra fon ambition ; il lui fallut 
pour le vaincre faire parler le miniftre d’un dieu. 
A ces caufes, dont quelques-unes fefont préfentées 
à certains écrivains , j’en vais ajouter une qui me 
paroîî plus puiffante ; elle eft échappée à tous les 
hiftoriens , même à tous les critiques. M. l’abbé de 
Mabli, ce favant fi plein de notre hiftoire, ne l’a 
Pomt apperçue, ou il a négligé de nous en faire 
part. Si Childebert eût été maintenu fur le trône , 
la charge de maire auroit été infailliblement fuppri- 
mée ; alors les grands qui commençaient à la regar- 
der comme un bouclier contre les entreprises ^des 
rms , fe trouvoient fans défenfeur & fans appui ; ils 
aboient trembler fous un prince qui aîloit réunir la 
loyauté oc la mairie , qu’ils étoient parvenus à faire 
i egard e-r comme deux dignités rivales , & dont l’au- 
ï°nte de lune balançoit celle de l’autre. Il n’étoit 
nullement â prefumer que Childebert eût laide lu b- 
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fifter une charge qui lui avoit fervi de degré pouf 
monter fur le trône de fes maîtres, & les en préci- 
piter. Les grands ne dévoient pas être tranquilles fur 
l’ambition de Grimoalde : c’étoit par un crime qu’il 
avoit acquis là mairie; c’étoit par un autre crime 
qu’il avoit placé la couronne fur la tête de fon fiîs«, 
L’hiftoire ne nous a point dévoilé fes autres excès 5 
mais il faut croire que ceux que nous venons d’ex* 
pofer ne furent pas les feufs. L’auteur des Obferpa* 
tionsfur P hiftoire -, écrivain inappréciable, niais dqn£ 
j oie ici combattre le fentiment, femble louer la 
modération d’Erchinoalde ou Archambaut , maire dit 
palais de Neuftrie , qui , fuivant lui , eut la généro» 
fiîé de punir l’ufurpateur , quoiqu’il fût de l’intérêt 
de fon ambition de le favorifer , & que fon fuccès 
en. Auftrafte fut devenu un titre pour lui en Neu- 
ftrie. On voit que cet auteur, dont je fens d’ailleurs 
tout le mérite, regarde le fupplice de Grimoalde 
comme l’ouvrage d’Archambaut, fon collègue; ÔC 
1 hiftoire attefte que ce fut celui des grands du royau- 
me d Auftrafie. S’il y contribua, ce ne fut pas volons 
tairemènt , mais feulement parce qu’il eût été dan- 
gereux de ne pas fe déclarer dans une eonjonélure 
auffî importante : il ne faut pas croire qu’il fut libre 
d ambition : plus fage que fon collègue, il aîtendoit 
le fuccès pour fe décider. Ses vuesintéreffées ne tar- 
dèrent point à fe manifefter : en effet, au lieu d’or- 
donner le retour de Dagobert, il le tint toujours 
dans fon exil , & fe réferva la mairie d’Auftrafie , 
qu’il eût fallu rétablir ft ce prince eût remonté fur 
le trône : on ne m’objeélera pas qu’il fut retenu par 
Clovis. Ce monarque, toujours occupé de fa dévo» 
tion, avoit bien peu d’influence dans l’état; rare- 
ment il fortoit de fon oratoire , oîi il ne s’occupoit 
que du foin de décorer quelque relique. Mais ce qui 
achevé de dévoiler ce maire , c’eft le mariage qu’il 
fit contrarier à Clovis ; il lui fit époufer Batilde , une 
efclave par qui il s’étoit fait fervir à table : voilà 
quelle fut la femme que ce traître ne craignit pas 
de faire époufer à fon roi. Ne connoiffoit-il pas 
mieux les convenances ? & croira-t-on qu’il agiffoit 
fans intérêt ? Quelle reconnoiffance ne devoit-il pas 
fe promettre de la part d’une princeffe dont il 
émit le créateur? Dagobert IL fut cependant rappel- 
le , non par l’infpiration du maire, mais par Childe- 
rie II , qui lui rendit la couronne d’Auftrafie. La mai- 
rie de ce royaume fut rétablie, & c’eft ce qui prou- 
ve ou que les rois étoient fans autorité , ou qu’ils 
étoient abfolument dépourvus de politique. Cette 
charge fortit un inftant de la famille de Pépin. Mais 
avant de quitter l’article de Grimoalde, obfervons 
un trait qui attefte fon génie ; ce fut cette attention 
de donner à fon fils un nom que plufieurs rois avaient 
porté; ainfi fi la famille de l’ufurpateur étoit nou- 
velle, fon nom ne l’étoit pas. Un nommé Vulfoade, 
fut fait maire du palais de Dagobert , mais après fa 
mort, elle paffa à Anfegifile, mari de Begga, fœur 
de Grimoalde : ce nouveau maire eut un régné bien 
court , il périt aflaffiné par un ennemi domeftique 
qu’il avoit fait élever avec un foin domeftique. Pé- 
pin , fon fils, que l’on diftingue par le furnom d 'Hé* 
riftal , vengea fa mort : il tua l’affaflin au milieu d’une 
foule de complices. Cette intrépidité lui captivant 
î’efprit des feigneurs , on lui confia à lui & à Martin 
ion coufin, le gouvernement d’Auftrafie, qu’ils pofté- 
derent l’un <& l’autre conjointement, non-feulement 
avec le titre de maire, mais encore avec celui de 
prince ou de duc. Les feigneurs leur refufepent le 
titre de roi, fans doute pour conferver le droit de 
recourir à celui de Neuftrie , s’il leur prenoit envie 
de leur impofer des devoirs qu’ils ne jugeoient point 
à propos de remplir. C’eft ainfi que les feigneurs te» 
noient dans une efpece de dépendance les deux prin- 
ces qu’ils avaient jugé à propos de k donner. Pépin 
