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» l’on appella depuis des fiefs, c’eft-à-dire , des dons ! 
» faits à la charge de rendre au bienfaiteur conjoin- 
» ternent ou iéparément des fer'vices militaires & 
» domeftiques: par cette politique adroite , le maire 
» s’acquit un empire plus ferme fur fes bénéficiers , 
» & leurs devoirs délignés les attachèrent plus par- 
» cultérement au maître ; cette derniere expreffion 
» paroîtra peut-être trop dure , c’eft cependant 
„ i’expreffïon propre : puifque ces nouveaux offi- 
» ciers furent appelles du nom de vajjaux, qui ligni- 
» boit alors , qui fignifia encore pendant long- 
» temps, des officiers domeftiques. Toujours vic- 
» torieux, toujours fur de la fidélité de fon armée, 
» il regarda les capitaines qui le Envoient comme 
» le corps entier de la nation. Il méprifa trop les 
» rois Dagobert , Chilperic & Thierri de Chelles , 
» dont il avoit fait fes premiers fujets, pour leur 
» envier leur titre ». Cette derniere phrafe nous pa- 
roît plus faftueufe que vraie : Charles pouvoit mé- 
prifer la perfonne des rois qu’il avoit dégradés, mais 
non pas leur titre ; s’il ne le demanda pas , c’eft qu’il 
prévoyoit encore des obftacles, & qu’il avoit trop 
délévation dansl’ame pour s’expofer à la honte d’un 
refus. M. de Mably ne me paroît point avoir faift 
cette furprife où la mort de Thierri jetta les Fran- 
çois ; ce dut être un fpeêfacle bien fingulier , bien 
étonnant de voir tout un peuple trembler devantfon 
maître , l’admirer & lui refufer cependant le titre de 
roi , que l’on n’ofoit rendre aux princes du fang 
royal. Charles- Martel gouverna avec ce defpotifme 
jitfqu’à fa mort , qui arriva en 741,: il termina fa vie 
par une difpofttion qui montre jufqu’oîi il avoit élevé 
fa puiffance ; il difpofa de la France comme d’un an- 
cien patrimoine, il donnai’ Au ftrafte à Carloman fon 
ils aîné, &' Pépin- le-Bref , dont nous allons main- 
tenant nous occuper, eut la Neuftrie & la Bourgo- 
gne; Grifon , fon fils naturel , obtint quelques com- 
tés qui ne dévoient pas fuffire à fon ambition. Ce 
partage fut confirmé par les capitaines de fes bandes 
& les officiers de fon palais ; on ne parla non plus de 
la race royale que fi elle eût été entièrement éteinte. 
Pépin , r la mort de Charles , fe trouvoit dans une 
pofition fort critique, fort embarraflante ; redouté 
des grands Sc du clergé qui avoient à fe plaindre des 
dédains avec lefquels on les avoit traités, ôc haï du 
peuple qui étoit toujours attaché à la perfonne de 
fes rois , il u’avoit pour lui que les gens de guerre : 
il fut affez fage pour comprendre que fa puiffance 
ne feroit jamais bien affermie tant qu’elle ne feroit 
appuyée que fur la terreur. Il fongea donc à regagner 
les efprits que la fierté de fon pere avoit aliénés , & 
cacha fous une feinte modération les fers que fon 
ambition préparoit. Quelques gens d’églife fur-tout fe 
répandoient en murmures contre le gouvernement de 
Charles , & faifoient courir les bruits les plus inju- 
rieux à fa mémoire; iis profîtoient de l’ignorance où 
les guerres avoient plongé les François , & leur 
faifoient adopter les fables les plus groftieres: ils 
publiaient que Charles étoit damné, pour engager 
leurs fucceffeurs à reftituer les biens dont ils avoient 
été dépouillés. Pépin, au lieu de le punir, feignit 
d’a jouter foi à leurs contes , trop ridicules pour croire 
qu’il en ait été la dupe : il les plaignit , il les abufa 
par de vaines promeftes , & bientôt il en fit les prin- 
jcipaux inftrnmens de fes profpérités. L’indocilité 
des peuples de la France qui menaçoient de fecouer 
le jon g lui fervit de prétexte pour éluder leurs im- 
portunités , & pour conferver aux militaires les bé- 
néfices dont ils étoient en pofleffion & dont il n’au- 
roit pu les priver fans danger, Pépin ne put cepen- 
dant fe difpenfer de faire un roi ; il y fut fur-tout dé- 
terminé par les continuelles révoltés des tributaires 
qui fe prétendaient dégagés de leurs fçrmens , fi la 
race des Mérouingiens venoit à s’éteindre, ou fi 
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on lui raviffoit le feeptre. 11 étoit moins défavanta- 
geux pour lui de fouffrir pour quelques inftans un 
fantôme de royauté fur le trône , que d’être obligé 
de refferrer fa domination : il confentit donc au cou- 
ronnement de Childeric III. Si Carloman fon frere , 
ne reconnut pas ce monarque , ce n’eft pas qu’il fut 
plus hardi que Pépin , ainft que le fuppofe M. l’abbé 
de Mably , mais c’eft que l’Auftrafte étoit accoutumée 
à fe paffer de roi, & qu’il n’en étoit pas de même de 
la 'Neuftrie. Pépin ne tarda pas à s’appercevoir com- 
bien la pofition de fon frere étoit plus avantageufe 
que la lienne ; il fentoit tous les avantages de la 
principauté, il mit tout en œuvre pour l’engager à 
la lui céder : le génie de Carloman qui étoit plus 
propre à ramper dans les détails d’une adminiftration 
Subalterne qu’à régler les deftinées d’un grand peuple, 
luipermettoit de tout efpérer : il s’étoit apperçu de 
l’impreflion qu’avoit faite fur l’efprii de ce prince le 
bruit de la damnation de leur pere. Il augmenta les 
terreurs dont il étoit frappé , & les fortifia tant par 
lui-même que par des prélats qu’il eut foin de mettre 
à fes côtés , dans la pieiife réfoîution d’entrer dans 
un monaftere & d’y expier les égaremens de Charles- 
Martel. Pépin cacha au fond de Ton cœur la joie que 
lui caufoit cette retraite ; il reçut les adieux de fon 
frere , non lans un grand attendri (Ternent , & s’em- 
para de fes états avec la plus grande célérité : il s’ap- 
prêtoit à donner au monde un fpectacle bien diffé- 
rent : il ménagea Drogon, fils de Carloman , auquel 
il ne fit aucune part des états que fon pere avoit pof- 
fédés , & fongea à achever ce grand ouvrage que fes 
aïeux avoient commencé. Non moins habile dans 
les combats, aufli courageux que Charles, aufti am- 
bitieux , mais moins fier, il étoit difficile de l’em- 
pêcher d’arriver au trône où les peuples n’avoient 
pu voir jufqu’alors les defeendans de Merouee. Les 
guerres que lui fufeita Grifon (on frere, ne fervi- 
rent qu’à augmenter la haute idée que l’on avoit 
conçue de fes talens. Grifon étoit fils de Charles , &C 
ne pouvoit l’oublier : il avoit déjà fait connoître fes 
fentimens dans plufieurs guerres qui avoient donné 
beaucoup de peine à fes freres. Sa fierté qui ne lui 
permettoit pas de fléchir, fon efprit remuant, in- 
quiet , avoit engagé Pépin à le reléguer dans la 
fortereffe de Neufchâtel ; mais depuis il Tavoit rap- 
pellé à fa cour , il lui avoit donné plufieurs comtés , 
& l’on peut dire que fi ce jeune prince eût fufe con- 
tenter du fécond rang , rien n’auroit manque a fon 
bonheur. La retraite de Carloman lui parut une oc- 
cafion favorable de recommencer fes intrigues : il fe 
plaint de ce qu’au lieu d’une principauté, on ne lui 
donne que des terres qui le font dépendre d’un 
maître. 11 déclame contre Pépin qu’il peint fous les 
plusodieufes couleurs , & lorfque fes déclamations 
lui ont attaché un parti , il paffe clans la Germanie , 
où il exhorte les peuples à féconder fon reffenti- 
ment : les Saxons furent les premiers à adopter fes 
projets de vengeance. Pépin ne tarda point a entrer 
en Saxe , il porta le fer & le feu dans cette province 
qu’il fournit à des nouveaux tributs. Grifon forcé de 
fuir, fe retira dans la Bavière & s’empara de ce duché. 
Odillon , beau-frere de Pépin , qui en étoit duc , 
venoit de mourir, & Taffiilon fon fils qui n’avoit 
que fix ans , n’étoit point en état de defendre ion 
pays Carloman , touche des defordres qu occa- 
lionnoit la rivalité de fes freres , écrivit au pape 
Zacharie ; il le conjuroit de faire fon poffible pour 
rétablir la paix entr’eux. Zacharie, flatte dune ctc- 
marche qui tendoit à donner line nouvelle confédé- 
ration à fon (iege, envoya des ambaffadeurs à Pépia 
qui lui parlèrent avec un zele vraiment apoftolique. 
Ces ambaffadeurs reçurent un favorable accueil , 
mais Pépin ne jugea pas à propos d’interrompre fes 
deffeins ; dès que la faifon lui permit d’entrer en 
campagne^ 
