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campagne , il fe rendit dans îa Bavière qu’il par- 
courut moins en ennemi qu’en triomphateur; il pour- 
rit les partifans de Grifon jufqu’à l’Enn, où il les 
força de lui rendre hommage & de reconnoître pour 
duc, Tafïillon, fon neveu : les principaux furent for- 
cés de le fuivre à Metz , moins pour orner fon triom- 
phe que pour donner aux peuples un exemple de fa 
modération. Pépin , devenu l’arbitre de la deftinéê de 
les ennemis , ne fe fervit de fes vi&oires que pour les 
accabler du poids de fa grandeur ; il leur pardonna à 
tous, donna à Grilon la ville du Mans avec douze 
comtes confidérables : le peuple ébloui de la gloire fe 
répandoit en éloges : ce fut alors qu ’il laiffa entrevoir 
le delir qu’il avoit de prendre la couronne. Les grands 
qui i’avoient fuivi dans fes différentes expéditions & 
qui tous avoient admiré la valeur, lui laiffoient entre- 
voir des difpofitions favorables , ainlî que les prélats 
qu il avoit combles de careffes & qui pour la plupart 
lui étoient redevables de leurs dignités. Ces deux or- 
dres, admis aux deliberations publiques, ne crai- 
gnoient plus 1 abus d’autorité, & peu leur importoit 
que Pépin régnât fous le titre de duc, de maire, de 
prince ou de roi : ils n’étoient plus retenus que par 
un Icrupule de confcience. Les François étoient per- 
luades qu’il n’appartient qu’à Dieu de détrôner les 
rois , & eraignoient d’attirer fes vengeances fur eux , 
s’ils renonçoient à la foi qu’ils avoient jurée à Chil- 
déric. Pépin feignit d’applaudir à ce fcrupule: mais 
comme il fa voit qu’il n’eff que trop facile d’abufer 
des efprits déjà féduits par leurs penchans, il propofa 
de confulter Zacharie, pour qui il avoit témoigné les 
plus grands égards, & fur leur confentement, il en- 
voya des ambaffadeurs à Rome, demander fi les 
François pouvoieht dégrader leur fou verain légitime, 
& renoncer à fon obéiffance. 
Burchard, évêquede Versbourg, & Fulrade , tous 
deux chefs de cette mémorable ambaffade , propofe- 
rent la queffion d’une maniéré propre à faire connoî- 
îre quelle réponfe ils foîiicitoient.; Après avoir fait 
un éloge pompeux furies belles qualités de Pépin s & 
une fatyre amere fur la famille royale , ils demandè- 
rent lequel on devoit décorer du diadème, ou de 
celui qui fans crédit, paré d’un vain titre , vivoit 
tranquille auprès de fes foyers, fans s’occuper des 
intérêts de la nation; ou de celui qui, fans ceffe les 
ai mes a la main, veilloit pour la defendre ou pour 
étendre fa gloire : l’intérêt qui avoit fait propofer ce 
prétendu problème dida la réponfe. Il y avoit ion«- 
îems que les papes afpiroient au bonheur de fe faire 
un état indépendant des débris de celui de Conffanti- 
nople ; l’efpoir de régner un jour dans la capitale du 
monde infpira 1 oracle. Zacharie répondit que celui- 
là devoit être roi qui avoit en main la puiffance. Tel 
rut le fuprême décret qui précipita Childéric III du 
îrône de les peres, & qui éteignit en lui Filluffre race 
de Mérouée : elle comptoit trois cens cinq ans de 
régné. Pépin avoit pas reçu la parole du pontife' 
qu il avoit ordonné les cérémonies de fon inaugura- 
. tion ; u, comme il craignoit que le peuple , par fon 
mconftance ordinaire, n’entreprît de le faire defcen- 
dre du trône oii il s’apprêtoit à monter, il voulut 
rendre fa perfonne plus refpe&able, en imprimant 
iur fa couronne les carafteresauguftes de la religion. 
Ce fut par un effet de fa politique qu’il fe ht facrer. 
Cette cérémonie, inconnue jufqu’alors dans l’inaugu- 
ration des rois , étoit empruntée des Juifs. Bertradè , 
femme de Pépin , fut couronnée pendant la même cé- 
rémonie. Le commencement du regue de Pépin fut 
& p “ de « via ° ires remportées fur les Saxons 
, tcs> Les peuples, toujours malheureux dans 
réfonfir^i COntre les Auft »fiens, ne pouvoient fe 
retondre a leur payer les tributs auxquels on les 
avoit fournis : leur indocilité leurcaufa de nouveaux 
lavages ^mes l 2urs pr0¥lnces f urent pillées; fé _ 
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duits à demander îa paix, ils ne Fobtinrent qu’en 
aggravant le fardeau dont ils prétendoient fe débarra f- 
ler. Ils ajoutèrent trois cens chevaux à un tribut de 
500 bœufs auquel iis étoient déjà affujetris;& ce qui 
augmentait la honte de cette fervitude, ils dévoient 
les amener eux-mêmes & les préfenter dans Paffem- 
blée du champ de Mars. Cependant Zacharie ne put 
recueillir le fruit de l’oracle qu’il avoit rendu. Il s’é- 
toit flatté qu’on lui donnerait FExarcat & la Penta- 
pole que les Lombards venoient de conquérir fur 
les Grecs: il mourut fur ces entrefaites. Etienne II, 
ïon fuccefleur, brida comme lui du defir de régner 
lur ces riches provinces. Non moins politique que 
Zacharie, Etienne commença par s’afTiirer de la pro» 
t et tion de Pépin , qui feul étoit en état de le mettre 
en poffefÇon au pays dont il ambitionnoit la domina- 
tion.^ Il envoya des députes à la cour du monarque 
qui Paffura de fa proteûion & de fon amitié. Le pon- 
tife fe rendit enfuite à la cour d’Aftolphe, roi des 
Lombards : alors paroifîant animé d’un zele légitime 
pour fon fou verain, il lui fît les inftances les pliis vi- 
ves , afin de l’engager à faire la paix avec l’empereur 
de Conffantinople & à lui reftituer les terres qu’il 
avoit conquifes. Adolphe devina aifément le motif 
du voyage d’Etienne, il avoit connu les intrigues de 
fon prédéceffeur : il fentoit bien , par îa nature de fes 
demandes , qu’il n’a fpiroit qu’à lui fufciter un ennemi. 
Il n’omit rien pour l’engager à changer de réfolutiont 
il s’offrit même de lui rendre plufîeurs places dont il 
avoit fait récemment la conquête : mais le pontife 
étoit affuré de la prote&ion de Pépin , il fut inflexi- 
ble. II paria les Alpes &c vint à Pontis,dans le Parfois, 
ou la cour alla le recevoir. Pépin lui témoigna les 
plus grands égards , 61 le pape en reconnoiffance , 
n’oublia rien pour confacrer l’ufurpaîion de ce 
prince. Il lui donna rabfolution du parjure dont 
il s etoit fouille en dépofant Childéric, auquel en 
fa qualité de maire du palais de Neuffrie, il avoit 
fait ferment d obéiffance. Pépin , plein de reconnoif- 
fance pour tant de fervices , ne demandoit qu’à paf- 
fer les Alpes ; mais comme il ne pouvoit , ou plutôt 
comme il ne vouloit rien entreprendre fans l’agré- 
ment des feigneurs qu’il eût été très-dangereux de 
mécontenter , il convoqua une affemblée à Querci 
fur l’Oife dont la conclufion fut très - contraire aux 
efpérances d’Etienne : les feigneurs repréfenterent à 
P epin qu’il ne devoit point quitter fes états pour aller 
fans profit & fans intérêt verfer le fang de fes peu- 
ples , fans autre motif que de ruiner un roi fon allié 
& qui n’avoit rien fait dont les François puffent. 
s’offenfer : ils déclarèrent qu’il falloir attendre qu’E- 
tienne eût des motifs de plaintes plus légitimes , 
avant d’entreprendre la guerre contre les Lombards, 
Cet avis ayant prévalu, on envoya des ambafla- 
deurs à deffein de prévenir tout prétexte de guer- 
re ; mais Pépin avoit choifi ces ambaffadeurs : ils 
rendirent la guerre indifpenfabîe. Ils exigèrent d’Af- 
tolphe, qu’il leur remît FExarcat & la Pentapole fur 
lefquelies ils n’avoient aucune apparence de droit* 
Ces provinces dépendaient de l’empire Grec: ce n’ç- 
toit pas à P epin , mais à l'empereur à les réclamer &£ 
à fe plaindre. Affolphe confenroit cependant à faire 
le facrifice d’une partie de fes droits, & propofoit de 
renoncer à la fouverainté de Rome qui dépendoit de 
Ravenne , capitale de FExarcat, & à remettre pla- 
ceurs places qu’il avoit conquifes récemment dans 
la Romagne. 
Tant de modération de la part du prince Lombard 
ne fut pas capable de rétablir le calme ; on lui en- 
voya de nouveaux ambaff adeurs qui lui expoferent, 
de la part d’Etienne, les motifs fur lefquels il appuyoit 
fa réclamation : mais tandis que Fon arnufoit les 
Lombards par des ambaffadeurs , Pépin à ifpofoit , en 
faveur du S. fiege, des terres de leurs conquêtes La 
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