PL A 
enfoui ; c’efi la perle dans le fumier , & qui attend 
un lapidaire : celui qui fait l’en tirer & la mettre en 
œuvre ne fait tort à perfonne : l’inventeur mal-adroit 
n’étoit pas digne de l’avoir trouvée ; elle appartient , 
comme on l’a dit , à qui faura mieux l’employer. Je 
prends mon bien oà je Le trouve , difoit Moliere ; & il 
appelloit fon bien tout ce qui appartenoit à la bonne 
comédie. Qui de nous en effet iroit chercher dans 
leurs obfcures fources , les idées qu’on lui reproche 
d’avoir volées çà & là ? 
Quiconque met dans fon vrai jour , foit par l’ex- 
prefîion * foit par l’à-propos , une penfée qui n’eft 
pas à lui , mais qui fans lui feroit perdue , fe la rend 
propre en lui donnant un nouvel être ; car l’oubli 
yeflemble au néant. 
C’efi: cependant lorfque dans un ouvrage inconnu , 
oublié, on découvre une idée qu’un homme célébré 
a mife au jour ; c’efi alors que l’on crie vengeance , 
comme s’il y avoit réellement plus de cruauté , en 
fait d’efprit , à voler les pauvres que les riches. Mais 
il en eft des génies comme des tourbillons, les grands 
dévorent les petits; & c’efi: peut-être la feule appli- 
cation légitime de la loi du plus fort: car en toute 
chofe , c’efi: à futilité publique à décider du jufte & 
del’înjufie; & l’utilité publique exigeroit que les 
bons livres fuffent enrichis de tout ce qu’il y a de 
bien , noyé dans les mauvais. Un homme de goût, 
qui dans fes leftures recueille tout l’efprit perdu , 
reffemble à ces toifons qui , promenées fur le fable , 
en enle vent les pailles d’or. On ne peut pas tout lire ; 
ce feroit donc un bien que tout ce qui mérite d’être 
lu fut réuni dans les bons livres. 
Dans le droit public , la propriété d’un terrein a 
pour condition la culture: fi le poffeffeur le laiffoit 
en friche , la fociété auroit droit d’exiger de lui qu’il 
le cédât , ou qu’il le fît valoir. Il en eft de même en 
littérature : celui qui s’eft emparé d’une idée heu- 
reufe & féconde , qui ne la fait pas valoir , la 
laiffe, comme un bien commun , au premier occu- 
pant qui faura mieux que lui en développer la ri- 
cheffe. 
Du Rier avoit dit avant M. de Voltaire , que les 
fecrets des defiinées n’étoient pas renfermés dans les 
entrailles des viélimes ; Théophile , dans fon Pyra- 
me , pour exprimer la jaloufie , avoit employé le 
même tour & les mêmes images que le grand Cor- 
neille dans le ballet de PJîché ; mais eft-ce dans le 
vague de ces idées premières qu'eft le mérite de l’in- 
vention , du génie & du goût ? & fi les poètes qui 
les ont d’abord employées les ont avilies, ou par la 
foiblefle , ou par la balle fie & la groffiéreté de l’ex- 
preffion,oufi,parun mélange impur,ilsenont détruit 
tout le charme,fera-t-il interdit à jamais de les rendre 
dans leur pureté & dans leur beauté naturelle ? De 
bonne-foi , peut-on faire au génie un reproche d’avoir 
changé le cuivre en or?Pour en juger on n’a qu’à lire : 
( Du Rier dans Scevole. ) 
Donc , vous vous figure £ qu'une bête affommée , 
Tienne votre fortune en fon ventre enfermée ; 
Et que des animaux les fuies intefiins , 
Soient un temple adorable où parlent les defiins ? 
Ces fuperflitions & tout ce grand myfiere , 
Sont propres feulement a tromper le vulgaire. 
( M. de Voltaire dans Œdipe. ) 
Cet organe des dieux efi-il donc infaillible ? 
Un minifier e faint les attache aux autels ; 
Ils approchent des dieux ÿ mais ils font des mortels . 
P enfeç-vous qu'en effet , au gré de leur demande , 
Du vol de leurs oifeaux la vérité dépende ; 
Que fous un fer fiacré des taureaux gémiffans , 
Dévoilent l'avenir à leurs regards perçans ; 
Et que de leurs fefions ces victimes ornées , 
Des humains dans leurs flancs portent les defiinées ? 
P L A 189 
Non , non , chercher ainfi l ob faire vérité 9 
C'efl ufurper les droits de la divinité. 
Nos prêtres ne font point ce qii un vain peuple penfe r 
Notre crédulité fait toute leur fcience „ 
( Théophile. ) 
Pyrame a Thisbé. 
Mais je me fens jaloux de tout ce qui te touche , 
De C air qui fl fouvent entre & fort par ta bouche ; 
Je crois qu'a ton fujet le foleil fait le jour , 
Avecques des flambeaux & d'invie & d'amour ; 
Les fleurs que fous tes pas tous les chemins produifent 
Dans L'honneur quelles ont de te plaire , me nuifent £ 
Si je pouvois complaire à mon jaloux deffein , 
J empecherois tes yeux de regarder ton fein ; 
Ton ombre fuit ton corps de trop près y ce me femùle ? 
Car nous deux feulement devons aller e.nfmble ; 
Bref un fi rare objet m'efi fi doux & fi cher , 
Que ma main feulement me nuit de te toucher. 
(Corneille.) 
PSICHÉ A L’A MOU R. 
Des tendreffes du fang peut- on être jaloux ? 
L’ A M O U R. 
Je le fuis , ma P fiché , de toute la nature. 
Les rayons du foldl vous baifint trop fouvent £ 
V os cheveux fouffrent trop les careffes du vent ; 
Dés qu'il les flatte , j'en murmure. 
L'air même que vous refpire { , 
Avec trop de plaifir paffe par votre louche £ 
V otre habit de trop près vous touche. 
Ce droit de refondre les idées d’autrui lorfqu’elles 
font informes , 
Et male tornatos incudi reddere ver fus ' 
n’a pas feulement fon utilité , mais il a fa jiiflice. 
Le champ de l’invennon a fes limites, de;>; h le 
tems qu’on écrit , prefque toutes les idées premières 
ont été faifies , ôc bien ou mal exprimées,- Or < 
la moiffon ait été faite par des hommes de génie <£ 
de goût , l’on s’en confole , en glanant après eux & 
en jouiflant de leurs richefies ; mais ce qui efi in- 
fupportable , c’efi de voir que dans des champs fer- 
tiles , d'autres , moins dignes d’y avoir pafi'é , ont 
fLtri & foulé aux pieds ce qu’ils n’ont pas fu re- 
cueillir. Combien de beaux fujets manqués , combien 
de tableaux intérefians foiblement ou grofliérement 
peints; combien de penfées, de fentimens que la 
nature préfente d’elle-même , & qui préviennent la 
réflexion , ont été gâtés par les premiers qui ont 
voulu les rendre ? Faut-il. donc ne plus ofer voir , 
imaginer ou fentir comme on l’auroit fait avant eux? 
Faut-il ne plus exprimer ce qu’on penfe , parce que 
d’autres l’ont penfé ? 
Que ne venoit-elle après moi , 
Et je l' aurais dis avant die ? 
A dit plaifamment un poète , en parlant de l’anti- 
quité. 
Le mot du métromane , 
Ils nous ont dérobés , dérobons nos neveux ÿ 
efi: plein de chaleur & de verve ; mais férieufement 
la condition des modernes feroit trop maiheureufe , 
fi tout ce que leurs prédécefifeurs ont touché leur 
étoit interdit. 
Mais les vivans? les vivans eux-mêmes doivent 
fubir la peine de leur mal-adrefîe & de leur incapa- 
cité , quand ils n’ont pas fu tirer avantage de la ren- 
contre heureufe d’un beau fujet ou d’une belle pen- 
fée. Ce font eux qui l’ont dérobée à celui qui auroit 
dû l’avoir , puifque c’efi: lui qui fait la rendre ; & je 
fuis bien fûr que le public qui n’aime qu’à jouir ? 
penfera comme moi. 
