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Dans des affaires férieufes, ou dans un travail 
pénible , fouvent une plaifanurie délicate , jettée a 
propos & en paffant, ranime, diffipe l’ennui que 
pourroit caufer une trop grande attention , & nous 
empêche de fenrir la laffitude ; c’eft ainli qu une ré- 
création bien choiiie peut donner une nouvelle acti- 
vité 5 & des forces nouvelles a un e I prit enfonce dans 
le travail. Voilà un des deux motifs de la plaifanurie . 
Mais quelquefois on veut s’en fervir comme d’un 
détour, pour parvenir à de certaines vues , & alors 
on l’emploie particuliérement pour donner du ridi- 
cule aux perfonnes & aux choies , ou pour arriver 
jfûrement à un but important, qu’on ne pourroit pas 
atteindre airffi facilement, ou que peut-être on n’at- 
îeindroit point du tout. La plaifanterie dans ce cas 
peut encore être de grande conséquence» Fort fou- 
vent une plaifanterie placée à propos eft le moyen 
le plus fur de rendre inutiles les difficultés qu’un 
chicaneur ou qu’un fophifte nous oppofe ; elle rend 
îa perfonne qui contredît nos vues, ou la difficulté 
qu’on nous préfente ii petite, qu’on n’y fait aucune 
attention. Socrate &c Cicéron fe font fouvent fervis 
de ce moyen avec le plus grand fucces. Quelquefois 
un l'impie badinage peut être très-propre a détruire 
de grands & nuifibles préjugés qui le gliffent dans la 
focîété , & qui ont leur fource dans les mœurs des 
hommes. 
Dans les beaux arts on fait deux ufages de la plai- 
fanurie ; car , ou l’on s’en fert en palfant dans un 
ouvrage férieux , ou l’on fait des pièces qui font 
plaifantes d’un bout à l’autre. Mais avant de confide- 
rer l’ulage de îa plaifanterie , exammons-en les pro- 
priétés & les effets. ^ 
La plaifanterie , confideree dans fa nature , confine 
à dire ou à faire quelque choie de plaifant pour ré- 
jouir les autres. Lorfqu’un vieillard parle d amour a 
une jeune beauté , fans interet perfonnel , mais pour 
la divertir, il plailante ; car s’il le faifoit férieufe- 
ment , on pourroit dire qu’il eff fou. 
C’eff en plaifantant qu’Anacrèon fe repréfente 
lui-même tourmenté par l’amour , & peint Ion 
cœur comme un nid rempli de petits amours. Mais 
un jeune homme qui feroit véritablement amou- 
reux, & qui peindroit fon tendre martyre d’une 
maniéré nlible , ne plaifanteroit pas , quoiqu il fît 
rire à fes dépens. Une même chofe peut être férieufe 
ou badine , félon le but qu’on fe propofe. Celui qui 
dit quelque chofe de niais ou de ridicule, & qui 
croit dire quelque choie de fenfe , parie feneufe- 
rnent ; & la même choie , dite dans l’intention d amu- 
fer les autres , devient une plaifanterie. 
11 paroît donc que la différence qu'il y a entre le 
ridicule ÔC le plailant , ne confifte pas effentiellement 
dans le fond de la choie , mais dans 1 intention de 
celui de qui elle vient. 
Nous avons remarqué qu’on peut avoir deux sor- 
tes de vues en plaifantant : on peut les avoir en 
même tems ; mais nous les examinerons chacune fe- 
parément. Les beaux efprits , tant anciens que mo- 
dernes, ont bien fenti le mérite de la plaifanterie , 
fimple effet de la gaieté , lorsqu’on s’en acquitte 
d’une maniéré convenable , comme je le dirai en- 
fuite. En cela , suffi bien qu’en plufieurs autres cho- 
fe s , je penfe comme Cicéron , qui égayoit fouvent 
un ouvrage férieux par quelque plailanterie agréa- 
ble , mais toujours tendant à fon but. Nous ne 
devons , dit-il., jamais agir légèrement, au hazard , 
inconfidérément , & négligemment ; car la nature 
nous a formés , enforte que nous femb.ons rans , 
non pour les jeux & pour le badinage , mais pour les 
chofes férieufes, & pour les occupations graves & 
importantes; il nous eff permis de faire usage des 
jeux & du badinage, mais comme du fommeil & 
du repos ? après nous être acquittés des fonctions 
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graves & férieufes. En effet, une ame gaie & por- 
tée, après un travail férieux , à s’occuper de chofes 
amufantes , & à les confidérer du côté le plus agréa- 
ble, n’eftpasune petite faveur du ciel. Un homme 
gaife tire mieux des difficultés de la vie qu’un hom- 
me grave & mélancolique ; il a encore cet avanta- 
ge , qu’il n’eft jamais a b feu: ni eut méchant. Il eff 
incônteffable qu’on voit beaucoup plus de mauvais 
fujets férieux que de gais. Ceux à qui la nature n’a 
donné qu’un foible penchant à îa gaieté, peuvent 
l’augmenter &• l’entretenir par des ouvrages comi- 
ques ; ouvrages qui font capables de produire un, 
grand effet fur les perfonnes naturellement férieufes,* 
ou qui ont perdu leur gaieté par une trop grande 
application à des affaires importantes. Qui ignore 
combien les tables oii régné îa gaieté & un badinage 
délicat , ont d’influence fur les mœurs î on y satis- 
fait non-feulement unbefoîn qui nous eff commun 
avec les brutes , mais on y trouve encore un plaifir 
falutaire à l’efprit 5 l au cœur. Cette gaieté eff pro- 
pre à perfectionner les beaux arts, &à réveiller 
vivement le goût de l’honnête ; & comme la mufi- 
que étoit devenue unbefoin national chezles anciens 
Arcadiens , pour adoucir la dureté de leur caraélere ÿ 
de même des ouvrages comiques , marqués au coin 
des mules &L des grâces , pourroient rendre de très- 
grands fer vices aune nation d’un caraélere bouillant 
ou trop grave ; car la plaifanterie eft un bon moyen 
pour peindre au naturel le caraûere d’un homme 
ou d’un, peuple. Si ces ouvrages ne fervoient qu’à 
nous amufer quelques inftans; s’ils n’étoient que ce 
qu’Horace appelle laborum dulce lenimen ; ne dsf- 
fent ils enfin être employés que comme un calmant 
propre à appaifer une douleur légère, ils ne laiffe- 
roient pas de mériter notre eftime. Grâces foienî 
donc rendues à ces têtes joviales, dont l’efprit badin 
foulage le nôtre, abrégé nos heures fâcheufes , & 
nous fournit des remedes qui nous retirent de l’ac- 
cablement, de îa peine ou du chagrin : autant le 
philofophe méprife celui qui cherche avec avidité 
les voluptueufes & bruyantes orgies des Faunes & 
des Bacchantes; qui voudroit voir toutes les eaux 
de la terre changées en vin, Si tous les lieux qu il 
parcourt transformés en bofquets de Vénus; autant 
il eftime les ris modeftes qui l’attirent , quoique dans 
un bocage défert, fur les traces des Naïades fo- 
lâtres. 
Il eft bon de remarquer que le véritable talent de 
plaifanter eft rarement le partage des efprits légers, 
dont la gaieté fait le cara&ere dominant. Les meil- 
leurs plaifans font ceux qui par leur caraftere grave 
& réfléchi , font portés à des occupations impor- 
tantes. Le fobre Cicéron , propre aux affaires du 
plus grand poids, pou voit avec raifon fe moquer de 
l’incapable Antoine , qui avoit paffé fa vie dans la 
débauche & avec des libertins. En effet , cela fe ren- 
contre encore tous les jours , & il femble que la na- 
ture veuille montrer par-ia que îa vraie plaifanterie 
& la gravité ont beaucoup d’affinité ; mais la raillerie 
qui a pour but de tourner la folie en ridicule , & de 
décrier le vice , eft d’une double importance. Un 
habile juge des beaux arts remarque que la piaf an* 
terie a une force invincible fur les efprits. La folie 
fera immanquablement couverte de honte dans les? 
lieux où la bonne plaifanterie la tournera en ridicule : 
ce feul moyen ne fuffira pas pour guérir l’in fenfe , 
mais il préfervera du moins de la contagion celui qui 
n’en eft pas encore infeaé ; c’eft l’effet que peuvent 
produire en peu de tems les ouvrages comiques» 
Il faudroit â préfent déterminer le vrai genre & 
l’efprit de 1 ^ plaifanterie convenable aux beaux arts ; 
mais nous dirons comme Cicéron : Cujusudnam ar- 
tem aliquam haberemus ! Un Allemand a voulu enfer» 
gner l’art de plaifanter ? mais il faut bien fe garder df 
