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«croire qù’iî nous ï’ait appris : ii y â deux fortes de 
.plaif anuries , dit Cicéron , qui traite fort bien la 
chofe , dans fon excellent ouvrage fur les devoirs 
de l’homme; l’une ignoble * effrontée, méchante, 
ohfcene ; l’autre élégante , polie , ingénieufe, agréa- 
ble. Selon lui, on peut encore connoîtrela mauvaife 
plaifanterie , n om feulement à la baffelïê du fujet & 
des expreflîons , mais encore à l’indécence & à l’ef- 
fronterie qu’elle renferme & qu’elle produit à pro- 
pos ou à contre- tems, comme quelque chofe d’ef- 
fentieh La qualité propre de la bonne plaifanterie eft 
fans contredit ce que Cicéron en nomme lefel , qui 
rfeff autre chofe que cet efprit délicat qui peut mieux 
fe fentir que s’exprimer. Moins les moyens dont on 
fe fert pour rendre une chofe plaifante , frappent les 
yeux , plus ils font fubtils ; moins les gens épais 
apperçoivent la plaifanterie ^ plus elle a de fel. Veut- 
on faire paroître le plaifant & le rifible d’une chofe 
par des tournures ou des comparaifons , dont on 
découvre la foiblefle lans qu’il foit néceffaire de ré- 
fléchir ? la plaifanterie fera froide. Emploie-t-on pour 
cela des idées , des images plates , groffieres & à là 
portée des hommes les plus matériels ? la plaifanterie 
fera groffiere* Confifte-t-elle dans des fubtilités , 
dans des reflemblances recherchées, & qui bien loin 
d’avoir des fondemens naturels, ne. s’appuient que 
fur des jeüx de mots , & autres choies femblables ? 
elle fera forcée & dénuée de goût. Nous avons, 
hélas ! une fi grande foule de foi-difans poètes comi- 
ques en Allemagne, qu’il ferait aile de citer des 
exemples de toutes les efpeces de mauvailes plaifan- 
teries ; on pourrait même tirer un parti avantageux, 
de cette quantité de mauvaifes plaif anuries , fi quel- 
qu’un fe donnoit la peine de les présenter aux jeunes 
poètes , comme des échantillons d’une maniéré de 
plaifanter qu’ils doivent bien fe garder d’adopter. 
Jtifqu’à prêtent nous ne pouvons pas dire que la 
plaifanterie délicate foit un don bien commun parmi 
nos meilleures têtes allemandes* 
Les anciens croyaient que ce que les Grecs ap= 
pelloient fel attique 3 6c les Latins- urbanité, n’étoit 
autre chofe que ce que la bonne compagnie & les 
gens de bon goût regardent comme la bonne plaifan- 
terie ; mais la plupart de nos jeunes poètes qui en- 
trent dans le monde , après avoir paffé bien du tems 
dans une école obfcure , ou dans une univerfité , où 
fouvent encore ils auront employé la plus grande 
partie de leurs jours à des occupations frivoles , 
s’imaginent poliéder le talent de la plaifanterie , parce 
qu’ils font d’une humeur enjouée ; nous ne man- 
quons pas cependant abfolument de ces génies qui 
peuvent badiner avec goût. Il y a déjà plus de deux 
cens ans que le favant jurifconfulte , Jean Fichart de 
Strasbourg , faifoit honneur à l’Allemagne par fa 
maniéré délicate de plaifanter. Lorfque la littérature 
allemande étoit encore au berceau , Logan 6c Wer- 
îiike montrèrent en même tems qu’ils avoient l’idée 
du bon goût qui doit régner dans la plaifanterie ; mais 
Hagedorn a, dans ce point comme dans plulieurs 
autres, fu le premier laifir 6c fuivre le fentier du 
bon goût. Lifcor , Roft 6c Rahner font affez connus , 
suffi bien que Zacharie. Combien ce dernier n’a-t-il 
pas fait paroître de talent pour la fine plaifanterie , 
dans fes intéreflans ouvrages comiques? Vielands’eft 
montré prodigue dans les preuves qu’il nous a don- 
nées de fes talens pour ce genre ; e’eft dommage 
que fa mufe ait perdu beaucoup de fon ancienne pu- 
deur , par le commerce des Faunes libertins ; que ce 
grand génie qui, par fes talens extraordinaires^ 
égale tout ce que je connois de plus rare , me par- 
donne fi j’avoue ici fmcérement que je n’ai jamais 
pu comprendre comment fon efprit mâle & vigou- 
reux a pu permettre à ion imagination de s’oublier 
comme elle a fait en quelques endroits de fes ouvra- 
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gés comiques ; nè devoit-iî pas regarde* - le fa ré 
talent de plaifanter, qu’il poffede au iuprême degré 4 ' 
6 dont il s’eft fefvi heitrëufement dans plulieurs en- 
droits de fes écrits, comme un don précieux que la 
nature ne lui avoit pas fait pour exciter fes leûeurs 
à des pîaifirs , qui n’ont déjà que trop d’attraits eri 
! eux-mêmes ? A coup fur on ne rend pas fervice à la 
I jeunefie par de telles féduRions ;■& des êtres épuifés 
par la volupté , valent-ils la peine qu’un homme d’ef- 
I prit les aide à réchauffer leur imagination ? ( Cet 
! article efi tiré de la thé&rie générale des Beaux-Arts pat 
M. Su LZE r. ) 
PLAINTE , ( Mufiq. ) Voye{ Ac CENT , ( Mujiq. } 
Suppl. (S) 
PLAN, fi f. [Belles- Lettres.} Ce ternie, emprunté 
ae 1 archiîeClure , & appliqué aux ouvrages d’efprit^ 
lignifie les premiers linéamens qui tracent le deflèin 
d’un ouvrage, fon étendue circonfcrite , fon com- 
mencement, fon milieu, fa fin, la diftribution 6t 
l’ordonnance de fes parties principales , leur rap- 
port, leur enchaînement. 
Ce doit être le premier travail de l’orateur, du 
poète , du philo fophe , de l’hiftorien , de tout hom- 
me qui fe propofe de faire un tout qui ait de l’enfem- 
ble 6c de la régularité. 
7 Un homme qui n’écrit que de caprice & par pem* 
fées détachées, comme Montagne dans fes Effais, 
peut n’avoir qu’une intention générale; il eft difpenfé 
de fe tracer un plan. Mais dans un ouvrage oîi 
tout doit le lier, fe combiner comme dansunemon- 
tre pour produire un effet commun , eft-il prudent 
de le livrer à fon génie fans avoir fon plan fous les 
yeux ? c’eft cependant ce qui arrive allez fouvent 
aux jeunes écrivains , 6c fur-tout dans le genre 
où ce premier travail bien médité ferait le plus 
indifpenfable. 
Pénétrons dans le cabinet d’un poète habile & fage^' 
& voyons-le occupé du choix & de la clifpofition 
d’un fujet. 
Parmi cette foule d’idées que la leChire & la ré- 
flexion lui préfentent, il lui vient celle d’un ufurpa-* 
teur , qui de deux enfans nourris enlèmble , ne fait 
plus lequel eft fon fils , ou le fils du roi légitime 
dont ii veut éteindre la race. 
Le poète , dans cette malle d’idées, voit d’abord 
un fujet tragique; il la pénétré, la développe, & 
voici à-peu près comment. 
Ces deux enfans peuvent avoir été confondus par • 
leur nourrice ; mais fi la nourrice n’eft plus, on eft 
lûr que le lecret de l’échange eft enfeveÜ avec elle: 
le nœud n a plus de dénouement. Sx elle èft vivants 
& fufceptible de crainte , l’aCHon ne peut plus être 
fufpendue : l’aipeR du fupplice fera tout avouer à 
ce témoin foibie & timide. ‘Le poète établit donc le 
caiaCkre de cette femme , comme la ciel de la voûte» 
Elle adoie le faîig de fes maîtres, detefte la tyrannie^ 
brave la mort , 6c s’obftine au fecret. Ce n’eft pas 
tout : fi le tyran n’eft qu’ambitieux & cruel, fia fi- 
tuation n eft pas affez pénible. Il peut même être 
barbare au point d’immoler fon fils, plutôt que de 
rifquer que fon ennemi ne lui échappe, & trancher 
ainfi le nœud de l’intrigue. Que fait le poète ? Au 
puiffant motif de perdre l’héritier du trône il oppofe 
l’amour paternel, ce grand reffort de la nature ; 6t 
par-ia , voyez comme Ion liijet devient pathétique 
& fécond. Le tyran va fur des lueurs de fentimens , 
fur des foupçons 6c des conjectures , balancer entre 
fes deux victimes & les menacer tour à tour* Mais lî 
l’un des deux princes étoit beaucoup plus intéreflant 
que l’autre par fon caraCtere , il n’y aurait plus cette 
alternative de crainte qui met l’ame des fpeCtateurs 
à l’étroit , 6c qui rend la fit nation fi preffante & 15 
terrible : le poète qui veut qu’on frémiffe pour tous 
les deux tour à tour , les fait donc vertueux l’un & 
