vérification, régulière nous met en droit de refufer 
a un difcours Amplement rhytmique le nom de poè- 
me , parce qu’il lui manque encore un des cararieres 
diflinâifs de la poéfie. Avouons néanmoins qu’il fe 
trouve infailliblement dans tout difcours qui eft le 
fruit d’une verve poétique , quelque arrangement 
périodique , qui elt tout autre que celui du difcours 
ordinaire , 8c même des morceaux d’éloquence. Ainfi 
la profe poétique a toujours des tours & des tons 
par lefquels elle fe diftingue. Il s’enfuit clairement 
de-là que depuis que la poéfie eft devenue un art , 
les réglés de la vérification doivent être obiervées 
dans tout poème ; mais que malgré cela le défaut de 
cette observation ne tire pas de la claie des ouvra- 
ges poétiques , ceux qui ont d’ailleurs les caraéleres 
propres à la poéfie. 
Néanmoins la vérification n’eft pas la feule chofe 
qui donne le ton au poème. Celui qui eft dans la cha- 
leur du fentiment , cherche les mots dont le Ion a 
le plus de rapport avec l’efpece de ce fentiment , 8c 
en réunit la plus longue fuite qu’il lui eft poffible : la 
joie aime les tons pleins & doux ; la trifteffe en veut 
de coupés 8c de pénétrans. Aini le langage poétique 
a une certaine vivacité d’expreffion qui lui eft pro- 
pre ; 8c le ton de ce que dit le poëte , quand même 
on n’entendroit pas le fens des paroles , fuffit pour 
mettre au fait de la ituation de fon ame. Que le 
poème foit en vers ou en profe poétique , c’eft la mê- 
me chofe : ce caraélere de l’expreffion doit toujours 
s’y trouver. 
II y a encore line troiieme propriété du difcours 
poétique que nous pourrons comprendre fous la 
notion du ton. Comme le poëte eft tout livré à la 
Contemplation de fon objet , & ne voit ni n’entend 
rien de ce qui l’environne , fon état reffemble à celui 
des fonges qui rendent préfens les objets abfens. Il 
ne met point de différence entre le paffé 8c l’avenir, 
entre le réel & l’imaginaire. Cela donne à fes dif- 
cours , par rapport à la liailon des termes 8c à l’ar- 
rangement grammatical , une tournure toute parti- 
culière qu’il eft plus ailé de fentir que de décrire. Au 
lieu des mots qui lignifient le patîé ou l’avenir , le 
poëte s’exprime fouvent au préfent. Quelquefois il 
omet les conjon&ions ; d’autres fois il en emploie 
qui ne femblent pas à leur place : il parle à la fécondé 
perfonne dans des cas où l’on emploie communément 
la troifieme. Ces écarts qui s’éloignent du langage 
ordinaire qui font propres au ton poétique , appar- 
tiennent néceffairement à l’expreffion du poème. 
Cela peut fuffire pour ce qui concerne le caraflere 
du poème , par rapport au ton du difcours. Mais l’ex- 
preffion poétique exige encore d’autres conditions 
que celles qui font comprifes dans le ton. Les figures 
èc les images font un effet très-naturel de la verve 
poétique. La force imaginative du poëte plus ou 
moins échauffée, donne à chaque objet plus de vie 
& d’a&ion qu’il n’en auroit fi l’ame étoit tranquille 
8c capable de réflexion. Le poëte n’emploie jamais, 
pour exprimer fes idées , des termes abftraits : il ne 
confidere point de notions univerfelles : il a toujours 
en vue des cas individuels 8l des objets qu’il fup- 
pofe a&uellement préfens. Tout ce qui feroit pure- 
ment idéal , il le revêt de matière ; 8c à chaque 
matière il donne fes couleurs , fa figure , 8c s’il eft 
poffible , fon ton 8c fes propriétés fenfibles. De-là 
naiffent ce qu’on nomme couleurs poétiques & tableaux 
poétiques. Et c’eft en cela, comme l’abbé Dubos l’a 
fort bien remarqué , que confifte le caradere princi- 
pal du poème . « Ce langage poétique , dit cet habile 
» critique , eft ce qui fait proprement le poëte , & 
» non la mefure 8c la rime. On peut, fuivant l’idée 
» d’Horace , être un poëte en profe , & n’être qu’un 
» orateur en vers. .. . Mais la partie la plus impor- 
» tante 8c la plus difficile de la poéfie, confifte à 
» trouver des images qui peignent en beau ce dont 
» on veut parler ; à être maître des expreffions pro- 
« près qui donnent une confiftance fenfible aux idées: 
» & c’eft ici oit le poëte a befoin d’un feu divin qui 
» l’anime ; la rime ne fert qu’à le gêner Il n’y a 
» qu’une tête née pour cet art qui puiffe animer les 
» vers par la poefie des images ». Réjlex. crit.Jur la 
poejle & la peinture, tome I.fecl. jj. Suivant cela, le 
langage du poëte annonce par-tout un homme, dont 
fon objet s’eft tellement emparé, qu’il voit corpo- 
rellement devant lui ce que d’autres ne font qu’ima- 
giner , que fon efprit en efl affe&é comme d’une 
chofe préfente , 8c qu’il communique aux autres 
cette façon de voir 8c de fentir. De-là réfulte natu- 
rellement 1 effet par lequel le poème nous met préci- 
sément dans le même état oîi eff le poëte , 8c nous 
infpire les mêmes fentimens. Et cet effet a fur-tout 
lieu , quand le poëte n’a pas cherché à le produire , 
mais qu’il n’a travaillé que pour lui-même. 
Jufqu’icq nous avons montré comment le poème 
diffère du difcours ordinaire par le ton 8c par l’ex- 
preffion. Mais il a outre cela fa maniéré propre de 
traiter les fujets fur lefquels peut rouler le difcours» 
Et cela mérité une attention particulière. 
Tout poème eff: un difcours rempli de fentiment, 
ou du moins d’une verve animée, 8c excitée par 
l’objet dont le poëte s’occupe. Dans cet état il n’a 
ou ne paroit avoir d’autre deflèin que celui d’expri- 
mer ce qu’il fent , parce que la vivacité même de ce 
fentiment ne lui permet pas de fe taire. Ici fe pré- 
fentent deux cas qui déterminent le contenu du dif- 
cours. L’un eff celui où le poëte, uniquement attaché 
à Ion objet, le confidere fous toutes fes faces, & 
emploie fes expreffions à décrire ce qu’il voit : le 
fécond eft celui où il ne s’occupe pas tant de l’objet 
meme que du lentiment que cet objet produit en lui. 
Dans le premier cas le poëte peint fon objet; dans 
le fécond il peint fon fentiment. On ne fauroit 
concevoir une troifieme étoffe convenable au poème . 
Il s’agit à préfent d’examiner comment le poëte s’y 
prend , 8c en quoi il différé des autres écrivains qui 
auroient les mêmes fujets à traiter. On a déjà rendu 
compte de cette différence par rapport à l’expreffion : 
il n’eff donc plus queftion que de la maniéré de trai- 
ter les fujets qui eff propre au poëte , & qui fait auffi 
par confisquent un des cara&eres diftinftifs du 
poème. 
Quand le poëte s’attache à la confidération de fon 
objet , il n’a d’autre vue que de le repréfenter tel 
que fon imagination fortement affeélée le lui offre. 
Il ne veut , ni comme le philofophe , le connoître & 
l’approfondir davantage ; ni comme l’hiftorien , le 
décrire de maniéré à en donner aux autres une jufte 
idée ; ni comme l’orateur , obtenir notre fuffrage * 
8c nous faire pénétrer d’un côté plutôt que de l’au- 
tre. Son imagination [agit feule , l’efprit d’obferva- 
tion 8c les facultés intelieéhielles n’entrent pour rien 
dans Ion travail. Il ne fe foucie pas même que l’objet 
foit repréfenté d’une maniéré exaêle : il le dépeint 
de la maniéré qui s’accorde le mieux avec la paffion, 
qui l’anime ; il lui attribue tout ce qu’il fouhaite d’y 
trouver, fans fe mettre en peine s’il s’y trouve en. 
effet : car le poffible l’accommode tout autant que 
l’aftuel. Il groffit certaines chofes , il en diminue 
d’autres, jul’qu’à ce que le tout foit à fon gré. Il agit 
en cela comme tout homme qui fe berce de fes pro- 
pres rêveries , 8c s’amufe à faire des plans imaginai- 
res. Son bon plaifir préfide à tous les arrangemens ; 
il omet certaines circonftances , il en invente d’au- 
tres , chaque perfonnage reçoit de lui la figure 8c 
les qualités que fon imagination juge à propos de 
lui donner. Ainfi procédé le poëte à l’égard de tout 
objet qu’il a choifi pour la matière de fes chants. 
Quand certaines parties de l’objet font une plus 
