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délites de l’abondance. Le îems le plus orageux de 
la Grece & le plus fécond en héros , fut suffi le plus 
fécond en hommes de génie. Depuis la naiffance 
d’Efchyle jufqu’à la mort de Platon , l’efpace d’un 
fiecle préfente ce que la Grece a produit de plus cé- 
lébré dans les armes & dans les lettres. On couron- 
noit fur le théâtre d’Arhenes l’un des héros de Mara- 
thon; Cratinus & Cratès amufoient les vainqueurs 
de Platée & de Salamine ; Cherillus les chantoit ; 
les Miltiades , les Thémiftocles , les Ariftides , les 
Péricîès , applaudiffoient les chefs-d’œuvre des So- 
phocles , des Euripides; & au milieu même des dis- 
cordes nationales, des guerres de Corinthe ôz du 
Péloponefe , de Thebes contre Lacédémone , & de 
celle-ci contre Athènes , ou plutôt d’Athenes contre 
la Grece enîiere , la poéjie profpéroit encore , & s’éle- 
voit comme à travers les ruines de fa patrie. 
Il y avoit donc , pour rendre la poéfie floriffante 
dans ces climats , des caufes indépendantes de la 
bonne & de la mauvaife fortune ; & la première de 
ces caufes fut le naturel d’un peuple vif, l'enfibie , 
pafïionné pour les plaifirs de l’efprit & de i’ame , 
autant que pour les voluptés des fens. Je dis le na- 
turel ; &z en cela les Grecs différoient des Romains. 
Ceux-ci ne fe polirent qu’après s’être amollis ; au 
lieu que ceux-là furent tels dans toute la vigueur de 
leur génie ôz de leur vertu. La gloire des talens Ôz 
la gloire des armes, l’amour des plaifirs de la paix, 
& le courage ôz la confiance dans les travaux de la 
guerre , ne font incompatibles , que lorfque ceux-ci 
tiennent plus à la rudeffe Ôz à l’auftérité des mœurs 
qu’à la vigueur Ôz à l’aclivité de l'ame. Rien n’efl plus 
dans la nature, témoins Célar, Alcibiade ôz mille 
autres guerriers , qu’un homme vaillant Ôz fenfible , 
voluptueux ôz infatigable, également paffionné pour 
la gloire ôz pour les plaifirs. C’efl à quoi fe trom- 
poient les Lacédémoniens, en méprifant les mœurs 
d’Athenes ; c’efl à quoi font auffi femblant de fe mé- 
prendre des peuples jaloux des François. 
Caton avoit raifon de reprocher à Rome d’être 
devenue une ville Grecque. Mais fi Athènes eût 
voulu prendre les mœurs de l’antique Rome , elle 
y eût perdu de vrais plaifirs ÔZ acquis de fauffes 
vertus ; ainfi que Rome , en devenant Grecque , 
avoit perdu fes vertus naturelles, pour acquérir des 
plaifirs faêlices qu’elle ne goûta jamais bien. 
De cela feul que les Grecs étoient doués d’une 
imagination vive ôz d’une oreille fenfible ôz jufle, 
il s’enfuivit d’abord qu’ils eurent une langue natu- 
rellement poétique. La poéfie demande une lan- 
gue figurée, mélodieufe, riche, abondante, variée, 
ôz habile à tout exprimer , dont les articulations 
douces, les fons harmonieux , les élémens dociles à 
fe combiner en tout fens , donnent au poëte la facilité 
de mélanger fes couleurs primitives , ôz de tirer de 
ce mélange une infinité de nuances nouvelles. Telle 
fut la langue des Grecs. Mais , fans parler des mots 
compofés dont cette langue poétique abonde , ôz 
dont un feul fait fouvent une image , de l’inverfion 
qui lui eft commune avec la langue des Latins, ni 
de la liberté du choix de fes dialeéles, privilège qui 
la diflingue , &z dont elle feule a joui , ne parlons que 
de fa profodie , ôz du bonheur qu’elle eut d’abord 
d’être foumife par la mufique aux loix de la mefure 
ôz du mouvement. 
Le goût du chant eff un de ces plaifirs que la na- 
ture a ménagés à l’homme pour le conloler de fes 
peines , le foulager dans fes travaux , ôz le fauver 
de l’ennui de lui-même. Dans tous les tems & dans 
tous les climats , l’homme , fenfible au nombre ôz à 
la mélodie , a donc pris plaifir à chanter. 
Or , par un inftinâ naturel , tous les peuples , ÔZ 
les fauvages même , chantent & danfent en mefure & 
fur des mouvemens réglés. Il a donc fallu que la 
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parole appliquée au chant , ait pbfervé la cadence , 
foit par un nombre de fyliabes égal au nombre des 
fons de l’air, & dont l’air décidoit lui-même ou îa vî- 
teffe , ou la lenteur ; (ce fut la poéjie rhy tmique.) foit 
par un nombre de tems égaux , réfultans de la durée 
relative ôz correfpondantedesfons de l’air & des fons 
de la langue; ( c’eff ce qu’on appelle la poéfie métrique. ") 
Dans la première, nul égard à la longueur naturelle 
& abfolue des fyliabes : on les fuppofe toutes égales 
en durée , ou plutôt fufceptibles d’une égale vîteffe 
ou d’une égale lenteur. Telle eft la poéjie des fau- 
vages , celle des Orientaux , celle de tous les peuples 
de l’Europe moderne. Dans l’autre , nul égard au 
nombre des fyliabes : on les mefure au lieu de les 
compter ; ôz les îems donnés par leur durée , déci- 
dent de l’efpace qu’elles peuvent remplir. Telle fut 
la poefie des Grecs ôz celle des Latins , dont les Grecs 
furent les modèles. 
Les Grecs , doués d’une oreille jufte , fenfible & 
délicate , s’étoient apperçus que parmi les fons & les 
articulations de leur langue , il y en avoit qui , na- 
turellement plus lents ou plus rapides, Envoient auffi 
plus facilement l’impreffion de lenteur ou de rapidité 
que la mufique leur donnoit. Ils en firent le choix ; 
ils trouvèrent des motsqui formoient eux-mêmes des 
nombres analogues à ceux du chant ; ils les divife- 
rent par claffes ; & en les combinant les uns avec les 
autres, ce fut à qui donneroit au vers la forme la plus 
agréable. La poéjie épique, la poéfie élégiaque , la 
poéjie dramatique eut le lien ; ôz chaque poëte lyri- 
que fe diftingua par une mefure analogue au chant 
qu’il s’étoit fait lui-même, & fur lequel ileompofoit. 
Le vers d’Anacréon , celui de Sapho, celui d’Alcée , 
portent le nom de ces poëtes. Ainfi leur langue ayant 
acquis les mêmes nombres que la mufique , il leur 
fut aifé dans la fuite de modeler le métré fur la phrafe 
du chant, ôz dès-lors l’art des vers ôz l’art du chant, 
réglés, méfurés l’un fur l’autre, furent parfaitement 
d’accord. 
Que ce foit ainfi que s’eft formé le fyftême profo- 
dique de la langue d’Orphée ôz de Linus, c’eft de 
quoi l’on ne peut douter: ôz qui jamais fe fût avifé 
de mefurer les fons de la parole , fans le plaifir qu’on 
éprouva en effayant de la chanter ? Ce plaifir une 
fois fenti , on fit un art de le produire ; l’oreille s’ha- 
bitua infenfiblement à donner une valeur fixe ôz 
relative aux fons articulés ; la langue retint les mou- 
vemens que la mufique lui imprimoit ; & Pufage ayant 
confirmé les décifions de l’oreille, leurs loix formè- 
rent un fyftême de profodie régulier & confiant. 
Il eft donc bien certain que chez les Grecs la poéjie , 
coftfidérée comme un langage harmonieux , dut la 
naiffance à la mufique, & reçut d’elle fes premières 
loix , la mefure ôz le mouvement. 
Qu’on prenne la marche oppofée , comme on a 
fait chez les modernes, c’eft-à-dire, que l’on com- 
mence par la poéjie , Ôz que la mufique ne vienne 
que long-tems après la plier aux réglés du chant , 
elle n’y trouvera que des nombres épars , fans pré- 
cifion , fans fymmétrie, ôz tels que le hafard aura pu 
les former. 
La profodie donnée par la mufique , fut donc , je 
le répété , le premier avantage de la poéjie chez les 
Grecs ; ôz qui fait le tems qu’il fallut à Pufage pour 
la fixer r Les Latins , par imitation , fe firent une 
profodie ; ôz quoiqu’elle leur fût tranfmife, encore 
ne fut-ce pas fans peine que leur oreilie s’y forma : 
Grœcia capta ferum viciorem cepit , & artes 
Intulit agrefü Latio. Sic horridus iLLe 
Defluxit numerus Saturnins* 
Ce vers brute & greffier du fiecle de Saturne n’eft 
autre chofe que le vers rhytmique , ÔZ tel qu’on l’a 
renouvellé dans la baffe latinité. 
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