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Mais que l’on s’imagine avec quelle lenteur les 
Grecs , fans modèle & fans guide , eflayant les fons 
de leur langue & en appréciant la valeur , durent 
combiner ce fyftême qui prefcrivoit à la parole des 
tems fixes & réguliers. Quelle longue habitude , 
quelle ancienne alliance entre lapoéfie &lamufique, 
un tel accord ne fuppofe-t-il pas! & combien ces 
deux arts avoient dû s’exercer pour former la langue 
d’Homere ! 
Ho mere eft fur les bornes les plus reculées de 
l’antiquité, comme eft fur l’horizon une tour élevée 
au-delà de laquelle on ne voit plus rien , & qui fem- 
ble toucher au ciel. On eft tenté de croire qu’il a tout 
inventé ; mais quand il n’avoueroit pas lui-même 
que la poéfe lyrique fleuriffoit avant lui , la feule 
profodie de fa langue en feroit la preuve évidente. 
Le chant fut le modèle des vers. La poéfe lyrique 
fut donc la première inventée ; &c l’on fait combien 
dans les fêtes , dans les jeux foîemnels , à la table 
des rois , de beaux vers chantés fur la lyre étoient 
applaudis & vantés. 
Le caraâere diftinéfif des Grecs, entre tous les ■ 
peuples du monde, fut l’importance & le férieux 
qu’ils attachoient à leurs plaifirs. Idolâtres de la 
beauté, de la volupté en tout genre, tout ce qui 
avoit le don de charmer leurs fens étoit divin pour 
eux : un fculpteur , un peintre , un poète les ravif- 
foit d’admiration ; Homere avoit des temples. Une 
courtifanne célébré par la beauté de fa taille , eft en- 
ceinte ; voilà un beau modèle perdu; le peuple eft 
dans la défolation : on appelle Hippocrate pour la 
faire avorter; il la fait tomber , elle avorte : Athènes 
eft dans la joie. Le modèle de Vénus eftfauvé. Phri- 
né accufée d’impiété devant l’aréopage , l’orateur 
h voit convaincue ; il arrache fon voile Sc dit aux 
vieillards : hé bien, faites donc périr tant de beautés, 
Phriné eft renvoyée. 
Voilà le peuple chez qui les arts & la poéjîe ont 
dû naître. 
Mais de fes organes, le plus fenfible , le plus 
délicat , c’étoit l’oreille. Périclès demandoit aux 
dieux tous les matins, non pas les lumières de la fa- 
geffe , mais l’élégance du langage, & qu’il ne lui 
échappât aucune parole q*i bleflat les oreilles du 
peuple Athénien. 
Or, fi telle fut la fenfibilité des Grecs pour Iafimple 
mélodie de la parole , qu’elle faifoit prefque tout le 
charme , toute la force de l’éloquence , & que la 
philofophie elle-même employoit plus de foins à 
bien dire qu’à bien penfer, fûre de gagner les efprits, 
fi elle captivoit les oreilles ; quel devoit être l’af- 
cendant d’une poéjîe éloquente fécondée par la mu- 
fique, & d’une belle voix chantant des vers fublimes 
fur des accords harmonieux ? Nous croyons entendre 
des fables , lorfqu’on nous dit que , chez les Grecs , 
une corde ajoutée à la lyre étoit une innovation po- 
litique , que les fages même en auguroient un chan- 
gement dans les mœurs , une révolution dans l’état , 
que dans un plan de gouvernement ou dans un fy- 
ftême de loix on examinoit férieufement fi tel ou 
tel mode de mufique y feroit admis, ou en feroit 
exclus; & cependant rien n’eft plus vrai ni plus na- 
turel , chez un peuple qui étoit dominé par les fens. 
Un poète lyrique fut donc chez les Grecs un per- 
fonnage recommandable : ces peuples révéroient en 
lui le pouvoir qu’il avoit fur eux ; & de la haute 
idée qu’ils en avoient conçue réfultent naturelle- 
ment les progrès que lit ce bel art. Voy. Lyrique, 
Suppl. 
C’eft donc bien chez les Grecs que lapoéfe lyrique 
a dû naître , fleurir & fervir de prélude à la poêfîe 
épique & dramatique, dont elle avoit formé la lan- 
gue, & , fl je l’ofe dire , accordé l’inftrument. 
La poéjîe enfin put fe paffer du chant, dé fon lan- 
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gage harmonieux lui fuffit pour charmer l’oreille. 
Mais en ^quittant la lyre elle prit le pinceau: ce fut 
alors qu’elle dut fentir tous les avantages du climat 
quil avoit vu naître. Quel amas de beautés pour elle! 
. , Dat l s le phyfique , une variété , une richeffé 
inepuifables; les plus beaux fîtes, les plus grands 
phénomènes , les plus magnifiques tableaux ; des 
fleuves, des mers , des montagnes , d’antiques forêts , 
des vallons fertiles & délicieux ; des villes , des ports 
fioriffans ; des états dont les arts les plus dignes de 
I homme , 1 agriculture & le commerce , faifoient la 
force & 1 opulence; tout cela, dis-je, raffemblé 
comme fous les yeux du poète. 
Non loin de-la, & comme en perfpeéiive , le 
contrafte des fertiles champs de l’Egypte & de la 
Lybie , avec de vaftes & brûlans déferts , peuplés 
de tigres & de lions; plus près, le magnifique fpec- 
tacle de vingt royaumes répandus fur les côtes de 
1 Afie mineure ; d’un côté, ce riant & fuperbe tableau 
des îles de la mer Egée; de l’autre, les monts en- 
flammes &C 1 affreux détroit de Sicile; enfin tous les 
afpeéis de la nature, & l’abrégé de l’univers , dans 
1 efpace qu un voyageur peut parcourir en moins 
d un an : quel théâtre pour la poéfe épique! 
Dans le moral, tout ce qu’un nombreux afiem- 
blage de colonies de diverfe origine , tranfplantées 
lous un même ciel, ayant chacune fes dieux tuté- 
laires , les coutumes , fes loix, les fondateurs & fes 
héros, pouvoir offrir de curieux à peindre ; à cha- 
que pas, des mœurs nouvelles & fouventoppofées; 
mais par-tout un caraélere décidé, voifin delà na- 
ture par fon ingénuité , par la franchife & le relief 
des pallions , des vertus & des vices ; ici plus doux 
& plus fenfible ; là, plus rigoureux , plus auftere; 
ailleurs fauvage & même un peu féroce , mais na< 
turel , Ample , énergique facile à peindre à grands 
traits ; l’influence des peuples dans l’adminiftration, 
fource de troubles pour un état &: d’incidens pour 
un poème; le mélange des efclaves & des hommes 
libres, ufage barbare, mais fécond en aventures 
pathétiques ; l’exil volontaire après le crime , forte 
d’expiation qui, de tant de héros, faifoit d’illuftres 
vagabonds ; l’hofpitalité , ce devoir fi précieux à 
1 humanité & fi favorable à la poéfe ; la piété envers 
les étrangers , le refpeâ pour les fupplians , Le ca- 
ractère inviolable qu’imprimoitla mort aux volontés 
dernieres ; la foi que l’on donnoit aux fonges , aux 
préfages , aux prédirions des mourans; la force des 
fermens , l’horreur attachée au parjure ; la religieufe 
terreur qu’infpiroit aux enfans la malédiéHon des 
peres , & l’imprécation des malheureux à ceux qui 
les faifoient fouffrir , dernieres armes de la foiblefle , 
dernier frein de la violence , derniere reffource de 
l’innocence, qui dans fon abattement même étoit par- 
là rédoutable aux méchans ; d’un autre côté , les ré- 
compenfes attachées à la gloire & à la vertu ; les 
éloges de la patrie, des ftatues ou des tombeaux ; 
enfin la vie modefte & retirée des femmes , cette 
décence auftere , cette fimplicité , cette piétié do- 
meftique , ces devoirs d’époufe & de mere fi reli- 
gieufement remplis , & parmi ces mœurs domi- 
nantes des Angularités locales : dans la Thrace, une 
ardeur , une audace guerriere qui relevoit encore 
l’éclat de la beauté ; à Lacédémone, une fierté qui 
ne rougiffoit que de la foiblefle , une vertu févere 
& mâle , une honnêteté fans pudeur; la chafteté 
Miléfienne, & la volupté de Lesbos ; tous extrêmes 
que la poéfe eft fi heureufe d’avoir à peindre , parce 
qu’elle y emploie fes plus vives couleurs. 
Dans le génie, la liberté , qui éleve l’ame des poètes 
comme celle des citoyens; l’efprit patriotique, fans 
ceffe aiguillonné par la jaloufie &la rivalité de vingt 
républiques voifines ; l’ivreffe de la profpérité qui , 
en même tems qu’elle ôte ia fageffe du confeil. 
