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génie éômïque , animé par la jaloufie 8c îa malignité 
républicaine , devait avoir à s’exercer. 
Aînfi la poé(î.e trouva tout difpofé comme pour elle 
dans la Grece ; 8c la nature , la fortune , l’opinion , 
les loix , les mœurs , tout s’étoit accordé pour la 
favorifer. 
Il fera bien aifé de voir à préfentdans quel autre 
pays du monde elle a trouvé plus ou moins de ces 
avantages. 
J’ai déjà dit que chez les Romains elle s’étoit fait 
une profodie modelée fur celle des Grecs ; mais 
n’ayant ni la lyre dans la main des poètes pour fou- 
îenir St animer les vers , ni les mêmes objets d’élo- 
quence & d’enthoufiafme , ni ce miniffere public qui 
la confacroit chez les Grecs ; la poéjîe lyrique ne fut 
à Rome qu’une ftérile imitation , fouvent froide & 
frivole, prefque jamais fublime. Foye{ Lyrique^ 
Supplément. 
La gravité des mœurs romaines s’étoit communi- 
quée au culte: une majeffé férieufe y régnoit ; la 
févere décence en avoit banni les grâces, les plai- 
firs, la volupté, la joie. Les jeux à Rome rt’étoient 
que des exercices militaires , ou que des fpeêlacles 
fanglans ; ce n’étoient plus ces folemnités oit vingt 
peuples venoient en foule voir difputer la couronne 
olympique. Un poète qui dans le cirque feroit venu 
férieufement célébrer le vainqueur au jeu du difque 
ou de la lutte , auroit excité la rifée des vainqueurs 
du monde. Rome étoit trop occupée de grandes 
chofes , pour attacher de l’importance à de frivoles 
jeux ; elle les aimoit comme on aime quelquefois 
une maîtreffe , paffionnément 8c fans l’eftimer. 
Si quelquefois la poéjîe lyrique célébroit dans Rome 
des triomphes ou des vertus , ce n’étoit point le 
miniffere d’un homme infpiré par les dieux , ou avoué 
par la patrie ; c’étoit le tribut perfonnel d’un poète 
qui faifoit fa cour , 8c quelquefois l’hommage d’un 
complaifant ou d’un flatteur. 
On voit donc bien qu’en fuppofant Rome peuplée 
de génies faits pour exceller dans cet art , les caufes 
morales, qui auroient dû les faire éclorre 8c fe déve- 
lopper , n’étant pas les mêmes que dans la Grece , ils 
n’auroient jamais pris le même accroiffement. 
La poéjîe épique trouva dans l’Italie une partie des 
avantages qu’elle avoit eus dans la Grece ; moins de 
Variété pourtant , moins d’abondance 8c de richef- 
fes , foit dans les deferiptions phyfiques , foit dans la 
peinture des mœurs ; mais ce qu’elle eut à regretter 
fur-tout , ce fut l’obfcurité des tems , appelles héroï- 
ques. Les événemens paffés demandent pour être 
agrandis aux yeux de l’imagination , noc-feulement 
une grande diftance , mais une certaine vapeur ré- 
pandue dans l’intervalle. Quand tout efl bien connu 
il n’y a plus rien à feindre. Depuis Numa jufqu’à 
Augufte l’enchaînement des faits 8c leur détail étoit 
écrit 8c configné ; le petit nombre de fables répan- 
dues dans les annales étoient fans fuite comme fans 
importance ; fi le poète eût voulu exagérer les faits 
8c leur donner des caufes étonnantes & merveilleu- 
fes , non-feulement la fincérité de l’hidoire , mais la 
vue familière des lieux oû ces faits étoient arrivés , 
les eût réduits à leur jude valeur. Comment exagérer 
aux yeux de Rome la défaite des Voîfques ou celle des 
Sabins ? Le feul fujet vraiment épique qu’il fût pof- 
fible de tirer des premiers tems de Rome , ed celui 
que Virgile a pris , parce qu’il ed un des derniers 
rameaux de l’hidoire fabuleufe des Grecs. 
Les événemens , dans la fuite , eurent plus de gran- 
deur, mais de cette grandeur réelle que la vérité 
iiidorique préfente toute entière, & met au - deffus 
de la fidion. Les guerres puniques , celles d’Afie, cel- 
les d’Epire, d’Efpagne & des Gaules , la guerre ci- 
vile elle-même, ne laiffoient à hpo'éjîe^ fur l’hidoire que 
l’avantage de décrire les mêmes faits & de peindre 
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les mêmes hommes d’un dyle plus élevé, plus h ar .» 
monieux , plus animé peut-être 8c plus haut en cou* 
leur ; mais ni les caufes , ni les moyens, ni les détails 
intéreffans , rien ne pouvoit fe déguifer. 
Les aulpices & les préfages pouvoient entrer pour 
quelque chofe dans les réfolutions &: les événemens; 
mais d l’on eût vu Neptune fe déclarer en faveur des 
Carthaginois , & Mars en faveur des Romains, Vé- 
nus en faveur de Céfar, Minerve en faveur de Pom* 
pée , la gravité romaine auroit trouvé puériles ces 
vains ornemens de la fable , dans des récits dont 
la vérité fimple avoit par elle-même tant d’impor- 
tance & de grandeur. 
Ainfi, Varius & Pollion n’étoient guere plus li- 
bres dans leurs comportions que Tite-Live & que 
Tacite. On voit même que le jeune Lucain avec tout 
le feu de fon génie, 8c quoiqu’il eût pris pour fu- 
jet de fon poème, un événement dont l’importance 
fembloit juftifîer l’entremife des dieux, ne les y a 
montrés que de loin, en philofophe plus qu’en poè- 
te , comme fpeclateurs, comme juges , mais fans les 
engager 8c fans les faire agir dans la querelle de fes 
héros. 
Les événemens 8c les mœurs que nous préfente 
l’hifloire Romaine, femblent avoir été plus favora- 
bles à la tragédie; mais fi l’on confidere que les 
mœurs romaines n’étoient rien moins que paffion- 
nées , que le courage 8c la grandeur d’ame , l’a- 
mour delà gloire 8c de la liberté en : étoient les ver- 
tus , que l’orgueil , la cupidité, l’ambition en étoient 
les vices , que les exemples de confiance, de géné- 
rofité , de dévouement qui nous frappent dans l’hé- 
roïfme des Romains , étant des aéles volontaires , ne 
pouvoient en faire un objet ni pitoyable ni terrible , 
que les deux caufes de malheur qui dominent l’hom- 
me 8c qui le rendent véritablement miférabie, i’af- 
cendant de la deflinée , ou celui de la paffion , n’en- 
troient pour rien dans les feenes tragiques dont l’hif- 
toire Romaine abonde , qu’il étoit même de l’effence 
du courage romain , d’oppofer au malheur une froi- 
deur floïque qui dédaignoit la plainte 8c qui féchok 
les larmes; on reeonnoîtra que les Régulus, les Gâ- 
tons , les Porcies étoient propres à élever Pâme, mais 
nullement à l’émouvoir ni de terreur ni de pitié. 
Qu’on examine les fujets romains les plus forts, 
les plus pathétiques : on peut tirer de ceux de Co- 
riolan, de Scévole, de Manlius, de Lucrèce, d-e 
Céfar une ou deux fituations dignes d’un grand 
théâtre ; mais cette continuité d’adion véhémente 
8c pathétique des fujets Grecs , où la trouver ? Les 
fujets Romains ne font grands, ou plutôt leur gran- 
deur ne fe fondent que par les mœurs , 8c par les 
fentimetas qu’en a tirés Corneille ; 8c ce n’étoient pas 
des mœurs , des fentimens, mais dçs tableaux peints 
à grands traits qu’il falloit fur de grands théâtres 
comme ceux de Rome 8c d’ Athènes. Voye^ Tra- 
gédie , S up pl. 
Une feule époque dans Rome fut favorable à h 
tragédie : ce fut celle de la tyrannie & de la fervitu- 
de , des délateurs 8c des proferits. Alors , fans doute 
le tableau de fes calamités auroit attendri Rome ; 
8c la foibleffe 8c l’innocence fugitive dans les dé- 
ferts, réfugiée dans les tombeaux , pourfuivie, arra- 
chée de ces derniers afyîes , traînée aux pieds d’un 
monftre couronné, 8c livrée au fer des liéletirs, ou. 
réduite au choix du fupplice ; ce contrafle d’une fé- 
rocité 8c d’une obéiffance également flupides ; cet 
abattement inconcevable d’un peuple qui avoit tant 
de fois bravé la mort , qui la bravoit encore, 8c qui 
trembloit devant des maîtres auffi lâches qu’impé- 
rieux ; ce mélange d’un refîe d’héroïfme avec une 
baffeffe d’efclaves abrutis; cette chûte épouvantable 
de Rome, libre 8c maîtreffe du monde, fous le joug 
des plus vils des hommes, des plus indignes de 
