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fut vraiment en Italie que la lumière fe répandit ; 
foit à la faveur du commerce de l’Orient Si du voifi- 
nage de laGrece, d’où les arts & les lettres pafferent 
à Venife , Si de Venife à Rome & à Florence ; foit 
à caufe de la confidération plus finguliere que l’Italie 
accordoit aux mufes, Si du triomphe poétique réta- 
bli dans Rome , où , depuis Théodofe , il étoi t aboli ; 
foit par l’ineflimable facilité qu’eurent bientôt les 
îalens de puifer dans les fources de l’antiquité, dont 
les précieux relies avoient été recueillis & dépofés 
dans les bibliothèques de Florence & de Rome ; foit 
enfin , grâce à l’amour éclairé , fincere Si généreux 
dont Léon X & les ducs de Florence , les Médicis , 
honoroient les lettres. 
Mais , quoique l’Italie moderne fût , à quelques 
égards , plus favorable à la poéjîe que l’ancienne 
Rome , par la jaloufie Si la rivalité des petits états 
qui la compofoient, par la diverfité Si la fingularité 
des mœurs de fes peuples , par l’importance qu’ils 
attachoient aux arts, Si la gloire qu’ils avoient mife 
à s’effacer l’un l’autre en les faifant fleurir ; les deux 
grandes fources de la poéjîe ancienne , l’hifloire Si 
la religion , n’étant plus les mêmes , le génie fe ref- 
fentit de la féchereffe de l’une Si de l’autre ; Si le 
laurier de la poéjîe , après avoir pouffé quelques ra- 
meaux , périt fur ce terroir ingrat. 
Dans l’Italie moderne, la poéjîe , dès fa naiffance , 
s’étoit confacrée à la religion ; mais , par un zele 
mal entendu , on lui fit donner des fpeélacles pieu- 
fement ridicules , au lieu de l’initier aux cérémonies 
religieufes Si de l’appeller dans les temples , où elle 
auroit produit des hymnes Si des chœurs fublimes. 
L’erreur de toute l’Europe , fut que les myfleres 
de la religion pouvoient prendre la place des fpeêla- 
cles profanes. Nous avons fait voir que le merveil- 
leux de ces myfleres ineffables n’étoit rien moins 
que dramatique. C’étoit à la poéjîe lyrique à les 
célébrer ; ils étoient réfervés pour elles : car l’élo- 
quence & l’harmonie peuvent donner aux idées un 
caraélere impofant , augufle Si fublime , auquel 
l’imitation ne fauroit s’élever. Comment peindre aux 
yeux fur la feene Vin foie pofuit tabernaculum fuum , 
OU le volavit fuper pennas ventorum ? 
Il efl donc bien étonnant que l’Italie ayant mis 
tant de magnificence à décorer fes temples , ayant 
porté fi loin la pompe de fes fêtes , ayant employé 
les peintres , les fculpteurs , les muficiens les plus 
célébrés à donner plus d’éclat à fes folemnités , ayant 
toléré même le facrifïce le plus cruel de la nature 
pour conferver de belles voix, n’ait pas daigné pro- 
pofer des prix Si le triomphe poétique à qui célé- 
breroit dans le plus beau cantique , ou les myfleres 
de la foi , ou les vertus de fes héros. 
La langue vulgaire étoit bannie des folemnités de 
l’églife; Si la naïve fimplicité des hymnes déjà con- 
facrées , ne laiffa rien defirer de plus beau ; peut- 
ê.re aufîi que dans les rites on craignit les innova- 
tions. Quoi qu’il en foit , les arts qui ne parloient 
qu’aux fens , furent tous appelles à décorer le culte, 
& le feul qui parloit à l’ame fut dédaigné comme inu- 
tile , ou négligé comme fuperflu. 
Dans le profane la poéjîe lyrique n’eut pas plus 
d’émulation. Les guerres civiles dont l’Italie avoit 
été déchirée , les fchifmes , les féditions, les révo- 
lutions fanglantes dont elle venoit d’être le théâtre , 
l’afcendant Si la domination du faint Siégé fur tous 
les trônes de l’Europe , Si les fecouffes que les deux 
puiffances fe donnoient réciproquement & fi fréquem- 
ment l’une à l’autre , auroient offert a de nouveaux 
Tyrtées des circonflances favorables pour naître Si 
pour fe fignaler ; mais ce que j’ai dit de l’ancienne 
Rome, je le dis de FItalie moderne & de tout le 
relie de l’Europe : pour donner de la dignité Si de 
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f importance au talent du poète, Si faire de lui 3 
comme dans la Grece , un homme public révéré , 
il eût fallu des peuples aufîi férieufement paffionnés 
que les Grecs pour les charmes de la poéjîe. Or , foit 
que la nature n’eût pas donné aux Italiens une oreille 
aufîi délicate Si une imagination aufîi vive , foit que 
la mufique ne fût pas encore en état d’ajouter au char- 
me des vers , foit que les circonflances qui décident 
le goût , la mode , l’opinion publique , ne fuITent pas 
affez favorables, il efl certain qu’un poète lyrique 
qui , dans l’Italie , à la renaiffance des lettres ,& dans 
les tems même où elles y ont fleuri , fe feroit érigé en 
orateur public , auroit été reçu comme un hiflrion, 
d’autant plus ridicule, que l’objet de fes chants au» 
roit été plus férieux. 
La poéjîe épique fut plus heureufe dans l’Italie 
moderne. Elle avoit fait fes premiers effais en Pro- 
vence , vers le onzième fiecle ; elle trouva dans l’Italie 
une langue plus riche Si plus mélodieufe , efpece de 
latin altéré, affoibli , mais qui , dans fa corruption, 
avoit retenu du latin pur un grand nombre de mots , 
quelques inverfions Si des traces^de profodie. Aux 
avantages de cette langue , déjà cultivée par Dante , 
Boccace Si Pétrarque , fe joignoient , en faveur de la 
poéjîe épique , l’elprit de fuperflition dont l’Italie 
étoit le centre , les mœurs de la chevalerie qui avoit 
étéThéroitme Gaulois , & qui refloit encore à pein- 
dre , Si l’intérêt vif Si récent de l’expédition des croi- 
fades , fujet héroïque Si facré , Si d’un intérêt à-la- 
fois religieux Si profane , fujet par-là peut-être uni* 
que dans toute l’hifloire moderne. 
L’Ariofle , dans un poème héroï- comique , lé 
Taffe, dans un poème férieux Si vraiment épique, 
profitèrent de ces avantages , tous deux en hommes 
de génie. L’un fe jouant de l’héroïfme Si de la galan- 
terie chevalerefque , Si fur-tout du merveilleux de 
la magie , employa l’imagination la plus brillante Si 
la plus féconde à renchérir fur la folie des romans ; 
& par le brillant coloris de fa poéjîe , la gaieté qu’il 
mêle au récit des aventures de ffies héros , la grâce, 
la facilité , la variété de fon flyle , il a fait d’une com- 
pofition infenfée un modèle de poejîe , d’agrément 
Si de goût : l’autre , plus fage Si plus févere , au lieu 
de fe jouer de l’art, en a fubi les loix Si vaincu les 
difficultés par la force de fon génie. Plus animé que 
V Enéide , plus varié que V Iliade , Si d’un intérêt 
plus touchant , fi fon poème n’a pas des beautés aufîi 
fublimes que fes modèles , il en a de plus attrayantes, 
& fe foutient à côté d’eux. L’Ariofle Si le Taffe 
firent donc oublier le Boyardo & le Pulci qui leur 
avoient ouvert la route ; mais en puifant dans les 
nouvelles fources , ils les tarirent pour jamais. 
L’héroïfme chevalerefque n’a qu’un feul caraéle- 
re : c’efl de confacrer la valeur au fervice de la foi- 
bleffe , de l’innocence Si de la beauté , Si de mettre 
la gloire des hommes à défendre celle des femmes. Il 
fuit de-là que lorfque dans un poème férieux ou co- 
mique on a fait rompre vingt fois des lances pour les 
intérêts de l’amour , les aventures romanefques font 
épuifées , Si qu’on ne peut plus revenir fur cette ef- 
pece d’héroïfme, fans repaffer fur les mêmes traces ; 
Si c’efl ce qui efl arrivé. 
Le merveilleux de la magie , celui de la religion 
même, confidérés poétiquement, ne font pas des 
fources plus, abondantes ; Si la mythologie a fur l’u- 
ne Si l’autre des avantages infinis. ( V oy^i Merveil- 
leux , Suppl. ) 
Si l’Italie n’eut que deux poèmes épiques , ce n’efl 
donc point parce qu’elle n’eut que deux génies pro- 
pres à réuffir dans ce genre élevé, mais parce qu’un 
troifieme après eux auroit trouvé la carrière épui- 
fée ; Si qu’il en efl de l’hifloire Si de la théurgie mo- 
derne , comme de ces terreins fuperficiellement fer- 
tiles que ruinent une ou deux moüTons. 
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