434 POE 
La galanterie efpagnole en a cependant fait l’effai : 
t’ingénieufe néceflité, l’amour non moins ingénieux 
qu’elle , a fait imaginer aux Efpagnols ces férénades 
où un amant, autour de la prifon d’une beauté capti- 
ve , vient, aux accords d’une guitarre , foupirer des 
vers amoureux ; mais on fent bien que par cette voie 
l’art ne peut guere s’élever; & quand par miracle il 
trouveroit un Anacréon ou une Sapho, il feroit en- 
core loin de trouver un Alcée. 
Le climat de PEfpagne fembloit plus favorable à 
la poéfie épique 8c dramatique : cette contrée a été 
le théâtre des plus grandes révolutions, &fonhiftoire 
préfente plus de faits héroïques que tout le refte de 
l’Europe enfemble. Les invafions des Vandales, des 
Goths , 'des Arabes , des Maures , dans ce pays tant 
de fois défolé ; fes divifions intérieures en divers 
états ennemis ; les incurfions , les conquêtes des Ef- 
pagnols , foit en-deçà des monts , foit au-delà des 
mers; leur domination en Afrique, en Italie, en 
Flandres & dans le nouveau monde ; la fuperftition 
même 8c l’intolérance , qui en Efpagne ont allumé 
tant de bûchers 8c fait couler tant de fang , font au- 
tant de fources fécondes d’événemens tragiques ; 8c 
fi dans quelques pays de l’Europe moderne la poéfie 
héroïque a pu fe palier des fecours de l’antiquité , 
c’eft en Efpagne. La langue même lui étoit favora- 
ble , car elle eft nombreufe , fonore , abondante , 
majeftueufe , figurée & riche en couleurs. 
Ce n’eft donc pas fans raifon que l’on s’étonne 
qu’un pays qui a produit un Pélage , un comte Ju- 
lien , un Gonzalve , un Cortès , un Pizarre , n’ait pas 
eu un beau poëme épique ; car je compte pour peu 
de chofe celui de la Araucana , 8c dans la Lufiade 
même , le poète portugais n’a que très-peu de beau- 
tés locales. 
Mais les arts , je l’ai déjà dit , ne fleurirent 8c ne 
profperent que chez un peuple qui les chérit; ce n’eft 
qu’au milieu d’une foule de tentatives malheureufes 
que s’élèvent les grands fuccès. Il faut donc pour 
cela des encouragemens , il en faut fur-tout au génie. 
C’eft l’émulation qui l’anime ; c’eft , fi j’ofe le dire , 
le vent de la faveur publique qui enfle fes voiles 8c 
qui le fait voguer. Or PEfpagne plongée dans l’igno- 
rance 8c dans la fuperftition , ne s’eft jamais affez 
paftionnée en faveur de la poéfie pour faire prendre 
à l’imagination des poètes le grand efïor de l’é- 
popée. 
Ajoutons que dans leur hiftoire , le merveilleux 
des faits étoit prefque le feul que la poéfie put em- 
ployer. Le Camoens a imaginé une belle 8c grande 
allégorie pour le cap de Bonne -Efpérance ; mais 
l’allégorie n’a qu’un moment : 8c l’on fait dans quelles 
fixions ridicules ce même poète s’eft perdu , lorfqu’il 
a voulu employer la fable. 
Le goût des Efpagnols pour le fpe&acle donna 
plus d’émulation à la poéfie dramatique ; 8c la tragé- 
die pou voit encore trouver des fujets dignes d’elle 
dans l’hiftoire de leur pays. 
Cet efprit de chevalerie , qui a fait parmi nous de 
l’amour une paflion morale , férieufe , héroïque , en 
attachant à la beauté une efpece de culte , en mêlant 
au penchant phyfique un fentiment plus épuré , qui 
de 1 ’ame s’adreffe à Pâme , 8c l’éleve au- dédits des j 
fens; ce roman de l’amour enfin, que l’opinion, 
l’habitude , l’illufion de la jeuneffe , l’imagination 
exaltée 8c féduite par les defirs , ont rendu comme 
naturel , fembloit offrir à la tragédie efpagnole des 
peintures plus fortes , des fcenes plus terribles : 
l’amour étant lui-même en Efpagne plus fier , plus 
fougueux , plus jaloux , plus fombre dans fa jaloufie , 
& plus cruel dans fes vengeances que dans aucun 
autre pays du monde. , 
Mais Phéroïfme efpagnol eft froid ; la fierte , la 
hauteur s l’arrogance tranquille en eft le cara&ere ; 
POE 
dans les peintures qu’on en a faites , il ne fort de fa 
gravité que pour donner dans l’extravagance : l’or- 
gueil alors devient de Penflure ; le fublime , de 1 am- 
poulé; Phéroïfme, de la folie. Du côté des mœurs 
ce fut donc la vérité, le naturel qui manquèrent à la 
tragédie efpagnole ; du côté de Paftion , lafimplicité 
8c la vraifemblance. Le défaut du génie efpagnol eft 
de n’avoir fu donner des bornes , ni à l’imagination , 
ni au fentiment. Avec le goût barbare des Vandales 
& des Goths , pour des fpeétacles tumultueux & 
bruyans ou il entrât du merveilleux, s’eft combiné 
l’efprit romanefque 8c hyperbolique des Arabes & 
des Maures ; de-là le goût des Efpagnols. C’eft dans 
la complication de l’intrigue , dans l’embarras des 
incidens , dans la fingularité imprévue de l’événe- 
ment , qui rompt plutôt qu’il ne dénoue les fils em- 
brouillés de faction ; c’eft dans un mélange bizarre 
de bouffonnerie 8c d’héroïfme , de galanterie 8c d© 
dévotion , dans des caraèteres outrés , dans des fen- 
timens romanefques , dans des expreffions emphati- 
ques , dans un merveilleux abfurde 8c puérile , qu’ils 
font conftfter l’intérêt 8c la pompe de la tragédie. Et 
lorfqu’un peuple eft accoutumé à ce défordre , à ce 
fracas d’aventures 8c d’incidens, le mal eft prefque 
fans remede : tout ce qui eft naturel lui paroît foi- 
ble , tout ce qui eft fimple lui paroît vuide , tout ce 
qui eft fage lui paroît froid. 
Quant à ce mélange fuperftitieux & abfurde du 
facré avec le profane , que le peuple efpagnol aime 
à voir fur la fcene , nous le trouvons majeftueux & 
terrible chez les Grecs , 8c chez les Efpagnols abfurde 
8c ridicule ; foit parce que le merveilleux de la fable 
eft plus poétique , foit parce qu’il eft mieux em- 
ployé , foit parce qu’il eft vu de plus loin , 8c que 
nous fbmmes plus familiarifés avec les démons 
qu’avec les furies. 
Major b longinquo reverentia . 
La même façon de compliquer l’intrigue & de la 
charger d’incidens romanefques & merveilleux, fait 
le fuccès de la comédie efpagnole : les diables en font 
les bouffons. 
Lopez de Vega 8c Calderon étoient nés pour tenir 
leur place auprès de Moliere 8c de Corneille ; mais 
dominés par la fuperftition , par l’ignorance 8c le 
faux goût des Orientaux 8c des Barbares, que l’Efpa- 
gne avoit contracté , ils ont été forcés de s’y foumet- 
tre ; c’eft ce que Lopez de Vega lui-même avouoit 
dans ces vers, qu’a daigné traduire une plume qui 
embellit tout : 
•© 
a 
Les Vandales , les Goths , dans leurs écrits bigarres , 
Dédaignèrent le goût des Grecs & des Romains : 
Nos aïeux ont marché dans ces nouveaux chemins • 
Nos aïeux étoient des barbares. 
V abus régné , Part tombe & la raifon s'enfuit i 
Qui veut écrire avec décence , 
Avec art , avec goût , n en recueille aucun fruits 
Il vit dans le mépris & meurt dans l'indigence» 
Je me vois obligé de fervir l'ignorance , 
D'enfermer fous quatre verroux 
Sophocle , Euripide & Térence , 
J'écris en infenfé , mais j'écris pour des foux. 
Le public ejl mon maître , il faut bien le fervir ; 
JL faut , pour fon argent , lui donner ce qu il aime * 
J'écris pour lui , non pour moi-meme 9 
Et cherche des fuccbs dont je n'ai qu'a rougir . 
Un peuple férieux , réfléchi , peu fenfible aux plai- 
firs de l’imagination , peu délicat fur les plaifirs des 
fens, & chez qui Une raifon mélancolique domine 
toutes les facultés de l’ame ; un peuple dès Iong- 
tems occupé de fes intérêts politiques , tantôt à fe- 
ççuer les chaînes de la tyrannie , tantôt à s’affermir 
