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ménager ? Ou que l’impreffion du fpe&acîe fur les 
efprits étant trop vive & trop contagieufe, ils en 
àuroient craint les effets ? Quoi qu’il en foit, la co- 
médie fur le théâtre de Londres s’eft bornée à être 
morale; & comme dans un pays où il y a peu de 
fociété » il y a aufti peu de ridicules, 6c qu’au con- 
traire dans un pays où tous les hommes fe piquent 
de liberté 6c d’indépendance , chacun fait gloire 
d’être original dansfes mœurs 6c dans fes maniérés ; 
c’eft à cette fmgularité fouvent grotefque en elle- 
même 6c plus fouvent exagérée fur le théâtre, que 
le comique anglois s’eft attaché, fans pourtant négli- 
ger la cenfure des vices qu’il a peints des traits les 
plus forts. 
Mais fi le parterre de Londres s’eft rendu l’arbitre 
du goût dans le fpe&acle le plus noble; fi, pour 
plaire au peuple , il a fallu que le tragique fe foit 
lui-même dégradé, à plus forte raifon a-t-il fallu 
que le comique fe foit abaiffé jufqu’du ton de la plai- 
fanterie la plus groffiere 6c la plus obfcene. Du 
relie , comme elle s’ell conformée au génie de la 
nation , & qu’au lieu des ridicules de fociété , c’efl 
l’originalité bizarre qu’elle s’efl propofée de peindre, 
il s’enfuit que le comique anglois efl abfoîument lo- 
cal , 6c ne lâuroit fe tranfplanter ni fe traduire dans 
aucune langue. Foye^ Comédie, Suppl. 
L’orgueil patriotique de la nation angloife ne 
voulant laiffer à fes voifins aucune gloire qu’elle ne 
partage, lui a fait, comme on dit, forcer nature 
pour exceller dans les beaux-arts : par exemple, 
quoique fa langue ne foit rien moins que favorable 
aux vers lyriques, elle eft la feule dans l’Europe qui 
ait propofé à l’ode chantée une fête folemneile , dans 
laquelle , comme chez les Grecs, le génie des vers 
& celui du chant font réunis 6c couronnés. On con- 
noît l’ode de Dryden pour la fête de fainte Cécile ; 
mais cette ode , la plus approchante du poëme ly- 
rique des Grecs, n’en eft elle-même qu’une ombre. 
D’ryden, pour exprimer le charme & le pouvoir de 
l’harmonie, raconte comment le poète Timothée 
touchant la lyre 6c chantant devant le jeune Alexan- 
dre (quoique Timothée fût mort avantqu’Alexandre 
fût né ) , comment dis-je, en parcourant les tons & 
les modes de la mufique, il maîtrifoit l’ame du héros, 
Fagitoit, l’enflammoit, l’appaifoit à fon gré, lui inf- 
piroit l’ardeur des combats 6c la paftîon de la gloire , 
le ramenoit à la clémence, l’attendriffoit le plon- 
geoit dans une douce langueur. Or, à la place du 
récit , qu’on fuppofe l’aélion même, Timothée au lieu 
de Dryden, Alexandre préfent, le poète animé par 
la préfence du héros , obfervant dans les yeux, dans 
les traits du vifage, dans les mouvemens d’Alexan- 
dre , les révolutions rapides qu’il caufoit dans fon 
ame , fier de la dominer cette ame impérieufe , 6c de 
la changer à fon gré, on fendra combien l’ode du 
poète anglois doit être loin encore, toute belle 
qu’elle elf , du poëme lyrique des anciens. 
Le poëme épique de Milton eft étranger à l’Angle- 
terre. Il ne tient à l’efprit de la nation que par la 
Croyance commune à tous les peuples de l’Europe. 
Nulle autre circonftance, ni du lieu ni du tems, n’a 
influé fur cette produ&ion fublime 6c bizarre. Le fa- 
natifme dominoit alors , mais il avoit un autre objet : 
on ne conteftoit point la chute de nos premiers peres. 
Plein des idées répandues dans les livres de Moïfe 
& dans les écrits des prophètes, plein de la lefture 
d’Homere 6c des poèmes Italiens , aidé de ces farces 
pieufes , qui, fur les théâtres de l’Europe , avoient 
fi férieufement & fi ridiculement travefti les myfteres 
de la religion , enfin , pouffé par fon génie , il vit 
dans la révolte des enfers conjurés pour la perte du 
genre humain, un fujet digne de l’épopée; Sc empor- 
té par fon imagination , il s’y abandonna. L’enfer de 
Milton eft imité de celui du Taffe ,ayec des traits plus 
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hardis 6c plus forts ; mais il eft gâté par l’idée rid icuîe 
du Pandémonium , 6c plus encore par le fale ép ilode 
de l’accouplement inceftueux du péché & de la mort, 
La delcription des délices d’Eden 6c de l’innocente 
volupté des amours de nos premiers peres , n’e ft imi- 
tée de perfonne : elle fait la gloire de Milton. La 
guerre des anges contre les démons fait f a h opte. 
Le péché de nos premiers peres eft un événement 
fi éloigné de nous, qu’il ne nous touche que foible- 
rnent ; le merveilleux en eft fi familier qu’il n’a plus 
rien qui nous étonne ; 6c à force d’intéreffer toutes 
les nations du monde il n’en intéreffe plus aucune : 
aufti le poëmedu Paradis perdu fut-il méprifé en 
naiffant , 6c fes beautés étant au-deffus de la mul- 
titude, il feroit refté dans l’oubli, fi des hommes 
dignes de le juger 6c faits pour entraîner l’opinion 
publique , Pope 6c Adiffon , n’a voient appris à l’An- 
gleterre à l’admirer. 
La poéjîe galante 6c légère a faifi pour naître & 
fleurir en Angleterre le feul moment qui lui ait été 
favorable, le régné de Charles II. La poéjîe philofo- 
phique , morale 6c fatyrique y fleurira toujours, 
parce qu’elle eft conforme au génie de la nation: 
c’eft en Angleterre qu’on l’a vu renaître , 6c Pope 6c 
Rochefter l’y ont portée au plus haut dégré où elle 
fe foit élevée en Europe depuis Lucrèce , Horace 6c 
Juvénal. 
Si l’Allemand eût été une langue plus mélodieufe , 
c’eft en Allemagne qu’on auroit eu quelque efpé- 
rance de voir renaître la poéjîe lyrique des anciens. 
Les Italiens peuvent avoir un goût plus fin, plus dé- 
licat , plus exquis de la bonne mufique , mais ils n’ont 
pas l’oreille plus fûre & plus févere que les Alle- 
mands, pour la précifion du nombre 6c la jufteffe 
des accords. Ceux-ci ont même cet avantage que 
la mufique fait partie de leur éducation commune , 
& qu’en Allemagne le peuple même eft muficien dès 
le berceau. C’eft donc là qu’il étoit facile & naturel 
de voir les deux taîens fe réunir dans le même 
homme , 6c un poète, fur le luth ou la harpe, compo- 
fer 6c chanter fes vers. 
Mais à la rudeffe de la langue , premier obftacle 
& peut-être invincible , s’eft joint , comme par-tout 
ailleurs, le manque d’émulation 6c de circonftan- 
ces heureufes comme celles qui dans la Grece 
avoient favorifé & fait honorer ce bel art. 
La poéjîe allemande a cependant eu fes fuccès dans 
le genre de l’ode. Celle du célébré Haller fur la mort 
de fa femme, a le mérite rare d’exprimer un fenti- 
mentréel & profond, émané du cœur du poète. 
On a vu pendant les campagnes du roi de Pruffe 
en Allemagne, des effais de poéjîe lyrique plus ap- 
prochants de celle des Grecs : ce font des chants mi- 
litaires, non pas dans le goût foldatefque , mais du 
plus haut ftyle de l’ode , fur les exploits de ce héros. 
La poéjîe moderne n’a point d’exemple d’un enthou- 
fiafme plus vrai ; 6c de pareils chants répétés de 
bouche en bouche dans une armée , avant une ba- 
taille , après une viéloire, même à la fuite d’un re- 
vers, feroient plus éloquens 6c plus utiles que des 
harangues. Foye^ Lyrique, Suppl. 
Mais ce n’eft point un moment d’enthou fi a fme , ce 
font les mœurs 6c le génie d’une nation qui affurent 
à la poéjîe un régné confiant 6c durable. 
L’Allemagne, à qui lesfciences & les arts font re- 
devables de tant de découvertes , 6c qui du côté des 
favantes études 6c des recherches laborieufes , l’a 
emporté fur tout le refte de l’Europe, fembleyavoir 
mis toute fa gloire. Une vie laborieufe , une condi- 
tion pénible , un gouvernement qui n’a eu , ni l’avan- 
tage de flatter l’orgueil par des profpérités brillantes , 
ni celui d’élever les âmes par le fentimentde la liberté 
qui eft la véritable dignité de l’homme , ni celui de 
polir les efprits 6c les mœurs par le rafinement du 
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