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forme cîe gouvernement monarchique ayant été abo- 
lie dans la plupart des états de la Grèce , les hommes 
fe trouvèrent dans une plus grande égalité ; & il n’y 
eut plus de princes qui Ment venir à leur cour des 
bardes ou chantres : alors on ceffa de les confidérer 
comme exerçant une profeffion particulière,^ ayant 
un genre de vie à part. Ceux que leur génie porta 
à la poéjie , devinrent poètes , fans que perfonne les 
en requît, & probablement fans renoncer à l’état 
dans lequel ils fe trouvoient auparavant. On s’ap- 
pliqua, comme on le fait encore aujourd’hui, à la 
poéjie , ou pour s’amufer, ou par l’effet d’une im- 
pullion irréfiilible du génie, ou pour fe faire un 
nom. 
Les poètes de ces tems-là peuvent être divifés en 
deux claffes. Une partie d’entr’eux fe confacrerent 
au fervice de la religion , de la philofophie & de la 
politique ; l’autre n’eut pour but que de fuivre fon 
penchant & fon goût. Ces derniers formèrent alors 
î’efpece de ceux que nous nommons aujourd’hui 
beaux-efprits. Les premiers envifagerent la poéjie fous 
ce point de vue noble , qui la préfente comme faite 
pour enfeigner les hommes , & les mettre en état 
de juger plus fainement que le vulgaire , & en 
véritables philofophes , des objets qui fe rapportent 
aux mœurs & à la politique , pour agir en confé- 
quence , & propager les leçons de la raifon & la 
culture des vertus fociales. La fageffe qu’ils a voient 
acquife par la réflexion , fut placée dans les poéjies 
dont ils enrichirent l’univers ; les uns fans aucune 
vocation particulière , comme Efope , Solon , Epi- 
menide , Simonide , &c. les autres étant invités par 
les états à contribuer à l’embelliffement des fêtes pu- 
bliques , comme Efchyle , Sophocle, Euripide, 
Pindare , &c. Ceux-ci ont porté l’art de la poéjie. au 
plus haut dégré de perfeftion. D’autres , qui joi- 
gnent au talent le goût du plaiffr , ont fait fervir la 
poéjie à délaffer l’efprit , à réjouir l’imagination , à 
égayer les fociétés; tels ont été Anacréon , Alcée , 
Sapho , & plufieurs autres. Depuis ce tems , la poéfie 
s’efl offerte , comme Vénus , fous l’idée de deux 
perfonnes , l’une célefte , l’autre terreffre ; l’une 
avec un air majeflueux , l’autre avec des attraits 
féduifans. 
Tant que la Grece a joui de fa liberté, & que les 
beaux génies qu’elle produifoit, ont pu donner l’effor 
à leurs idées & à leurs fentimens , la poéjie s’efl: fou- 
tenue dans ce dégré d’élévation , qui lui donne la 
prééminence fur tous les autres arts. Mais , quand 
l’opprefîion de la liberté entraîna celle des généreux 
fentimens du citoyen , il fallut bien que la poéjie per- 
dît ce qui conftituoit fa principale force. Elle ne put 
plus fe propofer pour objet de donner des mœurs & 
des vertus aux hommes. Le luxe des cours , fous les 
lucceffeurs djAlexandre , amollit les mœurs, & ren- 
dit les vertus inutiles, ou même nuifibles. Les princes 
fur-tout les Ptolomées en Egypte , appellerent bien 
auprès d’eux les gens d’efprit & de mérite , mais non 
fur le pied des anciens bardes, ni même comme phi- 
îofophes& pour les confulter, mais feulement comme 
des hommes agréables & de bonne compagnie. De-là 
naquit , pour ainfi dire , une nouvelle efpece de 
poètes qui , n’étant plus infpirés , ou par la nature , 
comme Anacréon , ou par un noble defir de gloire* 
comme Sophocle & fes contemporains , mais qui * 
iuivant le torrent de la mode , ou voulant plaire aux 
grands , ou même par le motif plus bas encore , d’un 
vil intérêt , confacrerent les forces de leur génie aux 
differentes efpeces d o. poéjie auxquelles ils fe crurent 
d ailleurs les p l us propres. A cette claffe appartien- 
nent Calhmaque , Théocrite , Apollonius & plufieurs 
autres^, dont les écrits font pour la plupart parvenus 
juiqu a nous. Ces poètes reflèmbloient donc à ceux 
H ue avons tous les jours fous les yeux ; ils n’a- 
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Volent aucun deffein de procurer î’utilité de leurs 
contemporains ; ils ne cherchoient qu’à briller par 
leurs talens ; & l’on pourroit dire qifici commença 
l’âge d’argent de la poéfie. 
On doit rendre à ces poètes la juflicë , que bien 
qu’ils ne fuffent que des imitateurs , ils avoient fort 
bien faifi la maniéré des vrais poètes originaux : aufîi 
les p!ace-t on immédiatement après eux ; & ils font 
encore aujourd’hui propofés pour modèles aux mo- 
dernes. Mais , après eux , la poéjie Grecque tomba 
entièrement en décadence, & bailla de plus en plus; 
ce qui n’empêche pas que jufqu’au tems des empe- 
reurs R.omains , on ne trouve encore des relies confi- 
dérables de fes anciennes beautés. 
Cet article deviendroit trop long , fi je vouîois y 
pai courir les divers âges de la poéjie chez les autres 
peuples. D ailleurs fon fort ôt fes différentes révo- 
lutions, ayant leur principe dans le génie des hommes, 
qui efl généralement le même par- tout , ont affez de 
reffemblance. ( Cet article e{l tire de la Théorie générale* 
des beaux arts de M. de Sulzer. ) 
POËTE , ( Arts de la parole. ) Ce nom ne doit 
pas être donné indifféremment à tous ceux qui font 
des vers : 
• • • • - N&que emtn concludere verfum 
Dixeris ejjèfatis. Horace, Serm. I. 4 ; 
On n’eff pas plus poète pour dire des chofes commu- 
nes en vers, qu’on n’efl orateur quand on parle en 
converfation. Il faut n’avoir aucune teinture des 
connoiffances relatives aux objets du goût , pour 
s’imaginer que des idées triviales & que chacun peut 
avoir tous les jours , acquièrent des beautés & du 
prix lorfqu’on les afîujettit aux réglés de la verfîfî- 
cation : c efl plutôt tout le contraire. Un langage 
aufîi extraordinaire que l’efl celui des mufes , de- 
mande neceffairement des idees ou des fentimens 
extraordinaires , qui rendent raifon de ce qu’on ne 
s’exprime pas comme de coutume. 
Après cela, il ne faut pas placer le caraélere dit 
poète dans 1 art d orner un difeours par des vers bien 
faits & harmonieux ; il confifle dans l’art de faire 
de vives imprefîions fur 1 efprit & fur le cœur , en 
prenant une route différente de celle du langage ordi- 
naire. « Arranger des mots & des fyliabes confor- 
» mément à certaines loix, c’efl, dit Opitz , la moin- 
»dre qualité du poète. Il doit être év^vra^drurcç 
» c’efl- à-dire , abonder en idées fublimes & en inven- 
« lions ingénieufes ; fon efprit doit être capable de 
» prendre l’effor le plus élevé , de faifir ce‘ que les 
» objets ont d’intéreffant , & de le peindre avec 
» force; fans quoi il rampe & fe traîne dans la pouC 
» fiers ». Opitz , Jur la poejie Allemande. Horace 
penfoit de même , lorfqu’il ne reconnoiffoit pour 
poète que celui : 1 
Ingemum cui Jit , cul mens divmior , atcjuc os 
Magna fonaturum. 
Affurément le langage poétique s’éloigne fi for£ 
du langage ordinaire , & donne dans un tel enîhou- 
fiaime, qu’on a eu raifon de l’appeller le langage des 
dieux : aufîi faut-il qu il prenne fa fource dans une 
forte d infpiration fecrete, qui n’efl autre chofe que 
le genie ou le talent naturel de la poéfie. On a lieu 
de croire que la danfe , la mufique , le chant ôc la 
poéfie remontent à une fource commune. Ainfi le 
meilleur moyen d’arriver à la découverte du génie 
poétique , c’efl de nous rappelîer l’origine la plus 
vraifemblable qu’on puiffe attribuer à ces différens 
arts ( V ?ye^ Vers, Musique , Chant , Danse). 
Nous pourrons en inférer d’où efl né le langage poé- 
tique, & comment l’on s’efl avifé de mefurer fes pa- 
roles pour chanter les difeours en chants. Afin df* 
faifu* le lien qui unit ces trois arts dès leur naiffance 
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