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si faut confidérer qu’il s’élève quelquefois dans Pâme 
des idées ou des fentimens qui , tantôt par leur viva- 
cité , tantôt par une douceur infinuânte , mais vi&o- 
rieufe, quelquefois par une certaine grandeur qu’elles 
tirent de la religion ou de la politique , s’emparent Ii 
puiffamment de toutes nos facultés, qu’il en réfulte 
un enthoufiafme doux ou véhément, dans lequel les 
paroles coulent comme un torrent , & s’arrangent 
tout autrement que dans le calme de la vie commune. 
Celui qui eft fufceptible de ces impreffions , &c que 
la nature a en même tems organifé de maniéré à 
fentir les fineffes dont l’oreille juge , voilà le poète né. 
Ainfi le fonds du génie poétique ne peut être placé 
que dans une extrême fenfibilité de Pâme , affociée 
à une vivacité extraordinaire d’imagination. Les im- 
preffions agréables ou défagréables font fi fortes dans 
le poète , qu’il s’y livre tout entier, fixe fon attention 
fur ce qui fe paffe au-dedans de lui , & donne un 
libre cours à Pexpreffion desfentimens qu’il éprouve : 
alors il oublie tous les objets qui l’environnent , pour 
ne s’occuper que de ceux que fon imagination lui 
préfente , & qui femblent agir fur fes fens même. Il 
entre dans cet enthoufiafme qui , fuivant l’efpece du 
fentiment qui le produit , montre fa véhémence ou 
fa douceur, tant par le tonde la voix que parle flux 
des termes. 
Mais à ce vif fentiment fe joint une force extraor- 
dinaire d’imagination , dont le carariere varie fui- 
vant le génie particulier du poète. Il juge de tout 
d’une façon qui lui eft propre ; il n’apperçoit dans 
l’objet que ce qui l’intérefie ; il découvre des rap- 
ports &; des points de vue que tout autre , ou que 
lui-même , de fens froid , n’auroit jamais décou- 
vertes. 
Le récit des exploits que les Grecs avoient faits 
au fiege de Troye fit fur Pâme d’Homere de ii fortes 
impreffions , que tout fon génie en fut comme em- 
brâfé. Il déploya cette force extraordinaire dont la 
nature avoit doué fon efprit , & la confacra à dé- 
peindre , de la maniéré la plus expreffive , ces ex- 
ploits dont il étoit fi charmé : il monta fon imagina- 
tion , de maniéré qu’elle mettoit fous fes yeux les 
grands hommes quis’étoient fignalés dans les champs 
Troyens ; il fe traniporta lui-même dans ces champs, 
il vit l’éclat des armes , il entendit leur bruit ; & , 
placé au milieu de ces combats , il fut en état d’en 
décrire toutes les circonfiances comme s’il en avoit 
été effeéHvement le témoin. Il fe transformoit dans 
les principaux perfonnages; il étoit lui-même Achille 
ou Heétor , tandis qu’il faifoit parler ou agir ces 
guerriers ; il entroit dans les transports de leurs paf- 
fions , & les exhaloit auffi vivement qu’ils l’euffent 
fait. Il paffoit avec facilité du parti des Grecs à celui 
des Troyens ; il partageoit leurs dangers , leurs 
craintes , leurs efpérances ; il étoit en un mot par- 
tout , il jouoit tous les rôles & faifoit tous les per- 
fonnages avec un égal fuccès. Quand fon ame avoit 
éprouvé ces fituations différentes, il naiffoit en lui un 
■defir ardent de les communiquer à d’autres , de les 
pénétrer des mêmes fenîimens dont il étoit rempli , 
de les convaincre pleinement de leur importance : il 
auroit voulu raffembler toutes les tribus des Grecs , 
& les jetter dans Penîhoufiafrae qui le dominoit. Ce 
defir étoit le principe d’une nouvelle infpiration , &: 
jl prenoiî le ton d’un homme qui dit les chofes les 
plus importantes , & qui les dit à la nation qui a le 
plus d’intérêt à les entendre. 
Ces qualités , le feu de l’imagination , la vivacité 
du fentiment , & le penchant irréfiffible à mettre les 
autres dans les fituations où l’on fe trouve , font 
donc les élémens du génie poétique ; mais quelque- 
fois auffi ce font des principes d’écarts & d’extra- 
vagances , quand ils ne font pas réglés par un juge- 
ment fain , par un discernement exaâ , par une force 
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d’efprit fuffifante pour fe bien connaître foi-même , 
& les circonftances dans lefqueües on eft placé. Sans 
ces dernieres qualités , les premières font en pure 
perte ; elles deviennent plus nuifibles qu’a vaut a gén- 
ies. Ainfi qu’un peintre à qui la jufteffe du coup- 
d’œil & le long exercice de fon art, ont donné lapins 
grande facilité à manier le pinceau, au fort de l’ima- 
gination brûlante qui l’entraîne , ne laiffe pourtant 
pas échapper un trait qui bleffe les réglés de Fart ; 
de même un bon poète prête toujours l’oreille aux 
confeiis de la fageffe & de la raifon , & ne permet 
pas à l’imagination d’étouffer leur voix. Il eft telle- 
ment accoutumé à juger fainement , & à ne dire que 
ce qui convient au tems & au lieu où ii le dit , que 
la raifon ne l’abandonne jamais , pas même dans le 
moment où il ne fe connoît pas lui-même. La nature 
des chofes eft toujours fon guide ; il l’embellit, Fag-, 
grandit , mais ne la contredit jamais. 
On pourroit donc dire en peu de mots, que le 
grand poète eft un homme d’un jugement exquis & 
d’un goût délicat , qui imagine vivement & qui fent 
fortement. Le mélange inégal de ces qualités, &t les 
proportions variées de leurs différens dégrés, for» 
ment , avec le tempérament , la différence des génies 
poétiques. Anacréon , dans fon genre, eft auffi boa 
poète qu’Homere dans le lien ; mais Famé du poète de 
Téos n’étoit acceffible qu’aux impreffions des objets 
de la volupté ; le feu qu’elles allumoient en lui étoit 
une flamme douce qui brilloit fans brûler. Quand il 
entroit dans les accès de cet enthoufiafme volup- 
tueux, fon ame délicate voltigeoit comme l’abeille 
fur les objets les plus attrayans & les plus favoureux 9 
elle en tiroit un miel exquis ; & tandis qu’elle s’en 
raffafioit, elle auroit voulu rendre tous les hommes 
participans de ces délices. Mais le chantre d’Achille 
ne pouvoit être affe&é que par le grand & le terri- 
ble. Il rapportoit tout aux effets de la vertu héroïque ; 
& en cela il fui voit l’impulfion de fon propre génie,; 
élevé , patriotique , à qui rien ne plaifoit que le tu- 
multe des armes ôz les grandes entreprifes. Voilà 
pourquoi , quand il met des perfonnages fur lafcene, 
c’eft toujours leur grandeur , leur force , leurs quali- 
tés corporelles qu’il préfente , c’eft dans les périls 
éminens qu’il les place ; c’eft par les derniers efforts 
de la valeur qu’il les caraflérife : le héros , le patriote , 
le politique s’offrent par-tout; & toutes ces grandes 
aines ne font autre choie que Famé même d’Homere* 
A cette ardeur bouillante, à cette aâivité prodigieu- 
fe , il joint le plus haut dégré de pénétration & da 
jugement, les richeffesles plus inépuifables du génie 
&de l’invention ; il ne manque jamais d’employer les 
moyens les plus propres à le conduire à fon but ; il 
eft en état de varier continuellement la fcene , d’offrir 
toujours de nouveaux perfonnages, de les rendre 
intéreffans ; & tout fon poème n’eft que le tableau 
le plus magnifique & le plus animé du fujet qu’il s’eft 
propofé d’y repréfenter , la coîere d’Achille. 
Avec de pareils talens un homme peut s’éri- 
ger en dofteur, devenir le bienfaiteur de fa na- 
tion & de toutes les nations policées : car de tous 
ceux à qui le génie échoit en partage , il n’y en a point 
qui puiffent rendre de plus grands fervices au genre 
humain que les poètes. Leur féduifante imagination 
prête aux objets des charmes irréfiftibles; leur juge- 
ment folide préfente ces objets fous leur véritable 
point de vue ; & la force de leur fentiment eft une 
efpece de magie qui enchante & captive ceux à qui 
elle fe communique. 
II y a plufieurs portes ouvertes , par lefquelles les 
poètes peuvent pénétrer jufqu’à Famé , & prendre le 
ton qui convient aux circonftances : l’épopée , le 
drame , Fode , la chanfon , & plufieurs autres formes 
différentes s’offrent , & ils font les maîtres de choifir 
celle qui s’accommode à leur fujet. Tout ce qui a 
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