/ 
446 POE 
» s’élève au fublime des fentimens & des aclions ; iî 
» trace les limites du beau & du laid, de l’aimable 
» 6c de l’odieux. L’arîifte moral , qui eft capable 
» d’imiter ainfi le créateur, & qui le fait parce qu’il 
» a une connoiffance intime de fes femblables , le 
» méconnoîtra , fi je ne me trompe , difficilement 
» lui-même ; il ne préfumera jamais trop de fes for- 
» ces , iî ne fortira point de fon genre ; il ne fe croira 
.» pas plus grand, pour avoir traité un plus grand 
» nombre de fu jets ; mais il fera confifter fa grandeur 
» & fa gloire à traiter ceux dont il fait fon objet de 
»> maniéré à fur palier tous fes rivaux , & à ne iaiffer 
» aux autres que i’efpérance de Fimiter. Tout cela 
» fuppofe dans le poète une ame noble 6c pure : ceux 
» qui ne Font pas telle , peuvent bien affeâer un ton 
» d’élévation , fe parer d’une fauffefublimité; mais 
» il ne leur eft pas poffible de fe foutenir ; la baflefle 
» de leur cara&ere , la noirceur de leur ame percent 
» & enlaidiffent toutes leurs productions ». 
Il elt à fouhaiter que ceux qui ont une autorité re- 
connue dans l’empire du goût , rappellent aux poètes , 
plus fouvent 6l plus férieufement qu’ils ne le font , 
la dignité de leur vocation. Ils accordent trop d’élo- 
ges à la délicateffe de Fefprit , à l’agrément de la 
didion , au méchanifme de la poéfie , fans faire atten- 
tion ft ces talens agréables , fi ces parties néceffaires 
de Fart poétique , ont pour objet des matières qui ne 
fourniffent pas aux hommes un fimple pafle-tems , 6c 
ne les intéreffenî qu’en excitant en eux des fenfations 
paffageres 6c indéterminées. Il importe fans contredit 
de ne pas fe borner à ces effets , & de dire à la partie 
de la nation la plus éclairée 6c la plus polie , des cho- 
fes qui puiffent influer avantageufement fur fa façon 
de penfer & d’agir. Le poète qui afpire à réuffir dans 
ce genre , doit néceffairement avoir fait des réflexions 
plus profondes fur les mœurs , les aâions, les affai- 
res, les hommes en général , que ceux pour qui il 
écrit ; ou du moins , s’il ne les furpaffe pas à cet 
égard , il faut qu’il ait Fart de préfenter à leur efprit 
ce qu’ils favent & ce qu’ils ont déjà penfé, avec un 
plus grand degré de vivacité 6c d’adivité qui les fen- 
de attentifs à fes chants. Or c’efl: à quoi ne fuflifent 
pas les talens , quand ils iroient jufqu’à s’exprimer 
avec la plus grande facilité fur toutes fortes de fu- 
jets : il faut encore une grande connoiffance du cœur 
humain , des obfervations profondes fur les mœurs , 
un fentiment du ton délicat 6c jufte , 6c un jugement 
fain qui mette en état de difcerner le vrai 6c le faux 
dans toutes les réglés , 6c dans tous les ufages de la 
vie commune 6c publique. De la réunion de ces qua- 
lités avec les talens 6c la facilité de les mettre en 
œuvre , fe forme le poète ; 6c celui qui a droit de 
s’arroger ce titre , peut aufli prétendre à l’eftime 6c 
aux égards de fa nation. 
On fait de maniéré à n’en pouvoir douter , que 
les anciens Germains ont eu leurs bardes , quoi- 
qu’il ne refte aucun veffige de leur poéfie. Les 
chants d’Offian, ancien barde Calédonien , duquel 
bous pouvons tirer des conféquences fondées par 
rapport aux bardes Germains , donnent lieu de 
croire que les poéfles de ceux-ci ne manquoient ni 
de ce feu qui rend le récit des avions héroïques 
propre à échauffer les cœurs , ni même dans bien 
des occafions , des grandeurs & des beautés qui font 
propres aux fenfations morales. Mais leur langue 
n’étoit pas affez riche , affez flexible , affez harmo- 
nieufe , pour que leurs productions puffent égaler 
celles de ce peuple dont le langage avoit été perfec- 
tionné par les avantages dont la nature l’avoitdoué 
par-deffus tous les autres peuples , &qui confiftoient 
principalement dans la fineffe du goût & dans une 
fenfibilité exquife. Autant que le climat de la Grece 
l’emporte fur celui des contrées feptentrionales , 
? autant le langage 6c l’imagination. d’Homere font-ils 
POE 
au-deffus de tout ce qu’offrent les chants des bardes. 
Les plus anciens monumens de la langue allemande 
prouvent qu’elle n’étoit pas propre à un fty le fouîemi 
& harmonieux. Cela faifoit que la religion 6c les 
mœurs des anciens Germains n’avoient point ces 
agrémens qu’on trouve dans la religion 6c dans les 
mœurs des peuples fortunés qui vécurent autrefois 
fous le beau ciel de la Grece. 
Après les bardes , que l’introdudion du chriftia- 
■nifme fit probablement difparoître , il y eut d’autres 
poètes , encouragés peut-être par la protection des 
chefs des divers états de la Germanie , qui ne chan- 
tèrent plus, à la vérité , des exploits arrivés fous 
leurs yeux , mais qui conferverent le fouvenir des 
anciens événemens , & îranfmirent les fervices per- 
fonnels que d’illuftres perfonnages avoient rendus à 
leur patrie , pour fervir de motifs qui engageaffent 
la poftérité à les imiter. Le commencement de l’an- 
cien poème connu fur fainte Anne, qui, fuivant tou- 
tes les apparences , eft une produdion du xin® 
fiecle , fait connoître quels éîoient les objets que 
1 Qspoètes des tems immédiatement antérieurs, avoient 
chantés. « Nous avons , dit le poète, fouvent entendu 
» célébrer d’anciens événemens, raconter combien 
» les héros éîoient ardens dans les combats, com- 
» ment ils détruifoientles châteaux les plus forts , 
» comment ils rompoient la paix 6c les traités ; com- 
» bien de rois puiffans ont fuccombé fous leurs 
» coups : à préfent il eft tems de penfer à notre 
» propre fin ». 
Wir liorten je dikke fingen 
Von alten Dingcn , 
Wie fnelle helide wuthen , 
Wie fie vefîe barge brechen , 
Wie jîch liebe in vuinifcefie fchieden > 
Wie riche Künige al { egiengen . 
Nu ifi cith daq_ wir dencken , 
Wie wir felve fulin enden. 
On peut aufli inférer du même paffage , que les 
poéfles fur des fujets religieux , n’étoient par en- 
core d’ulage , 6c jufqu’alors on n’avoit été occupé 
que des guerres & des combats. S’il eft permis d© 
juger par l’ouvrage qu’on vient de citer, de l’état 
de la poéfie allemande dans ce tems-là , il paroît 
que ces anciens poètes n’avoient guere de génie poé- 
tique , ni de vivacité d’imagination , 6c qu’avec cela 
leur langue étoit encore trop bornée. Mais depuis 
que M. Bodmer , ce favant infatigable , & qui a 
rendu à la littérature allemande 6c aux progrès du 
goût , des fervices dignes d’une éternelle reconnoif- 
fance , a répandu par la voie de l’imprefîion , la 
connoiffance des anciennes poéfles , on voit que 
c’eft dans les fiecles xir. &xiii. que la poéfie alle- 
mande a véritablement fleuri. Les empereurs de la 
maifon de Souabe y ont fans doute beaucoup con- 
tribué ; 6c c’eft leur exemple qui a fait régner parmi 
la nobleffe allemande , la politeffe , le goût 6c l’a- 
mour de la poéfie. Nous avons confervé un très- 
grand nombre de poèmes de ces tems-îà. La feule 
colledion , dite Manejüque , voyez Sammlung von 
Minafingern , ans dem S chw cebifchen Zeitpuncie , CXL. 
Dichter enthaltend , 6cc. Zurich , bcy OrelL und Comp. 
1758 . 2 vol. in- fi. cette colledion, dis-je, ren- 
ferme des ouvrages de cent quarante poètes, parmi 
lefquels il y en a du premier rang , comme l’empe- 
reur Henri , le roi Conrad, le roi de Bohême Wen- 
ceftas , plufieurs margraves 6c princes. Cela fait 
bien voir que la poéfie faifoit principalement alors 
l’occupation 6c le plaifir des cours. 
Et même ce n’étoit pas une poéfie qui , comme 
une denrée étrangère , tirât fon origine des Grecs 
6c des Latins ; elle fe rapportoit à la façon de pen- 
fer j aux mœurs & aux fentimens qui régnoient alors 
I 
