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Sans le grand monde, &: par conféquent pouvoît 
avoir naturellement la même influence fur les ef- 
prits, qu'avaient eue autrefois les chants des bardes, 
«quoiqu’ils fuflent d’une toute autre efpece. En effet, 
dans ces beaux temps de l’Allemagne , la politeffe 
&Z une galanterie délicate , les fentimens les plus 
èendres de l’amour , de l’amitié , de la bienveillance, 
les maximes d’honneur les plus nobles, le courage 
&Z la valeur , Pobéiflance ÔZ la fidélité envers fes 
Supérieurs, l’hofpitalité pour les étrangers , les égards 
pour le beau fexe , l’eftime des gens à talens , les 
bons procédés enfin avec les amis ÔZ les ennemis, 
diftinguoient la nation de la maniéré la plus avanta- 
geufe. Les poètes fe montoient donc fur ce ton ; ils 
rempliffoient leurs ouvrages des idées ÔZ des fen- 
timens qu’ils puifoient dans la fréquentation dubeau 
monde : leur génie les embelîifloit, ÔZ ils fe faifoient 
également eflimer ôz aimer par leur talent. On a 
lieu de croire qu’il n’y avoit pas alors une feule 
cour, du moins dans la haute Allemagne , qui n’eût 
fon poète. Bodmer a repréfenté fort agréablement 
cette briilanee époque de la poéfie allemande. « L’Al- 
» lemagne, dit-il , étoit alors une contrée poétique 
» à qui le ciel avoit accordé le don de nourrir des 
» poëtes dans fon fein ». Et parlant de la mufe de 
î’Hélicon , il ajoute : « elle voit à fon fervice un 
» peuple de princes , de comtes , ôz l’élite de tout ce 
» que le fang allemand a de plus noble. On les 
» entend faire retentir de leurs accens les bords 
» du Rhin , du Danube , de l’Elbe, les cours de la 
m Souabe , de l’Autriche ôz de la Thuringe ». 
La poéfie n’étant point alors, comme aujourd’hui, 
l’a mufe ment d’un petit nombre de perfonnes fenfi- 
bles , dont le génie excité par les beautés des poëtes 
Orées ôz Romains , qu’ils ont appris à connoître 
en faifant leurs humanités , fe propofe de les imiter ; 
elle étoit , comme l’exige fa nature , une occupa- 
tion réelle à laquelle les mœurs du tems donnoient 
lieu , &Z qui à fon tour influoit furies mêmes mœurs. 
La colleéfion de Minnefinger , dont nous avons fait 
mention , ne contient à la vérité , prefque que des 
pièces galantes , mais la galanterie n’étoit pourtant 
pas alors l’unique objet de la poéfie. Il nous eft 
parvenu des productions poétiques de ces tems là 
dans divers autres genres ; des fables , des mora- 
lités , ôz même des morceaux épiques fur les ex- 
ploits de chevalerie. En général , il paroît que la 
poéfie d’alors étoit tout à fait dans le goût de celle 
des poëtes Provençaux dont les recueils françois 
fourniffent quantité de monumens , ôz fur laquelle 
Jean Noftradamus , frere de l’aftrologue de ce nom , 
a donné des détails affez circonflanciés. Les ouvra- 
ges épiques que ces poëtes ont enfantés , révoltent , 
il eft vrai, par l’abfurdité du merveilleux dont ils 
font remplis; la fuperftition y régné auflî dans toute 
fa force : mais le caraCtere des perfonnes qu’on y 
fait parier & agir , & le génie du poëte ne fauroient 
être des objets indbférens. 
Dès le commencement du XIV e fiecle , les poëtes 
Souabes bailferent beaucoup ; & dès le milieu , ils 
avoient prefqu’entiérement dégénéré , de forte qu’il 
ne refla prefqu’aucune trace de bonne poéfie. La 
foule des maîtres-chantres qui parurent dans les 
frecîes xv ôz xvi , ni en particulier l’auteur de 
l’énorme ouvrage dramatique du dernier de ces fie- 
clés , ne méritent aucune place dans l’hifloire de la 
E ôéfie. Mais la réformation vint influer favora- 
lement fur une branche intéreffante de la poéfie. 
On a des cantiques de cette date , qui ont exac- 
tement le langage ôz le ton qui conviennent à cette 
fortedepoéfie:cependant le nombre en efl trop petit, 
par rapport à ceux d’un ordre fubalterne , pour 
faire époque dans l’hiftoire de la poéfie allemande , 
cpü depuis les poëtes Souabes jufqu’au xvi e fiecle P 
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parut éteinte , malgré la foule innombrable de ri* 
meurs que produifit cet intervalle de tems. 
Les mœurs & le goût de la nation paroiffent avoir 
été alors en contrafle avec la poéfie : on aimoit mieux 
fie livrer à l’amertume des difputes théologiques 
qu’aux agrémens des objets de l’imagination ôz du 
fientiment. Les deux Strasbourgeois , Jean Fifchart 
ôz Sébaftien Brand , qui vécurent à la fin du xv e fie- 
cle ôz au commencement du xvi e , quoiqu’ils fufi- 
fient l’un ôz l’autre véritablement doués du génie 
poétique , ne firent aucune imprefiion fur leurs con- 
temporains ; ôz leur exemple prouve fuffifamment 
que tout étoit alors contraire à la poéfie. Les gens 
du grand monde ne s’en foucioient plus : elle avoit été 
abandonnée à la merci du peuple qui l’avoit cruelle- 
ment défigurée , ôz mife dans l’état oît on la voit 
encore dans les œuvres de Hans Sachfe. 
Dans la première moitié du xvn fiecle , parut 
Martin Opitz , que les poëtes récenâ de l’Allema- 
gne regardent comme le pere de la poéfie renou- 
vellée. Il avoit non-feulement le génie d’un poëte 9 
mais il connoiffoit fufiifamment les anciens , pour 
fe former fur eux ; ôz avec cela , il favoit fa langue 
de maniéré à joindre à la pureté & à la force des 
expreffions, l’harmonie ôz la cadence des mots. 
Après un aufli long efpace de tems , pendant le- 
quel la poéfie allemande avoit été plongée dans la 
barbarie, ce grand poëte étoit non feulement capable 
d’exciter par fon exemple d’autres beaux génies à 
cultiver la vraie poéfie , mais encore à en infpirer le 
goût à toute la nation: cependant ni l’un ni l’autre 
arriva. Il fe pafla encore près d’un fiecle pendant le- 
quel l’Allemagne, quoiqu’elle eût fous fes yeux les 
chefs-d’œuvre d’Opitz , remplis des penfées les plus 
heureufes ôz des expreffions les plus coulantes , pro- 
duiflt une foule de mauvais poëtes qui ne méritoient 
aucune attention , ni par le choix des Lu jets , ni par 
la maniéré de les traiter ; ôz bien qu’on entrevît par- 
ci , par-là , quelques étincelles de génie poétique , 
par exemple , dans les petites pièces d’un Logau ôc 
d’un Wernicke, cela n’empêchoit pas que toute la 
littérature allemande ne fût infeCtée d’un double 
vice, favoir, d’un côté, de l’amour puérile du faux 
merveilleux, & de l’autre, d’un goût bas ôc tout-à« 
fait populaire. 
Ce n’eft donc que vers le milieu de ce fiecle qu’ont 
a vu le génie le plus brillant s’élancer avec véhé- 
mence , à travers l’épaifleur de ces ténèbres, &que 
l’Allemagne a donné des preuves démonfiraîives 
qu’elle renfermoit dans fon fein des critiques ôz des 
poëtes du premier ordre. Bodmer, Haller, Hagedorn, 
ont été les premiers qui ont levé de deflus cette con* 
trée l’opprobre de la barbarie poétique. Depuis 
trente ans, nous avons vu naître les plus beaux gé- 
nies , des poëtes également recommandables par leurs» 
agrémens Ôz par leur force ; nous ne pouvons plus 
douter que le même feu célefte dont Homere, Pindare 
ôz Horace furent animés , ne foit defeendu d’en-haut 
fur l’Allemagne. Tout cela femble nous promettre 
a&uellementun beau fiecle pour la poéfie allemande» 
Maisl’efprit ôz la façon de penfer de cette partie de 
la nation , dont les fuffrages pourvoient procurer de 
la gloire aux poëtes , ôz donner à leurs productions 
une véritable influence furie caraCtere ôz les mœurs 
des hommes ; cet efprit, dis-je, ôc cette façon de 
penfer ne fe'manifeftent pas encore. Peut on efpérer 
que ceux , fans le fecours defquels la poéfie demeu- 
rera toujours le fimple amufement d’un petit nombre 
d’amateurs, feront enfin ce que l’on attend , ôz ce 
que l’on a droit d’attendre d’eux? Verra-t-on le tems 
où le fentiment délicat du bon ôz du beau fe répan- 
dra ôz prévaudra tellement chez la partie la plus 
confidérablè de la nation , qu’il remplacera l’ancien 
efprit de chevalerie ôz çette galanterie 
