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Mous avons vu ailleurs qu’il y a un point où la 
folie touche au bon fens , comme il y en a un où le 
fommeil touche au réveil , qu’un fou eft un homme 
qui rêve pendant qu’il veille , c’eft-à-dire , qui ne 
diftingue pas les fenfations des phantômes de fon 
imagination. Ici nous considérons l’homme en vil a- 
geant une représentation quelconque comme une 
i'enfatîon future , qu’il fait fort bien n’être point 
a&uelle , mais qu’il regarde comme auffi certaine. 
L’homme juge de fon état préfent & de fon état 
paffé avec un dégré prefque égal de clarté & de cer- 
titude : mais comment peut-il juger de même de fon 
état à venir ou d’une partie de cet état } Ce qui eft 
à venir efb fans doute une fuite de ce qui eft, de 
même que ce qui eft doit être une fuite de ce qui a 
été. Cette chaîne de caufes & d’effets , qu’on ne peut 
détruire fans y fubftituer un fatalifme cent fois plus 
obfcur , quelque difficile qu’elle foit à concilier avec 
la liberté , eft fi néceffaire , qu’il faudroit renoncer à 
tout raifonnement ft elle pouvoit être conteftée. 
Il eft même quelquefois affez aifé de montrer com- 
ment le préfent eft lié au paffé. Quelque forte & 
extravagante que foit l’imagination d’un homme , il 
ne lui eft pas bien difficile , s’il y fait attention , de 
découvrir la liaifon de fes idées préfentes avec fes 
idées paftees. 
Si donc la même chaîne qui lie mon état a£iuel 
à tous les états précédens , le lie encore à tous les 
états futurs , il eft bien fur que fi mon état préfent 
étoit différent de ce qu’il eft , tous les états futurs 
par où je dois palier feroient autres qu’ils ne feront 
effeétivement. Donc mon état a&uel , gros de tous 
mes états futurs, doit avoir en lui des raifons de tout 
ce qui compofera mon avenir. Si je voyois mon état 
aâuel en entier , &: i’état aéhiel de tous les êtres 
qui agiffent & qui agiront fur moi , je verrois mon 
état futur entièrement déterminé. 
Parmi les caufes qui concourent à déterminer les 
différens états par où je paffe, il y en a de plus com- 
pofées les unes que les autres. Un même effet , pro- 
duit par le concours de plaideurs caufes, pourroit , 
avec d’autres circonftances , l’être par une feule ou 
par le moyen d’un plus petit nombre de caufes. Plus 
ces caufes productrices lont compofées , moins auffi 
eft-il ailé de juger de l’effet qui en réfultera. Voilà 
pourquoi l’événement trompe les hommes les plus 
prudens :1a complication des caufes eft trop grande ; 
l’état d’un être quelconque , fur-tout d’un être rai- 
fonnable , eft un état fur lequel influe un trop grand 
nombre de caufes. Un homme tient à tout. 
Cependant il y a des caufes prépondérantes ; il y 
en a qui agiffent fi fortement , que les caufes conco- 
mitantes n’y influent pas beaucoup. S’il arrive alors 
que ces caufes concourent à produire un même effet , 
il femble qu’il n’y en ait eu qu’une feule entr’elles 
qui ait été aftive : fi au contraire elles tendent à pro- 
duire des effets oppofés , la prépondérance de l’une 
de ces caufes eft affez grande , pour que i’a&ivité des 
autres foit imperceptible. Il fuffira donc en pareil 
cas de connoître cette caufe prépondérante pour 
prévoir l’effet. C’eft ainft que le lentiment l’empor- 
tant fur le raifonnement, que les pallions fubjugttant 
les goûts & les penchans naturels , il nous eft affez 
aifé de juger ce que feront , dans de certaines 
circonftances , des hommes que nous connoiffons 
beaucoup. 
Ce que nous prévoyons , en nous repréfentant 
clairement l’effet & les caufes, eftun raifonnement, 
c’eft prévoyance ; l’habitude de conformer nos 
aclions à cette maniéré de prévoir, c’eft prudence : 
ici c’eft la raifon , aidée de l’expérience , qui faifant 
attention aux circonftances actuelles, devine ou 
prévoit l’événement qu’elles préparent ou amènent. 
Mais il en eft bien autrement de ces foupçons , qui 
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font ou des efpérances ou des craintes ; ils ne font 
pas l’effet d’an raifonnement , ce ne font pas des 
idées diftin&es qui les ont fait appercevoir , ce font 
des idées confufes, enfans de l’imagination qui les 
ont produits. Ce foupçon qu’on a de quelque évé- 
nement futur * fans qu’on puiffe en déterminer les 
caufes , eft le fruit d’un penchant plus ou moins dé- 
cidé à s’occuper de l’avenir. 
Il n’eft pas difficile de concevoir comment les 
hommes, toujours occupés de deftrs, toujours gou- 
vernés par les pallions , & toujours trop pareflèux 
ou trop foibles pour tâcher de rendre diftinftes ces 
idées confufes qui les inquietent;il n’eft pas difficile, 
dis-je , de concevoir comment ces hommes pren- 
nent pour 'preffentiment l’appréhenfion ou le deftf 
confus d’un événement pofîible. Ce font des enfans 
qui s’occupent d’un phantôme , dont ils n’ofent s’ap- 
procher : ils défirent , ils efperent , ils craignent fans 
en favoir la véritable caufe : éprouvent-ils après 
cela quelque chofe d’extraordinaire , ils ont deviné 
jufte, ils ont eu un preffentiment de ce qui leur eft 
arrivé, c’étoit une infpiration; chimere dont il eft 
difficile de faire revenir ceux qui ne le font pas fa- 
miliarifés avec un certain raifonnement, que je fe- 
rais tenté d’appeller/ùùù, c’eft-à-dire , avec cette 
maniéré de raifonner qui écarte les imagés que pré- 
fente l’imagination. Il eft bien naturel que ceux qui 
s’occupent beaucoup de l’avenir fe contentent de fe 
repréfenter des événemens futurs , fans fonger aux 
caufes qui peuvent les produire , & à la nature de 
ces caufes, pour juger de la probabilité : ici l’ima- 
gination ne fait que peindre. Je comparerois volon- 
tiers ces hommes appliqués à deviner l’avenir, à des^ 
gens qui fixant les yeux fur un ciel couvert de 
nuages , y croient découvrir des figures de toute 
efpece ; elles n’y font que pour eux. 
Ce feroit encore une erreur bien groffiere que de' 
croire avoir eu un preffentiment toutes les fois qu’un, 
événement qu’on a craint ou efpéré , vient à avoir 
lieu : un homme qui ne vit que dans les momens où 
il efpere de vivre encore, ne doit pas croire qu’il 
ait eu quelque preffentiment , fi entre une foule de 
conje&ures frivoles il a deviné jufte une fois. 
Les extrêmes le reffemblent quelquefois : je 
dirai de ceux qui écartent conftamment l’avenir de 
leur efprit ce que j’ai dit de ceux qui s’en occupent 
trop ; s’il refte dans leur ame une repréfentation 
confufe d’un événement à venir, malgré les foins 
qu’ils fe donnent pour l’écarter, qu’ils ne difentpas 
que c’eft un preffentiment. Un jeune homme qui s’eft 
aveuglé autant qu’il lui a été poffible , auroit-il eu un 
preffentiment des maux qui viennent l’accabler , ft 
s’étant efforcé de s’étourdir fur les fuites funeftes de 
fes égaremens, il n’étoit jamais parvenu à étouffer 
entièrement toute efpece de crainte de l’avenir } 
J’appelle preffentiment la repréfentation d’un évé- 
nement à venir , dont les caufes , qui pourroient le 
produire , font ou obfcurément ou clairement ap- 
perçues , & qu’un fentiment intérieur nous fait re- 
garder comme prochain : quelquefois la crainte, 
quelquefois l’efpérance , quelquefois même l’indif- 
férence accompagne ce fentiment. Cet état fe diftin— 
gue de celui, où l’on prévoit un événement par une 
connoiffance exaéfe du préfent , à-peu-pres comme 
l’efpérance frivole d’un joueur qui attend en efpere 
un coup de dez heureux, le diffingue de i efperance 
bien fondée d’un habile joueur d’échecs qui conduit 
fon adverfaire là où il le veut avoir. Aux échecs 
l’habile joueur peut fe rendre raifon de ce qui lui 
perfirade qu’il gagnera la partie : aux dez le joueur 
ne peut avoir aucune raifon pour croire que le hazard 
amènera le coup qu’il attend. 
Il n’eft pas bien difficile de fe faire une idée de la 
maniéré dont notre ame peut preffentir Payenit.L’ame 
êft 
