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®u une force repréfentative de l’univers relative- 
ment à la place qu’elle y occupe : elle fe repréfente 
une foule d’événemens poffibles ; ces poffibl.es , pour 
etreaduels ou le devenir, ont befoin d’être déter- 
minés de toute maniéré, & les déterminations doi- 
vent avoir des caufes qui les produifent. L’ame fe 
repréfente , il eft vrai, bien des caufes différentes , 
mais ces caufes peuvent être fuffifantes ou infuffi- 
fantes. 
Pour les diftinguer , nous n’avons qu’un certain 
calcul de probabilité , que nous faifons quelquefois 
fort vite , & même fans nous en appercevoir. Ces 
caufes clairement ou obfcurément apperçues font 
impreffion fur nous , elles déterminent le degré de 
foi que nous ajoutons à l’efpece de prédidion que 
nous nous faifons. Cette impreffion ne nous doit 
point paroître étrange : ne nous arrive-t-il pas dans 
le fommeil d’être frappés vivement , & de croire 
quelquefois, même après le réveil, que ce que nous 
avons vu en fonge, exifte réellement ? 
Combien de repréfentations obfcures & confufes 
qui agiffent fur nous ! Mille obdacles empêchent 
qu’elles ne deviennent claires & diftindes : des fen- 
faîions trop vives, une méditation profonde, une 
idée dont l’efprit ed trop occupé , tant d’autres rai- 
fons font évanouir des repréfentations très-claires 
en les obfcurciffant : des intervalles de tranquillité 
pourront peut-être les mettre dans un plus grand 
jour; mais d ces intervalles font courts , ce ne fera 
plus qu’un tableau qui paffera rapidement, qu’on aura 
vu , qu’on fe rappellera à peine , & qu’une nuit pro- 
fonde nous dérobera de nouveau. Cependant ces 
repréfentations qui n’ont point été clairement ap- 
perçues, ou qui ne l’ont été qu’un indant, agident 
fur nous, fouvent même avec une force étonnante : 
faut-il en alléguer des exemples? Parlez des fpedres 
à des âmes foibles , ou à un poltron qui doit cou- 
cher leul dans un endroit reculé ; allez , à la honte de 
l’efprit humain , entendre quelques mauvais fer- 
mons, & voyez ces efprits frappés, étonnés, faifis , 
préfenîer le trifte fpedacle des foibleffes de l’efprit 
humain. Quand le fort de l’impreffion ed paffé , 
l’ame ed comme un homme éveillé qui ne fe rap- 
pelle un longe qu’imparfaitement : la tranquillité 
renaît. Mais , fi une femblable impreffion a été ac- 
compagnée de l’idée d’un événement à venir , pro- 
chain ou éloigné, alors l’ame conferve unfentiment 
d’efpérance ou de crainte , fuivant que cet événe- 
ment ed â dedrer ou à craindre. 
Lors donc qu’on a une repréfentation d’un évé- 
nement auquel on s’attend plus ou moins , fans qu’on 
puide donner d’autres raifons de cette attente que 
l’attente même , ou le fenîiment de crainte ou d’ef- 
pérance qui l’accompagne , on a ce qu’on appelle un 
prcjjintimcnt. Là ou famé ceffe de prévoir en raifon- 
nant, là 011 l’efprit ceffe de voir avec une certitude 
morale , là commence le pnjjentiment. 
L’avenir n’ed point entièrement caché à l’homme 
dans le tems qu’il raifonne, il ne l’ed pas même à 
l’homme lorfqu’il ne raifonne pas : celui qui raifonne 
voit quelquefois dans la îiaifon du paffé avec le pré- 
sent ce qui fera préfent à fon tour : s’il le voyoit avec 
une certitude compîette , il le verroit avec un dégré 
de clarté fupérieur, il connoîtroitles différens chaî- 
nons d’une partie de la chaîne immenfe des futurs 
contingens; & fi c’eft Dieu même qui, agiffant fur 
fon ame , lui dévoile l’avenir , même le moins vrai- 
femblable , il fera prophète infpiré par le S. Efprit. 
Mais l’homme , laide à fes facultés naturelles , ne 
peut voir ainfi l’avenir. Réduit aux conjectures , faute 
de connoître parfaitement le paffé & le préfent, il 
n’a que cette prévoyance humaine fi fort fu jette à 
nous egarer» 
L homme qui ne raifonne pas , obfédé de repré- 
I oms IF. 
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tentations confufes , n’a qu’un fentiment confus d\m 
événement poffible ; & d ce fentiment eft l’effet 
d’idées qui repréfentenî les vraies caufes de cet évé- 
nement, cet événement doit arriver néceffairemenf» 
Je comparerois affez volontiers le preffemimmi à 
ce qu’on appelle fcns moral , comme auffi à ce que 
nous appelions tact dans les affaires de goût, adreffe, 
fa voir-faire & talent par rapport à l’exécution; je 
m’explique. On juge le plus ordinairement delà mo- 
ralité desadions par un fentiment confus , plus vif 
ou plus fréquent dans les uns que dans les autres 3 
fuivant que les idées claires fur la nature , l’impor- 
tance & la néceffité de nos devoirs , ont été plus oit 
moins préfentes à f efprit , & y ont fait plus ou 
moins d impreffion. Si ces idées ont été fréquem- 
ment retracées dans notre ame, l’impreffion n’a pu 
s en effacer , elle renaît à chaque occadon : c’ed une 
voix bade , mais d connue , qu’on la didingue fans 
peine : c ed le regard d’un ami, qui d’un coup-d’œil 
nous découvre fa penfée. Ce fens moral ed foible 
dans les hommes qui ont peu penfé à leurs devoirs; 
les motifs qui doivent nous porter à les obferver 
ont ete rarement apperçus, ou ne font été qu’avec 
des correCtifs qui ont anéanti une partie de leur 
force il ed foible dans les hothmes qui n’ont pas 
trouvé dans la vertu cette beauté & cette grandeur 
que l’honnête-homme y voit toujours , ni dans le 
vice cette laideur ôc cette baffeffe qui révoltent une 
belle ame ; il n’y a point eu d’impreffion favorable 
aux bonnes aCtions , ou il n’y en a eu que de foibles. 
.C’ed aind qu’il en ed à-peu-près de ceux qui ont des 
prejjentimens; accoutumés à s’occuper des événemens 
à venir, ayant obfervé peut-être que certaines caufes 
avoient fouvent certains effets, portés peut-être à 
croire que ce qu’ils défirent ou craignent beaucoup 
arrivera fûrement , jugeant peut-être toujours de ce 
que les autres hommes feront par ce qu’ils auroienî 
fait eux-mêmes , il leur ed naturel de ehoffir parmi 
les événemens poffibles , & ce choix ed bientôt 
accompagné de la perfuafion qu’ils ont deviné jude. 
J ai dit que l’on pouvoit de même comparer le 
prcfjmtiment à ce qu’on appelle favoir-faire , adreffe. 
En effet, un habile ouvrier agit & ’travai!le quel- 
quefois fans être en état ni de s’expliquer à lui-même, 
ni d’expliquer à d’autres ce qu’il faut faire, pour at- 
teindre à cette perfedion où il parvient dans les ou- 
vrages qui fortent de fes mains : ce font des repré- 
fentations tantôt confufes , tantôt ohfeures qui le 
guident : c’ed le coup-d’œil , le trait du pinceau ou 
du burin , tréfor de l’habitude , qui a donné le fini 
à ces chefs-d’œuvre que nous admirons. 
Mais dans ces chefs-d’œuvre celui qui les admire 
comment apperçoit-il fouvent les perfedions & les 
beautés qui s’y trouvent ? Je ne parle pas de ces 
beautés que la connoiffance de l’art nous met en état 
danalyier, & qu il faut meme pofféder pour les 
voir , mais de celles dont on a de la peine à fe rendre 
compte : c’eft:. ce qu’on appelle mc 7 , c’ed ce goût 
qui dirige l’écrivain dans le choix de fes expreffions, 
qui fait difcerner fur le champ le grand du bourfoudé, 
le fimple & le naturel du bas. 
Enfin , & c’eft encore une comparaifon que je ne 
veux qu’indiquer , le jugement que l’on porte fur les 
motifs de certaines adions n’eft fouvent fondé que 
fur des idées confufes : des juges habiles , des hom- 
mes qui connoifient le monde devinent la vérité au 
lieu de la découvrir : c’eft un regard perçant , talent 
des grands politiques, qui dévoile les myfteres ? oc 
çe regard eft l’affaire d’un moment. 
Pénétrer l’avenir avec un retour fur foi-cnême 
c’eft donc preffentir. Mais que dirons-nous de cette 
efpece de preffentiment , où on ne s’attend à aucun 
mal comme à aucun bien , mais où l’on fe trouve 
dans mjétat non ordinaire de crainte ou d’efpérance 
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