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pourvoit lui apporter l’oreille ; l’Italie & l’Europe 
entière ne regrettèrent plus rien. 
La France elle feule continuoit à s’ennuyer d’une 
mufique monotone qu’elle appîaudiffoit en bâillant, 
& qu’elle s’obflinoit par vanité à faire femblant de 
chérir. Non-feulement elle dédaignoit de connoître 
cette forme d’airs périodiques dont Vinci étoit l’in- 
venteur, 6C que Léo , Pergolefe , Gaîuppi , Jumelli 
avoient portée à un fi haut degré d’expreflion Sc de 
mélodie ; mais ce récitatif obligé , cette déclamation 
paftionnée , énergique , où Porpora avoir excellé , 
nous étoit encore étrangère; l’orchefire étoit chez 
nous le feul acteur qui connût la précifion des mou- 
vemens 6c de la mefure , encore l’oubiioit-il lui- 
même, forcé d’obéir à la voix. Le charme 6c le 
pouvoir du chant nous étoient inconnus au point 
qu’on attachoit à des accompagnemens fans deffein 
le grand mérite de Panifie , 6c que l’on faifoit con- 
fifier l’excellence de la mufique dans les accords. 
C’efi prefque uniquement à cette partie fubordonnée 
que le célébré Rameau appliquoit fon génie , & qu’il 
a dû tous fes fuccès. Le don d’inventer des defiins , 
de les développer , de les varier avec grâce , 6c d’af- 
fortir au même cara&ere la mélodie 6c le mouve- 
ment, en un mot , le don de la penfée muficale , le 
feul auquel les Italiens attachent le nom de génie , 
Rameau en faifoit peu de cas, 6c ne daignoit l’em- 
ployer qu’à fes airs de danfe , dans lefquels il a ex- 
cellé. Injufte envers lui-même , il fe glorifioit de fon 
favoir 6c de fon art , 6c méconnoiffoit fon génie. 
Combiner des accords eft le travail de l’homme ha- 
bile ; les choifir, favoir les placer , eft le travail de 
l’homme de goût. Inventer des chants analogues au 
fentiment ou à la penfée , 6c dont la modulation va- 
riée dans fa belle fimpiicité enchante à la fois l’ame 
6c l’oreille , voilà Pinfpiration qui dans le muficien 
répond à celle du poète, 6c c’eft ce qui dans notre 
mufique vocale a été prefque inconnu jufqu’à nous. 
Cependant , comme on ne fauroit prendre fincére* 
ment du piaifirà s’ennuyer, on juge bien que les 
François n’épargnoient rien pour fe déguifer à eux- 
mêmes la fatigante monotonie de leur mufique vo- 
cale. Les faux agrémens qu'ils y mêloient , aux dé- 
pens de l’exprefiion , fe multiplioient tous les jours ; 
quelques belles voix ayant excellé , les unes à for- 
mer des cadences brillantes , & les autres à dé- 
ployer des fons pleins 6c retentiffans, le befoin 
d’aimer ce qu’on avoit , 6c l’habitude qu’on s’étoit 
faite infenfiblement d’admirer ce qui étoit difficile 6c 
rare , enfin l’émotion phyfique de l’organe auquel 
une belle voix plaît comme une cloche harmonieufe, 
cette émotion que l’on croyoit être, fur la foi d’un 
long préjugé, le dernier dégré de plaifir que pou voit 
faire la mufique , en impofoit à une nation qui ne 
connoiffoit rien de mieux. 
Mais, jufqu’à ce que des hommes bien organifés 
& doués d’une ame fenfible aient réellement trouvé 
le beau , ils éprouvent une inquiétude fecrette & 
confufe qu’aucune efpece d’illufion ne peut calmer ; 
de-là les efforts , les dépenfes 6c toutes les reffour- 
ces inutiles qu’on a fi long-tems employées pour 
fauver les François du dégoût de leur opéra : diver- 
fité dans les poèmes , multiplicité des machines, 
magnificence vraiment royale , comme l’appelle La 
Bruyere , dans les décorations 6c les vêtemens , 
ufage immodéré des danfes , jufqu’à faire difparoître 
l’aftion théâtrale pour ne plus voir que des ballets, 
multitude prefque innombrable de jeunes beautés 
affemblées pour en décorer le fpeftacle ; que n’a- 
t-on pas mis en ufage? 6c ce théâtre a toujours été 
le leul dont les entrepreneurs fuccefîivement ruinés 
n’ont pu foutenir la dépenfe , dans ce même Paris 
où fans fecours 6c prefque fans moyens , on a vu 
fleurir le théâtre du vaudeville. 
Tome IV . 
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Là càufe de cefte décadence contîiiüelîéde fopéfâ 
François, n’eft autre que le dégoût invincible qu’on 
aura toujours pour une mufique dénuée de chant! 
le récitatif quel qu’il foit, réduit à fa fimpiicité mo- 
notone , fatiguera toujours l’oreille ; Je récitatif 
obligé, quelqu’expreflion que l’on donné à l’har- 
monie qui l’accompagne * queîqu’énergie qu’elle 
ajoute aux accens dont il eft formé , ne répandra 
jamais dans la fcene affez de variété, d’agrémens 6c 
de charmes ; les chœurs multipliés fe détruiront Pun 
l’autre , 6c ne feront plus que du bruit ; les danfes 
prodiguées deviendront infipides, comme tous les 
plaifirs dont on a la fatiété. 
A ce fpeéfacle, un feul moyen de plaire toujours 
varie , toujours fenfible , toujours inépuifabîe dans 
fes reftources , c’eft le chant , parce qu’il prend 
toutes les formes du fentiment 6c de la penfée; 
qu’en même tems qu’il flatte l’oreille il touche Pâme ; 
qu’il parle à Pefprit comme au fens, & que dans fa 
période il réunit le double avantage de faire attendre, 
defirer 6c jouir. Tel étoit le pouvoir que les anciens 
attribuoient à la période oratoire , & fi Part de tenir 
Pefprit fufpendu dans l’attente delà penfée, avoit 
fur eux tant de puiffance, qu’il leur faifoit confidérer 
l’orateur comme tenant enchaînées les oreilles de 
tout un peuple, quepenferde Part du muficien qui 
exercera le même empire , non pas fur Pefprit , mais 
fur Pâme , 6c qui faura donner le même attrait à l’ex- 
preflion du fentiment ? 
Concluons que la partie effentielle de la mufique 
c’eft le chant ; que le récitatif fimple en eft la partie 
foible; que le récitatif obligé , qui, dans les mouve- 
mens rompus 6c tumultueux des pallions, peut em- 
prunter de l’harmonie tant d’énergie 6c de puiffance, 
n’eft pourtant pas ce qu’on defire le plus vivement 
& dont on fe laffe le moins ; que c’eft de la beauté 
du chant périodique 6c mélodieux que l’ame & l’o- 
reille font infatiables,& que par conféquent le poète 
qui écrit pour le muficien doit regarder la partie du 
récitatif fimple comme celle qui exige le ftylele plus 
concis , le plus léger , le plus rapide , afin que l’oreille 
impatiente d’arriver au chant ne fe plaigne jamais 
qu’on l’arrête au paffage ; la partie du récitatif obligé, 
comme celle qui demande à être employée avec le 
plus de lobriété , afin que le fentiment de l’harmonie 
ne foit point émouffé par la fatigue de n’entendre 
que des accords fans deflin; & la partie du chant 
mélodieux 6c fini , comme celle dont la diftribution 
doit être fon premier objet , afin que le charme de la 
mélodie , le vrai plaifir de ce fpeétacle , fe repro- 
duife fous mille formes , 6c que s’il altéré la vérité 
de l’expreflion naturelle, ce ne foit que pour l’em- 
bellir. 
Telle doit être , je crois , l’intention commune du 
poète &c du muficien ; & fi jamais elle eft remplie 
dans l’opéra françois, comme il eft fûr qu’elle peut 
l’être, c’eft alors que le preftige de la mufique, joint 
à celui de la peinture, des fêtes 6c du merveilleux 
qu’y répandra la poéfie, fera de ce fpeéfacle un vé- 
ritable enchantement. 
Mais jufques-là qu’on ne fe flatte pas de nous faire 
goûter un récitatif pur 6c fimple, ce ne feroit pas 
pour l’oreille un plaifir digne de compenfer celui 
d’irne déclamation naturelle & d’une poéfie affran- 
chie des contraintes de la mufique. Nous permettons 
à l’opéra une déclamation notée , parce que la fcene 
parlée trancheroit trop avec le chant ; mais ce n’eft 
que dans l’efpérance 6c en faveur du chant que nous 
confentons qu’on altéré la déclamation naturelle : 
c’eft-là le paéfe du théâtre lyrique ; qu’il nous faffe 
donc entendre ce qu’il promet , de beaux airs , des 
duos touchans, des morceaux de peinture 6z d’ex- 
preflïon où tout le charme de la mélodie & toute la 
puiffance de l’harmonie fe réunifient 6c fe déploient : 
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